当然，刘墉作为官场中人，自己也很注意搞好和乾隆的关系。乾隆四十二年秋天，当时任江苏学政的刘墉向乾隆皇帝奏请自行刊刻乾隆的《御制新乐府》、《全韵诗》，使之在江苏全省流布，并建议敕发各直省刊刻。这一建议自然让乾隆皇帝觉得很舒服，此后一段时间里，刘墉的官职也升迁很快。

刘墉一生为官，并非青云直上，政治上也曾有过挫折。乾隆二十年（1755），当刘墉刚刚升入翰林侍读时，其父刘统勋因放弃巴里居，退守哈密，被以阻挠军机罪革职逮捕进京。刘墉亦受株连，也被革职入狱。后来被释放，授编修之职督学江苏。乾隆二十七年（1762），刘墉任太原知府，所辖阳曲县县令段成功贪污侵蚀库项，刘墉当时未觉察。乾隆三十一年（1766），他已升迁为冀宁道之后，段成功案始得暴露，刑部便以刘墉不能事先举劾罪，拟按”扶同容忍律”将刘墉逮捕判处死刑。时亏高宗（乾隆）对其加恩，才免一死，被发往军台效力。第二年（1767）又赦还，仍授编修。

刘墉入朝为官后，虽然多次因懒于任事、行事模棱受到乾隆皇帝申饬，但官位还算平稳。据说，乾隆六十年禅位于嘉庆时发生过一件“争大宝”之事。据当时一位参加过禅位大典的朝鲜官员给其国君的报告说，临当受贺时，乾隆皇帝不肯交出印玺，刘墉于是制止群臣向新皇帝道贺，自己入内向太上皇乾隆追索大宝。“半日力争，卒得大宝而出，始行贺礼”。如果此记载属实，则证明刘墉在大事上依旧保持着“劲直”之风，并非一味模棱。由此，也隐约可以看出，做了很长时间上书房总师傅的刘墉，与新君嘉庆的关系似乎更密切些。

民间有一则关于刘墉巧计杀和珅的传说，传说有一年的秋天，乾隆皇帝带着一帮子人到居庸关一带去行围射猎。随行人员除了亲王、驸马外，还有大学士刘墉。

早晨路过清河的时候，但见河水缓缓地流着，水清见底，河底里的小石头子一粒一粒的看得清清楚楚。刘墉一边看着河水，一边想着主意。

到沙河的时候，天快晌午，大队人马就在沙河岸上扎营休息。这沙河是清河与榆河会合后的河流，水势比清河湍急多了。就在御膳房的太监在河旁摆上琼浆玉液、熊掌、燕窝，准备用膳的时候，刘墉连忙上前跪奏道：“臣有一事不明，特向万岁求教。”乾隆正要用膳，随口说道：“有话请讲，何必行此君臣大礼？”刘墉站起来，从地上捡起一块石头扔到河里。噗嗵，石头掉进了河底，只溅起一点小小的水花儿。

“陛下，您看这水有多深？”刘墉问。

乾隆摸了摸胡子，心里说：你个刘罗锅，这么点事你还想难我呀！就说：“一丈五，差不离。”

“那清河呢？”刘墉又问。

“清河吗？”乾隆又摸了摸胡子，“丈把深吧！”

“这么说，是清河深呢还是沙河深？”

“当然沙河深。”

“真的？”

“当然是真的！”乾隆想：你刘罗锅鬼主意多，想糊弄我？我不上你的当。他捻着胡须，洋洋得意地靠在御椅上。

刘墉看了看正在兴头上的乾隆，转身叫过一个太监说：“你快回城传圣旨：杀和珅！”

“这……这……”太监吓了一跳，“这陛下让杀吗？”

“你刚才没听陛下说‘杀和珅’吗？你只管去好了，有事我担当。”

那太监平日里也看不惯和珅对乾隆吹牛拍马，对下边的人奸诈刁恶那一套。反正万岁爷有话，这是大家都听见了的，管它是真是假？再说，真要有事，还有刘墉顶着呢！便说了声：“遵旨！”便跨马奔了京城。

那天，乾隆玩得还挺痛快，獐子、野鸡什么的，打得也不老少。第二天，高高兴兴地回到城里，刚进宫就有太监来禀报说：“和珅已伏法。”

乾隆一听，立刻拍桌子瞪眼地大叫：“这，这是谁叫杀的？”

“是，是刘墉传——”太监一句话还没说完，刘墉就大模大样地走了进来。

“你，你为什么叫杀和珅？”乾隆怒冲冲地奔到刘墉面前。

“陛下息怒。您怎么那么健忘？杀和珅是您昨儿个去打猎时说的呀！我还钉问了一句：‘是真的吗？’你说：‘是真的！’”刘墉不慌不忙。

“我，我——”乾隆气得张着嘴说不出话来，心里狠狠地骂着：“好你个刘罗锅呀，原来你装傻充愣是在这儿等着我。我算上了你的大当了！”但他也不敢对刘墉怎么着。一是不管怎么说，自己说过这样的话；二是他还真离不开刘罗锅，没有刘罗锅他就玩不转了。

刘墉呢，心里暗自高兴，因为他到底替朝廷、替百姓除了这一大害。

当然，这是违背历史事实的传说，不过是人们对刘墉“刘青天”的一种美好的赞誉而已。那么，真实的历史刘墉与和珅有没有过节，交没交过锋，和珅到底是怎么死的，我们在关于和珅的一节中都有所论述。