让·安东尼·华托于1684年出生在法国北部的瓦伦辛城，父亲是一名普通的烧瓦工人，因此家境并不富裕。然而贫寒的经济状况并没有阻止华托追求绘画艺术的脚步。早年，他跟当地画家热林学画，18岁时移居巴黎，又先后师从画家基罗特，以及版画家和装饰画家奥德朗。这两位画家都是洛可可艺术的先驱人物，直接对华托的画风产生了影响。不过，对华托影响最大的是鲁本斯和提香的艺术创作。

华托的作品既突破了路易十四时期的古典主义约束，又挣脱了宗教神话题材的束缚，他是一位通过对真实生活的描绘抒**感的画家，他的很多作品都是描绘贵族男女游玩闲逛、谈情说爱、载歌载舞等一系列休闲生活的情景，只是画中的人物都略带忧郁的神情，显得内心世界空虚而寂寞。

《舟发西苔岛》就是这样一幅抒**感的作品，创作灵感来源于喜剧《三姐妹》。华托在26岁时先画了一幅草图，几年后又修改并完成了作品《舟发西苔岛》。西苔岛是希腊神话中爱神与诗神最钟爱的一座美丽小岛。图中的一群贵族男女对心中幻想的、充满无限美好的地方梦寐以求，他们希望去一座能无忧无虑追求幸福的小岛，而西苔岛就是他们心中的理想乐园，于是他们就成群结伴准备出发前往。画家在构图上很有创意，用写实的手法表现近景和人物，再用抽象与虚幻的手法描绘远景，这种真实与虚幻的景色相互照应的技法，形象地创造出人类向往的世外桃源。

画中人物组合也充满了诗情画意。画面从左到右，每对男女都展现出不同的神态动作，先用言语打动对方，两方出现对立，互不相让，接下来就开始自我反思，最后到欣然接受对方，这与恋爱过程中的各个阶段相符。画面上的景物充满舞台装饰感，人物服装与体态也有舞台表演痕迹，但作品散发出的浓郁情感，确实是真实生活的反映。

《舟发西苔岛》一经出现，就获得了社会的多方好评，华托在巴黎画坛的名声越来越大，被法兰西艺术学院授予院士称号，从此他的生活逐渐趋于稳定，并于晚年创作了《热尔尚画店》。

《热尔尚画店》以写实手法记录了一家真实的画店。画店的墙上挂满了名家作品，有鲁本斯的，还有凡·代克的。华托观察细致，刻画生动，把这些名作模仿得十分逼真。画面中的情节看似普通，却清晰地反映了当时的社会现象。右侧中间有两位青年人在**女性画前饶有兴趣地观看，表现出贵族的审美眼光与内在的精神境界。作品左边画了一名工人，他正在往箱子里装一幅画。这是路易十四的肖像画，画店不再把这幅作品挂在墙上展示，说明当时的法国已经不在路易十四的统治之下。作品中还有几对恋爱中的贵族男女，他们手牵手在画店中观赏。

《热尔尚画店》是华托为了报答热尔尚先生的相助之恩而创作的。当时，他刚到巴黎，身无分文，没有一件像样的衣服。正在饥寒交迫、走投无路的时候，画商热尔尚先生向他伸出援助之手，为华托找了一个安身之处，还让他在画店工作。华托成名后，难忘热尔尚的恩情，将这幅作品送给他，作为店面装饰。

整幅作品色泽饱满，璀璨夺目。画家利用最好的颜料，通过高超的光线技术，加强了明暗色调的处理，人物衣着富贵华丽，色彩鲜明，空间纵深感强烈，再加上完美的构图，真实反映了画家个人的心理追求与时代的艺术特色。

华托虽然一辈子没过上几天好日子，但在他的画作中，你是看不到穷人的，在那里只有光鲜亮丽、优雅美丽的青年男女，他们不用为生计发愁，只需享受人生——跳舞、玩乐、聚会，似乎人生本来就是无忧无虑的。也许，在华托的心里，这就是他为自己设计的“温柔富贵乡”吧。