《俄狄浦斯王》是古希腊三大悲剧之一，与埃斯库罗斯的《被缚的普罗米修斯》、欧里庇得斯的《美狄亚》齐名并列。《俄狄浦斯王》的文学成就比后两者更大，被亚里士多德称为“十全十美的悲剧”“悲剧艺术的典范”。

《俄狄浦斯王》的作者索福克勒斯在少年时代就显示出文学、诗歌方面的天赋，据说他一生一共写过120多部剧本，所拿的奖项是古希腊悲剧作家中最多的，共有24次。遗憾的是，索福克勒斯的作品流传至今完整的只有7部，这7部之中，又以《俄狄浦斯王》最为著名。

在《俄狄浦斯王》这部悲剧作品中，作者索福克勒斯将命运刻画成一个具有强大力量的邪恶魔鬼。在这个魔鬼面前，一个善良正直、勇敢智慧的人也不能与它抗战，只能任由自己一步一步走向它早已设置好的罪恶的深渊之中。作者又通过突出描写人的意志和命运的冲突，深化了“命运是无法改变的”这一主题，加重了作品的悲剧色彩。也因此，这部戏剧被人称为“命运悲剧”。

但是，索福克勒斯的创作宗旨并不在于倡导人们做任由命运驱使的奴仆，而是通过描写英雄俄狄浦斯和邪恶命运的搏斗，表达出“一个人应该具有独立意志”这一思想。在《俄狄浦斯王》中，命运的不合理性及俄狄浦斯的抗争，象征了当时雅典尖锐的社会矛盾和奴隶主民主派的反抗。俄狄浦斯王从头到尾一直在努力地抗争，最后他以勇敢和正义精神处罚最无辜的自己，这是他永不屈服，敢于直面残酷的现实和承担责任的表现，也是他作为一个自由人对命运做出的最后抗议。

索福克勒斯在《俄狄浦斯王》中展示了他勾勒故事的能力。他得心应手地把人物放在意志与命运的尖锐冲突中，以此表现一个人的悲剧。这种写作手法被亚里士多德、维吉尔、莱辛、歌德等人推崇。此外，索福克勒斯善于运用各种修辞方法来塑造悲剧气氛，且在情节及详略的安排上极具合理性，又利用层层铺垫提高了情节对人的吸引度。整篇作品的叙述有条不紊，人物的出现和往来顺理成章，衔接得当。

在刻画人物性格上，索福克勒斯的写作技术更是高明。《俄狄浦斯王》不像传统的史诗或其他悲剧一样以神的角色来突出人物内心的矛盾，而是用剧情的发展来完成人物性格的塑造，使一个人在命运的指引下将内心全部显露出来。描写俄狄浦斯，索福克勒斯在不同的时段以不同意思的词语乃至意思截然相反的词语来突出他内心的转变。如作品中运用“我必须统治”“我必须服从”“人中的豪杰”“人中的糟粕”表现了俄狄浦斯由英雄沦落为“恶人”的心境转变过程，使得剧情波澜起伏，人物个性跃然纸上。在各种不同的情境下，悲剧气氛被逐步导引出来，最终走向惊心动魄的**，使得观众的心猛然一惊，不得不对剧中人物产生同情和怜悯。

索福克勒斯《俄狄浦斯王》的出现标志着希腊悲剧艺术走向了一个成熟的阶段，索福克勒斯本人因对悲剧文学具有巨大的贡献而被誉为“戏剧艺术的荷马”。

俄狄浦斯的故事

俄狄浦斯是忒拜城国王拉伊奥斯的儿子。有个预言家告诉拉伊奥斯：他的这个儿子会杀了他。所以等俄狄浦斯刚一落地，拉伊奥斯就命令忠实的牧羊人把俄狄浦斯杀死。但牧羊人不忍心下毒手，只是刺穿了他的双脚。在希腊语中，俄狄浦斯意为“肿胀的脚”。

后来，俄狄浦斯被科林斯国王收养。俄狄浦斯长大后，听说了自己的身世，便去往特尔斐的阿波罗神庙求证。他在路上遇到了同样要去特尔斐的拉伊奥斯——由于忒拜城正遭受女妖斯芬克斯的威胁，后者希望通过神谕找到击退斯芬克斯的方法。但由于道路狭窄，只能容一人通过，所以当拉伊奥斯粗暴地命令俄狄浦斯让路时，俄狄浦斯杀死了拉伊奥斯。

来到阿波罗神庙后，阿波罗警告俄狄浦斯不要回到自己的故土，否则他会杀了自己的父亲，并和自己的母亲结婚。但俄狄浦斯以为科林斯国王是自己的亲生父亲，所以他决心远离科林斯，去了忒拜城。

在忒拜城，俄狄浦斯解开了斯芬克斯的难题：什么东西早上四条腿走路，中午两条腿走路，晚上三条腿走路？答案就是人。因为俄狄浦斯拯救了忒拜城，人们推举他做了忒拜城的国王，他还娶了新寡的皇后为妻。

十几年后，忒拜城暴发了瘟疫，神谕说，必须找出杀害忒拜国王拉伊奥斯的凶手，才能解除瘟疫。调查的结果让俄狄浦斯大吃一惊：他杀害的那位老人正是忒拜国王拉伊奥斯，也是他的生父，而妻子正是自己的生母！

得知真相的皇后自杀了，俄狄浦斯从母亲身上拔下胸针刺瞎了自己的双眼，离开了忒拜城。他漂泊四方，后来得到曾击退怪兽弥诺陶洛斯的忒修斯的保护，最终死在了众女神的圣地。