爱德华·马奈是印象主义画派的先驱人物。他最早师从于库退尔。库退尔的绘画常脱离实际生活，看起来死板而矫揉造作，马奈与这种画风格格不入，后来，他看到委拉斯开兹、戈雅、乔尔乔内的作品，被大师们的现实主义手法深深吸引，因此不断临摹与研究，最终成为一位特立独行的画家。

马奈反对学院派的古典风格，着手创作有印象主义特点的作品。他早期的绘画多以黑色为背景，人物用明亮的平光照射，只在边缘部位打阴影。而后期的作品中就逐渐显示出光源与动态的特点，如《草地上的午餐》。

《草地上的午餐》描绘了几个年轻人坐在巴黎郊外塞纳河畔的草地上，享受着午后的美好时光。这幅作品以乔尔乔内的《田园合奏》为原型，画中两个男士西装革履，穿戴整齐，女士则**身体坐在那里，感觉十分惬意。可能很多人无法理解画家这种勇于挑战新鲜事物的精神，但他就是用这种全新的方式带给观众不同的感受。

画中灿烂的阳光，鲜艳的色彩，空气中蕴含的灵动与意趣，甚至风景中的人体，都是一种全新的“视觉盛宴”。树林浓郁茂盛，绿叶在阳光的照射下发出光芒，与**女士的明亮色彩相互掩映，显得极为和谐。着黑色礼服的两名男士与绿色树叶组成的深色调，更能突出女性柔美的肤色。画家用这种新颖的方式解决了色彩应用于画面的技术问题，马奈自己曾说：“我的作品的主角是光和色。”

马奈不愿受学院派教条主义的束缚，他一直用一双勇于探索的双眼，去寻觅世界上的新事物。他的作品色调明快，色彩艳丽，注重光线的表达，而光线的处理方式正是印象派的最大特点——他们一反传统，用青色和紫色来描绘阴影。但不同于其他印象派画家喜欢描绘自然，马奈更钟爱的是人体画和肖像画。

《奥林匹亚》是一幅女性的人体画。一个**女性躺在柔软的白色床单上，上身靠着一个垫子，身下有一条淡黄色的长巾，与女性身体搭配在一起，形成明亮的色调。她的身后是墨绿色的帷幔，一个黑人女佣和一只黑猫，全部都是深色背景，映衬得前景更加亮丽。画面不表现复杂的层次和立体感，直接由明亮过渡到黑暗，使学院派的创作步骤得到简化。画家多处使用对比方式，黑奴的肤色与玫瑰色外套形成对比，墨绿帷幔与淡黄披肩形成对比，花束用一种平涂的受光面来绘制，显得十分耀眼。

画家仅用几道线条描绘奥林匹亚的轮廓，使其看起来不够丰满。头上、颈部、手腕处都有装饰物，但也没有女性的娇艳，从某种程度上看，有一定的讽刺意味。奥林匹亚是古希腊时期诸神居住的圣地，代表了美与秩序。马奈把这美丽的名称赋予了一个普通的女人，实际上是对学院派艺术的挑战与讽刺。在这部作品中，马奈完全抛弃了学院派与古典艺术的条条框框，是根据自己对世界的认识与观察而创作的，赋予作品很强的生命力与感染力。

马奈还有很多出色的肖像画，如《父母肖像画》《弹吉他的人》《吹笛少年》和《弗里·贝热尔酒店》等，其中《弗里·贝热尔酒店》是他在病情严重时创作的。这是他最后一次描绘巴黎喧哗热闹的城市生活，画面简单易懂，光线与色彩运用效果出奇，成为后世艺术创作的典范。

马奈这个名字出典于拉丁文题铭，含义是：他活着，并将活下去。马奈用自己的辉煌成就印证了这个名字——他作为印象派鼻祖，同他的画作一起，会永远活下去。