18世纪的英国在启蒙运动的影响下也产生了一批启蒙文学作家，大约在20年代，英国启蒙文学正式登上文坛。启蒙文学作家们对当时社会中存在的一些不良现象进行批判讽刺，揭露封建残余势力的阴暗面，他们力图以文学对大众进行道德和思想启蒙。这一时期的英国文学以现实主义小说成就最高。

1719年，丹尼尔·笛福发表了《鲁滨孙漂流记》，标志英国现实主义小说的诞生。《鲁滨孙漂流记》采用流浪汉小说的写作结构，通过塑造鲁滨孙这一“真正资产者”的形象，体现了英国18世纪资产阶级的奋发进取和创业精神，同时反映了当时英国寻求海外殖民扩张的意识。鲁滨孙虽是幻想出来的英雄，但因为小说运用写实手法，以描写普通人的现实生活和命运为主，塑造了一个具有真实的人物性格和精神的主人公，所以不会给读者以传奇魔幻的感觉，相反还使得鲁滨孙成了文学史上不朽的流浪英雄。无论是在情节的构思还是内容表达上，这部小说都是以新的手法进行写作，丹尼尔·笛福因此被视为启蒙时期现实主义小说的奠基人，而《鲁滨孙漂流记》亦成了他的代表作。

乔纳森·斯威夫特是英国现实主义小说的另一个代表，他对启蒙思想的主张比笛福要强烈，他的作品所透露的思想也比笛福激进得多。斯威夫特的代表作品是讽刺小说《格列佛游记》，这部完成于1726年的作品共有4卷，作者在文中用船长格列佛的口吻，叙述了他数次航海遇险的经历。格列佛漂流过小人国、大人国、飞岛国和智马国等几个童话式的国家，经历了种种匪夷所思的事情。借助这种幻想旅行的方式，斯威夫特对包括君主政体、司法制度、教育、军事、殖民扩张、社会风气等方面的英国社会现实进行了辛辣的讽刺。

笛福和斯威夫特是最初登上英国现实主义小说文坛的两位作家，在他们之后的30年，英国又涌现了理查逊、斯摩莱特、菲尔丁等杰出的现实主义小说代表。塞缪尔·理查逊关注婚姻、家庭、道德问题，是英国家庭小说的开创者，他的代表作品有《帕美拉》《克莱丽莎》。托比亚斯·斯摩莱特的作品多为流浪汉小说，较著名的是《蓝登传》和《汉弗莱·克林克》。

英国现实主义小说到菲尔丁出现时发展到了**，菲尔丁成为这一时期英国最杰出的小说作家，他的代表作有《几种假面具下的爱情》《从阳世到阴间的旅行》《汤姆·琼斯》等。

进入18世纪中叶后，随着英国社会阶级矛盾的加剧，感伤主义文学出现了，现实主义文学的创作日渐稀少。感伤主义文学虽然日渐代替了现实主义文学，但它远远没有后者影响大，笛福的《鲁滨孙漂流记》及斯威夫特的《格列佛游记》至今仍是不朽的名作。

《汤姆·琼斯》

《汤姆·琼斯》是菲尔丁“散文滑稽史诗”的代表作，出版于1749年。它同时也是英国小说史上划时代的杰作，代表18世纪英国现实主义小说的最高成就。

主人公汤姆·琼斯是乡绅奥尔华绥的养子，他爱上了乡绅魏斯登的独生女儿索菲亚。索菲亚对汤姆·琼斯也情有独钟，可是她的父亲嫌弃汤姆·琼斯的出身，从中阻挠他们的感情。奥尔华绥的外甥布立非贪图魏斯登家的财产，假装对索菲亚有意，并在奥尔华绥面前中伤汤姆·琼斯。汤姆·琼斯被逐出家门，索菲亚得知后离家出走，两人同时去了伦敦。经过种种遭遇和冒险后，汤姆·琼斯和索菲亚在伦敦相遇，此时，汤姆·琼斯的身世也被解开了——他与布立非同母异父，都是奥尔华绥的外甥。于是，汤姆和索菲亚终于走到了一起。

《汤姆·琼斯》通过描写汤姆与索菲亚两人的爱情经历，广阔地展现了18世纪英国从乡村到城市的现实图景。随着汤姆和索菲亚的足迹，读者可以看到当时英国从底层到上流社会的一幅幅画面，包括农村、旅店、集市、杂货铺、戏院，乃至生意人的账房、上流社会的沙龙等五花八门的社会画面。通过展示社会各阶层及对各色人物进行描绘，菲尔丁揭露了当时英国贵族阶层的荒**无耻和虚伪。