安格尔是大卫的杰出弟子，也是法国新古典主义的代表画家。他的父亲约瑟夫·安格尔是蒙托邦皇家美术院的院士，母亲是宫廷假发师的女儿。受家庭艺术氛围的影响与熏陶，安格尔自幼对艺术产生了浓厚的兴趣，他11岁进入图卢兹学院学习美术，17岁来到巴黎，师从古典主义大师大卫，之后以优异的成绩考入美术学院油画系。

安格尔学习刻苦认真，很快就成为一名优秀画家。他以独创的风格，成为“学院派”的领导人物，并引领法国画坛达半个世纪之久。他因创作《阿伽门农的使者》荣获罗马大奖，并到意大利游学长达18年。

《阿伽门农的使者》的创作灵感来源于荷马史诗《伊利亚特》第九卷的前言内容。在特洛伊战争中，希腊勇士阿基琉斯因与将领阿伽门农有意见分歧而退出了阵地。阿基琉斯的母亲忒提斯为帮助儿子恢复名誉，特意提出要为敌方领路。这样，如果希腊军失败了，就可以重新起用阿基琉斯。果然如忒提斯所料，希腊军战败后，阿伽门农立刻派使者去拜访阿基琉斯。

该画构图有条不紊，人物安排均匀得当，通过平衡竖直的线条把宿营地的设置表现出来。外边有一列士兵在活动，更远处有峰峦叠起的山脉。画中人物身材高大，肌肉强健，五官轮廓都很精致，画家利用了光的效果，更突出了人物的完美体态。

在意大利游学期间，安格尔深入研究了古罗马文艺复兴时期的大师名作，特别是拉斐尔的作品引起了他浓厚的兴趣，他甚至把拉斐尔的画风看得比老师大卫的还重要。在安格尔所处的时代，资产阶级革命已经完成，安格尔的作品已经远离大卫那种民主与人性、鞭策与鼓舞的表现形式，更注重追求外部造型上的美，这一点他是从拉斐尔那里学到的。但他并不是刻意模仿拉斐尔，而是将古典艺术与自然艺术相结合，创造出一种最单纯的美，例如作品《泉》。

《泉》始创于1830年，那时安格尔还在意大利佛罗伦萨逗留。历经26年之久，这部作品才得以完成，而他已是76岁高龄的老人了。安格尔把他所有对美的追求都表现在《泉》里。画面中的女人由内而外散发出的美感，是以往任何作品不能相媲美的。

安格尔把心中长期积累的古典美与真实少女的美完美结合，打造出如此纯真无邪、恬静柔和、精致灵动的西方少女，给人以无限的遐想空间。一位评论家说：“这位少女是画家衰年艺术的产儿，她的美姿已超出了所有女性，她集中了她们各自的美于一身，形象更富生气也更理想化了。”

安格尔认为色彩是次要的，只要把线和形描绘得优美得当，就能开启一条通往心灵的道路，所以安格尔力求用最简练的线条表现出永恒的美，其中最杰出的代表作之一要属《大宫女》。

画中，安格尔精心设计，使画面的比例与色彩搭配和谐。他放弃了很多烦琐的细节描绘，使人物处于一片宁静祥和的气氛之中。画中女性的身体被故意拉长，使之看起来纤细柔美。评论家德·凯拉特里曾对安格尔的学生说：“他的这位宫女背部至少多了三节脊椎骨。”安格尔的学生阿莫里·杜瓦尔肯定了老师的画法。他认为正是因为这段修长的腰部，作品才能一下击中观众的心。假如人物身体比例绝对准确，那可能就达不到如此美妙的效果了。

画面色彩也有几处不足之处。蓝色背景映衬着鹅黄色肌肤，再配以粉红色色调，看起来似乎美得不协调，但我们不得不佩服画家坚持探索的巨大勇气。画中的宫女头戴土耳其围巾，手拿孔雀毛扇，手腕上和**散落的饰品具有典型的土耳其特色，充分展现出异国女子的种种风情，为当时在战争中失利的法国人民带来视觉上的新体验。