大清帝国的缔造者努尔哈赤一生总共娶了16个女人。这些女人，在努尔哈赤十几岁至六十余岁之间先后走进了他的生活。努尔哈赤一生的婚姻，大多以外交和繁衍子嗣为目的，是怀柔和扩张的结果。外交需要势力，女人便成了部落与部落结成联盟的纽带。扩张需要人口。在那种传统的战争模式里面，“打仗亲兄弟、上阵父子兵”的意义，大概是一切兵法的基础与底蕴。在冷兵器时代，战争是人口与人口的较量，增加子嗣，使战争对人力的消耗得到相应的补充，当然需要女人。

阿巴亥与努尔哈赤的姻缘，极富戏剧性。明朝末年，东北地区女真各部先后崛起，互争雄长。海西女真的乌拉部地广人众、兵强马壮，势力尤为强大，与努尔哈赤势不两立。万历二十年（1593），包括乌拉部参予其中的九部联军，以3万之众攻打努尔哈赤的根据地赫图阿拉，企图把刚刚兴起的建州扼杀在摇篮之中。然而，努尔哈赤以少胜多，奇迹般地取得了胜利。乌拉部首领布占泰被活捉，表示愿意永远臣服建州。努尔哈赤念其归顺之意，收为额驸，先后以三女妻之，盟誓和好，软禁3年后释放。布占泰在兵败回归、羽翼未丰的情况下，为了取悦建州，感激努尔哈赤的再生之恩，在万历二十九年（1601），将年仅12岁的侄女阿巴亥亲自送到赫图阿拉，就这样，阿巴亥嫁给了大她31岁的努尔哈赤。开始了自己不平凡的妃嫔之旅。

有书记载：阿巴亥嫉妒，有机变。说阿巴亥嫉妒，从其入宫仅两年就后来者居上的史实看，其嫉妒的对象多半是当时的大妃孟古。如此推断，阿巴亥必是争宠了。若做个比较的话，她们两人的出身门第相仿。至于相貌，史书上用了一个与孟古相同的词“丰姿”来评价阿巴亥，也就是说她们都是美貌异常的女子。这种巧合很有趣，只是阿巴亥比孟古年轻了15岁，是太祖的新婚侧妃。依照人喜新厌旧的本性，努尔哈赤宠爱的天平渐渐倾向于她。从外在条件方面如相貌、家世背景等看，阿巴亥并不输给孟古，她的确是有竞争大妃资格的。阿巴亥与孟古最不一样的应该是性情，孟古文静而有涵养，以孟古的秉性，其内心的痛苦是不会在人前显露半分的，只能是在人后和血与泪自己吞，也许这也是她早逝的原因之一吧。而阿巴亥则恰恰相反，所谓“有机变”，可以理解为聪明活泼，乖巧伶俐，通俗一点说就是心眼活络，能说会道，显然努尔哈赤更喜欢这种类型的女人。因此孟古一离世，阿巴亥就顺利地登上了大妃之位，足见其富于机变的功效。

由于战争、权力和利益的因素，努尔哈赤的女人，除了那个成婚最早的结发之妻佟佳氏似乎没有什么家庭背景之外，其余的都是女真首领的女儿和蒙古王公的格格。她们是各自部落的政治代表。叶赫纳喇氏孟古姐妹二人，是海西女真叶赫贝勒杨吉的女儿。大妃乌拉纳喇氏阿巴亥，是海西女真乌拉部贝勒满泰的格格。侧妃博尔济吉特氏，是蒙古科尔沁贝勒明安之女。还有那些继妃、庶妃们，她们难道都不是出于或政治的或军事的势力依托呢？

史书上记载：当年，努尔哈赤在建州起兵时，叶赫贝勒杨吉对努尔哈赤颇有好感，说：“我有幼女，需其长，当以奉侍。”努尔哈赤问道：“汝欲结盟好，长者可妻，何幼耶？”杨吉说：“我非惜长，但幼女仪容端重，举止不凡，勘为君配耳。”努尔哈赤听后满意地点头称是。这个幼女就是后来有名的孟古姐姐。当她的父亲被辽东总兵李成梁所杀，其兄便携其投靠了努尔哈赤，年仅14岁的她成了平衡家族势力的砝码。再后来，因努尔哈赤欲统一女真，叶赫部大为反感，亲家之间的关系越发不和睦。此时，孟古姐姐病危，思念其母。努尔哈赤派人前去恭请，却遭到拒绝。不久，孟古带着深深的遗憾死去了。这个年仅29岁的贵夫人知道了身不由己的滋味。好在她生了一个卓越的儿子，那就是后来的大清皇帝皇太极。因为有了他，她才在死后获得了许多崇高的称号。孟古姐姐死后不到8年，叶赫转变了对建州的敌视态度，将另一个女儿送上了努尔哈赤的后宫。这一点，恐怕还是出于政治的考虑。

象努尔哈赤这样的英雄，身边聚集着那么多个性十足的女人，产生麻烦是必然的。麻烦大都由于她们的相互攻讦，攻讦大都由于她们的邀宠，邀宠大都由于她们的妒忌之心。