20世纪六七十年代，美国流行一种文学流派：黑色幽默文学。同当时大多数的文学流派一样，黑色幽默文学的哲学基础也是存在主义，具有荒诞性；但不同的是，黑色幽默文学不是以明显的荒诞来产生荒诞感，而是以幽默轻松的笔调讲述阴郁乃至恐怖的事情，借助反差来突出荒诞不经，揭露深刻的现实问题。

约瑟夫·海勒是黑色幽默文学的代表作家，也是美国当代文学历史中，能够以一部小说走红文坛的作家之一。让海勒闻名于世的作品是他的处女作《第二十二条军规》，这部作品的创作契机与海勒的生活经历有关。

海勒出生于1923年的纽约，19岁时应征入伍，参加了第二次世界大战。战争中的见闻改变了他的世界观和价值观，最直接的影响就是让他认识到了世界的荒谬。战后，得益于美国军人教育法的政策，他作为一个退役军人先后进入了纽约大学、哥伦比亚大学和牛津大学进修。1950年毕业时，本来只有中学文化水平的海勒蜕变成了一个博学多识的英语教授。任教后不久，他转而涉足报刊界，两年后他重拾文学梦，开始创作《第二十二条军规》。

海勒秉持一种不急不躁的态度，每周只写5天，一天只写3页。完成整部作品，已是7年后的1961年。可能是因为这种断断续续的写作方式，这部作品的故事没有连贯性，情节混乱。所以一开始，小说引起的反响并不大，有不少评论家认为小说的结构混乱，称不上一部合格的作品。人们对它的认同是在越南战争爆发后，当时美国国内反战运动高涨，《第二十二条军规》表现出的反战思想才被人们注意到。重读此作，让读者感到意外的是这部小说不仅揭露了战争的残酷，而且广泛触及了当时社会存在的诸多问题，包括军事内幕的黑暗、统治阶级的贪婪无耻、百姓遭愚弄残害的事实等。小说的内容是混乱的，然而这样的安排正突出了当时世界的混乱和荒诞，因此给读者十分真实的感觉。

小说中，卡思卡特“不管有什么轰炸任务，总会毫不犹豫地主动要求他的部下去执行”。表面上他极具爱国精神，实际他是为了使自己有一天能当上将军，不计士兵性命和军队损失，千方百计地利用战争。在官僚军事集团的统治下，不仅士兵成了战争的牺牲品，就连普通百姓也难逃厄运。

《第二十二条军规》的文学成就不仅在于它的思想意义是深刻的，也在于它的创作艺术。小说描写了40多个人物，除了尤索林这个主要人物始终贯穿全书，其他人物都是以间断的出场形式来刻画。这种写作手法看似混乱，却能使得作者可以从不同的角度刻画人物，也为情节铺设了悬念，引起读者对人物的兴趣。

海勒的宗旨是通过展示战争的恐怖和黑暗一面，提醒人们思考战争的意义，然而他却不是以消极、沉重的手法来表达这一主题的。《第二十二条军规》的基调是幽默诙谐的，其中最能体现这一特征的是有关军医丹尼卡的描写。丹尼卡为了冒领飞行津贴，挂名于飞行员麦克沃斯的飞机上。麦克沃斯自杀毁机后，丹尼卡虽然人还活在军营中，他的名字却已列入阵亡名单。他到处证明自己还活着，却因为证明他阵亡的材料“像虫卵一样迅速繁殖”，最后连他自己也确信自己死了，于是他变成了一个“像幽灵一样到处出现”的“活死人”。书中类似这样让人忍俊不禁的黑色幽默有很多，它们表面上轻松诙谐，实际上是对黑暗现实的强烈讽刺和批判。