佛兰德斯就是今天的比利时、法国、荷兰一带。17世纪初期，尼德兰资产阶级革命爆发，尼德兰人民为了追求独立，与西班牙统治者进行了长达几十年的斗争，最后在北方取得胜利，从而建立起欧洲第一个资产阶级共和国——荷兰共和国。南方的佛兰德斯依然没有摆脱西班牙封建专制和天主教会的势力。在这样的历史背景下，佛兰德斯的绘画受到意大利威尼斯画派、博洛尼亚画派、巴洛克风格的影响，形成了具有鲜明特征的装饰风格。
彼得·保罗·鲁本斯是17世纪佛兰德斯成就最高的画家之一。鲁本斯的父亲本来是安特卫普的一名律师，为了躲避宗教迫害而逃到了德国。1577年，鲁本斯出生于德国锡根，在他10岁那年，他的父亲不幸去世，母亲带着他回到了安特卫普。长大一些后，鲁本斯跟随阿达姆·凡·诺尔特和奥托·凡·韦恩学习绘画，共学了五年时间，直到21岁才出师。由此，他打下了坚实的绘画基础。
1600年，鲁本斯离开佛兰德斯，前往意大利游学，在那里待了八年。在这个时期，他受到人文主义思想的影响，观摩了大量文艺复兴绘画大师的作品，从中受到很大启发。此外，意大利当代的艺术也引起了他极大的兴趣，因此他从意大利学院派绘画、卡拉瓦乔的写实主义绘画及巴洛克艺术中汲取了充足的养分。1608年，鲁本斯返回佛兰德斯，第二年，西班牙在佛兰德斯的统治者阿尔布雷希特大公和西班牙公主伊莎贝拉将他聘为宫廷画家，从此他便专心创作，成为当时最有名望的画家之一。
鲁本斯一生创作了三千多幅作品，而且作品的题材也非常广泛，包括肖像画、风俗画、宗教画、风景画、历史画、动物画等。他将尼德兰的传统艺术与富丽堂皇的巴洛克艺术结合起来，运用明暗对比、颜色对比及流畅的线条来增加画面的流动感，形成了具有浪漫主义倾向的艺术风格。他的作品中的人物栩栩如生，色彩明亮，具有很强的装饰性和流动感，代表作品有《圣母玛利亚升天》、《最后的审判》、《基督升架》、《基督降架》、《裹在大衣里的海伦娜》、《劫夺吕西普的女儿》、《玛丽·美第奇抵达马赛》等。
油画《劫夺吕西普的女儿》描绘的是希腊神话中的故事：卡斯托和普鲁克斯是众神之王宙斯与丽达所生的亲兄弟，他们爱上了迈锡尼王吕西普斯的两个女儿，便前去抢夺。画家描绘这个故事情节是想通过“抢夺与反抗”这两种具有强烈动态的动作，让四个人物组成一个极具戏剧性的画面。在画面中，马的脑袋和脚、人的脑袋和脚分别向画面的四个角延伸，人的身体的颜色与马匹的颜色形成强烈的对比，**充满了动感，线条极为流畅，这些组合在一起，使整个画面洋溢着狂热的气氛。在画面的左侧和中间，画家还独具匠心地画了两个长着翅膀的小爱神，他们暗示着画中人物使用了暴力，但他们是为了爱情才这样做的。整个画面充满了活力和热情，充分体现了画家将巴洛克艺术的**、极具创意的构思、戏剧性的艺术效果与写实主义表现手法结合起来的能力。通过这部作品，画家歌颂了热情洋溢的青春和对爱情的大胆追求。
《玛丽·美第奇抵达马赛》是鲁本斯接受法国宫廷委托而创作的作品。1662年至1665年，鲁本斯创作了组画《玛丽·德·美第奇的生平》，包括21幅大型油画和一些肖像画。《玛丽·美第奇抵达马赛》是组画中的第六幅，被称为“皇室婚姻的华丽前奏”。
玛丽·美第奇出生于意大利，是佛罗伦萨著名的美第奇家族的成员，出于政治需要，她嫁给了法国国王亨利四世。后来，亨利四世被天主教徒刺杀身亡，由年幼的儿子路易十三继位。由于路易十三年纪太小，玛丽·美第奇代他处理政事。为了回避玛丽·美第奇母子之间的矛盾、尊重历史，画家充分发挥想象力，将现实人物与神话人物、历史事实与虚构情节安排在一起，组成了非常华丽的画面，达到了美化和歌颂玛丽·美第奇的目的。
这幅作品所描绘的是玛丽·美第奇与都斯卡那大公夫人乘船抵达马赛港的情景。玛丽·美第奇穿着华丽的服装，高傲地站在船头上，等待人们的迎接。天空中的仙女演奏着欢快的音乐，海里的仙女则邀请她当海中的神后。整个画面色彩华丽，人物形象生动，充满旺盛的生命力，给人一种愉悦之感。
鲁本斯的作品华丽明亮，没有哀伤，总是透露着一种幸福，洋溢着旺盛的生命力，迎合了贵族的审美，再加上他非常善于交际，所以在欧洲各国上流社会都拥有极好的声誉，大家争相邀请他作画，西班牙国王和英国国王甚至还授予他爵位。在西方绘画史上，鲁本斯是为数不多的名利双收的成功者，真可谓“人生大赢家”。
名门望族——美第奇家族
美第奇家族是文艺复兴时期意大利最富有、最有名望的贵族之一。这个家族的祖先本是农民，后来靠经商致富，跻身贵族行列。14世纪，在掌门人乔凡尼的运作下，美第奇家族一跃成为欧洲最富有的家族。随后，乔凡尼的儿子科西莫接管了教皇的财政，美第奇家族成了佛罗伦萨的实际统治者。当科西莫的孙子洛伦佐当上掌门人后，美第奇家族的实力达到了顶峰。但到了16世纪，随着马丁·路德倡导的宗教改革的兴起、英国资产阶级革命的到来，美第奇家族衰落了。到了18世纪，美第奇家族最终因为没有后代而消失了。
在统治佛罗伦萨的两百多年里，美第奇家族最让人称道的是每一代掌门人都对艺术发展表现出了极大的兴趣。受过他们资助的大师，很多人的名字如雷贯耳，如波提切利、达·芬奇、但丁、伽利略、拉斐尔、米开朗琪罗、提香等。毫不夸张地说，没有美第奇家族，就很难有欧洲的文艺复兴，所以美第奇家族也被世人称为“文艺复兴教父”。