到了16世纪初，文艺复兴运动进入鼎盛时期，绘画艺术呈现出前所未有的繁荣景象，涌现出达·芬奇、米开朗琪罗和拉斐尔这三位艺术大师，他们的艺术活动与成就标志着文艺复兴时期绘画发展达到了顶峰，他们也因此被称为文艺复兴盛期的“三杰”。

莱昂纳多·达·芬奇是文艺复兴时期有名的艺术家、科学家、哲学家、音乐家、工程师、诗人，他是人类历史上著名的奇才，其研究领域非常广泛，包括地质学、数学、水利学、医学、军事、机械、天文、地理等。不过，他最大的成就还是在绘画方面。

达·芬奇于1452年出生在佛罗伦萨郊区的芬奇小镇，他的父亲安东尼奥是律师兼公证人，母亲是一个普通的农家妇女。他的天赋极好，5岁时就能凭印象将母亲的肖像画出来。安东尼奥发现了达·芬奇在绘画方面的才华，便在他14岁那年将他送到佛罗伦萨，让他跟随画家委罗基奥学习绘画。

学习期间，达·芬奇开始对灯光下鸡蛋的明暗变化关系进行研究，并且发现了明暗渐进的画法。他跟随委罗基奥学习了6年，之后，他的绘画技巧明显地超过了他的老师。《基督受洗》这幅作品便能证明这一点。

一次，委罗基奥接受圣萨尔宾诺教堂的委托绘制《基督受洗》，他已经画好了人物，只剩下背景没有画。教堂催促他很多次，让他务必在复活节之前画好。当时距离复活节只剩下一周时间了，可委罗基奥却感冒了，高烧不退。眼看交画的最后期限就要到了，委罗基奥无奈之下只好让达·芬奇来画背景。达·芬奇仔细观察老师的画作，揣测老师的创作意图，按照老师的绘画风格完成了《基督受洗》的背景绘画。委罗基奥看到达·芬奇的作品时，顿时惊呆了。原来，委罗基奥以达·芬奇为模特所画的天使形象被人刮掉了，达·芬奇发现后，为了维护老师的声誉，便决定自己动手补画这个天使。他找出老师的原稿，看着镜子里的自己，将天使重新画好。委罗基奥看到画作时，激动得大叫道：“这实在太完美了！我都画不了这么好。”从此以后，达·芬奇便成了佛罗伦萨知名的画家。

1482年，30岁的达·芬奇离开佛罗伦萨，来到米兰。在此后的17年里，他一直为米兰大公服务，进行绘画和其他科学活动，他的一些重要作品，例如《岩间圣母》《最后的晚餐》，都是在此期间完成的。他还通过对大自然的观察研究，创造了绘画上的“空气远近法”，也就是：物体越远，也就越容易被淡蓝色的雾气吞没。他对光线和颜色进行观察，发现阴影中是有色彩的，并且提出了由于物体的相互反射，物体原来的颜色无法完全显现出来。

1499年，由于米兰受到战争威胁，达·芬奇离开米兰，回到了佛罗伦萨，后来又去了罗马。1517年，他移居法国，两年后在法国去世。

虽然在人生的最后20年，达·芬奇把更多的精力投入到科学研究方面，但也创作了一些绘画作品，如1503年受佛罗伦萨市的委托绘制的壁画《安加利之战》，以及在绘画史上享有盛名的肖像画《蒙娜丽莎的微笑》。

画面中的少妇蒙娜丽莎穿着一身黑色的衣服，从她那望向画外的双眼和微微翘起的嘴角处，流露出一丝让人难以捉摸的微笑，也就是世人所说的“神秘的微笑”。她的身后是起伏的远山、平静的湖泊与曲折的小路。蒙娜丽莎正注视着前方，眼神平静而专注，她的脸饱满而圆润，两片嘴唇微微抿在一起，她的右手轻轻地搭在左手上面，比现代精妙的摄影更具体积感。值得注意的是，达·芬奇并没有给她画上眉毛，这是因为按照当时的审美观念，眉毛会使眼睛看起来不够清澈、透亮。

达·芬奇就是以这样一个年轻女性神秘的微笑把文艺复兴所崇尚的人文主义精神推向了顶峰。

虽然《蒙娜丽莎的微笑》在西方艺术史上的地位很高，但直到20世纪初，在名画云集的卢浮宫，它也仅仅被看作是众多文艺复兴画作之一，普通民众对其知之甚少。但1910年它却离奇失踪了，1913年才又被寻回。也算“因祸得福”，《蒙娜丽莎的微笑》从此一跃成为卢浮宫的镇馆之宝。

谁偷走了“丽莎女士”

《蒙娜丽莎的微笑》失而复得的经历，真可谓惊心动魄。第一个发现它失窃的，是一位叫路易·贝鲁的临摹画师。卢浮宫的工作人员在接到贝鲁的询问后，在专门拍摄卢浮宫藏品的摄影师那里也没有找到，这才发现“丽莎女士”失踪了！

在警察散发的印有《蒙娜丽莎的微笑》的传单的帮助下，法国人不仅知道了这幅画的名字，还知道了“丽莎女士”的样子。很快，全世界人民也从各自国家的报纸上了解了这件失窃案。

在寻找“丽莎女士”的过程中，很多人都被作为怀疑对象遭到调查，其中名气最大的嫌疑犯是大画家毕加索，他甚至还上了法庭来证明自己的清白。

“丽莎女士”失踪两年后，真凶浮出水面，他就是最早被怀疑的为卢浮宫的名画换画框的意大利工匠文森佐·佩鲁贾。他之所以偷这幅画，是因为他觉得“丽莎女士”是意大利人的，而法国人却抢走了她！但他不知道的是：这幅画是达·芬奇到法国做宫廷画师时送给国王弗朗索瓦一世的礼物，并不是从意大利抢来的。