琅琊王氏这样家族的存在，是特殊的政治现象。东晋南朝建立在乱世之中，始终内忧外患不断，艰难地在豪门士族们的势力之间取得平衡。

豪门士族和各朝皇帝们相互依靠。晋室南渡时，北方南下的士族纷纷支持司马睿建立东晋，是为了保障世袭特权。之后南朝历代禅让，士族大家们都很务实地承认胜利者，主动支持新的王朝，对新皇帝表示效忠。目的也是保障世袭特权。皇帝们也需要士族大家们的支持。因为各大家族垄断了政治和经济利益，势力异常强大，新皇帝们不能也不敢取消士族的特权。但如果士族势力强大到了威胁皇权的程度，皇帝们就不得不出面对士族进行抑制。皇权和士族权力的斗争潜伏在南朝政权发展的始终。

皇帝们在政治上与士族势力斗争的主要手段就是扶持寒门地主势力。士族子弟们都拥挤在那些清贵显要、升迁快速的官职上，逐渐不屑于处理实际政务，导致许多负责实际事务、位置重要的岗位落入寒门子弟手中。

普通人掌握实权，是南朝政治发展的一大趋势。但是，以琅琊王氏为代表的豪门士族们对此视而不见，依然沉醉在世袭和垄断带来的荣华富贵之中。对于世袭和垄断的根源——血统，士族大家们异常重视。肥水不流外人田，他们很快形成了封闭的小圈子，士族子女互相婚嫁，各个家族编辑修撰家谱（发展出了专门的学问：谱学），严格防止普通人混入士族队伍。士族和寒门之间的界线泾渭分明。荒唐的是，士族人家最后竟然发展到不和普通人交往，甚至想方设法地侮辱主动示好的普通人。

南朝宋武帝时，寒门出身的国舅路琼之，锦衣绣服郑重其事地拜访王僧达。王僧达出身琅琊王氏，虽无一官半职但门第高贵。路琼之来后，王僧达冷淡地客套了几句，突然打断路琼之的话问：“过去我家中有一个马夫叫路庆之，不知是你的什么人啊？”路琼之大为尴尬，随即起身告辞。王僧达也不挽留，当即命令仆人将路琼之刚刚坐过的床榻拿去烧掉。路琼之回去后找路太后哭诉，路太后大怒，向宋武帝哭诉：“我还活着路家就这么被人欺辱，我死了路家人还不沿街乞食啊！”宋武帝刘裕是一代枭雄，杀人无数，但对这事一点办法都没有，说了一句：“琼之年少，没事情去拜访王僧达干什么！活该他受人欺辱。王僧达那样的贵公子，岂可以加罪？”

在温柔富贵乡中浸泡久了，世袭和垄断反过来侵蚀了士族子弟。反正不用认真读书、勤奋工作就能坐享其成，为什么还要认真和勤奋呢？久而久之，士族子弟越来越不成器。南朝中期后，大多数士族子弟不学无术。民谚云：“上车不落则著作，‘体中如何’则秘书。”[1]南梁时，士族人士都褒衣博带、大冠高履、涂脂抹粉，出则车舆，入则扶持，找不到能骑马的人。别人送给士族人士周宏正一匹矮小得只能在果树下走的马做礼物，周宏正学会了骑这匹小马，常常骑出去，就被圈子里的人评为“放达”。周宏正运气好，有尚书郎敢骑马，就被士族子弟弹劾。建康令王复有一回看到马又跳又叫，大惊失色，颤颤巍巍对人说：“这分明是老虎，怎么叫作马呢？”侯景叛乱时，士族子弟们肤脆骨柔，不堪行步，体羸气弱，不耐寒暑，只能坐着等死。叛乱平定后，有人发现大宅门之中，竟然有士族子弟怀抱着金银珠宝，活活饿死。

叛乱期间，侯景进入建康后几乎杀绝了王谢二家，其他士族也惨遭残酷杀戮。同时，侯景之乱给南方造成极大破坏，“千里烟绝，人迹罕见，白骨成聚，如丘陇焉”，士族势力一蹶不振，面目全非。南朝灭亡，隋朝统一，历史翻开了新的一页。皮之不存，毛将焉附？南方所有的士族，不论南渡的还是土著的都随着南方政权一起灰飞烟灭了。“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”残存的士族子弟不得不自寻出路，有的沦落为农夫商贩。

如今，后人提起琅琊王氏，记得王导、王敦的少了，反倒是王羲之和《兰亭集序》成了他们家族的名片。

| 扩展思考：士族门阀 |

1.“士族门阀”这四个字，专门来形容东汉魏晋南北朝时期的大家族。这些大家族世代垄断中央和地方政权，垄断经济实利。你能列举出士族门阀的其他特点吗？为什么用“阀”字来形容他们？

2.后人论述士族门阀的衰落，认为其中一大原因是优裕的生活消磨了世家子弟的斗志和精神。世家子弟不学无术，悠游挥霍，能力素质大降，最终无力掌握政权。你认为“死于安乐”的论述放在士族门阀身上合适吗？

[1]意思为：只要从车上掉不下来的小孩，就能当著作郎；只要能在信中写问候的话，就可以当秘书郎。