扬州八怪中的郑板桥，在未到扬州之前，先住在苏州。他在苏州城桃花巷东头开了一家画寓，以卖画为生。在桃花巷的西头，也有一家画寓，画寓的主人名叫吕子敬。吕子敬擅长画梅花，他标榜自己画的梅花是“远看花影动，近闻有花香”。那意思是说，他画得如同真梅花一样。

郑板桥自从来到苏州，画些竹子，也画些花羽鳞介和山水，就是不画梅花。这梅花是吕子敬善画的，郑板桥自谓不如，所以藏拙。平时，若有人要郑板桥画幅梅花，郑板桥总是谦虚地笑道：“我画的梅花比吕先生差远了。走吧，我领你找吕先生求画去！”

郑板桥真的领着买画者，到桃花巷西头找到吕子敬，让他卖张梅花图，得些散碎银子来养家糊口。吕子敬是个落第秀才，拖着多病的身子，上有爹娘，下有老婆孩子，生活颇为艰难。他画梅遵循写实的手法，画得栩栩如生，每个花瓣都活灵活现。郑板桥总是当着众人高度评价吕子敬的画，赞扬道：“吕先生画的梅花，我再学十年八年，也未必能画到这个程度。”

有个回家养老的吏部尚书，精通翰墨，鉴赏力很强，看到郑板桥的书法和画都是极致之品，便出了一个《梅花幽谷独自香》的画题，出五十两银子的高价，亲自来到郑板桥的画寓，求郑板桥画。郑板桥推辞说：“尚书大人呀，说到画梅，还是吕子敬先生画得好。这么说吧，他画的梅花能值五十两银子，我画的充其量值五两银子！”

老尚书听了以后，就拿着银子去求吕子敬了。

日子是一天天打着飞脚过去的。郑板桥在苏州住了三年，要迁移到扬州去了。临行时，吕子敬前来为他送行。文人送别，都要作词写诗相赠。画友分别，当然是要以丹青相送了。这次郑板桥赠给吕子敬的，却是一幅梅花。

郑板桥展纸挥笔，笔走侧锋，由深入浅，画出了苍苍点点带有飞白的梅花主干。画花朵时，用墨浓淡相宜，有轻有重，花瓣用淡墨直接点出，等水分未干时又在花瓣下端以焦墨渗化。这样画出来的梅花酣畅淋漓，笔法流动，神采飞扬。再看整个画面的结构，只有三四朵梅花画得清晰，余者皆涂涂抹抹，真有“触目横斜千万树，赏心只有三五朵”的意境。

吕子敬看了郑板桥画的梅花，惊得张开的嘴好一阵子没有合上。他愣了半天，才嗫嚅着说：“郑兄有如此高超的画梅技艺，何不早早教我？”

“怕吕兄谦让，再不肯作梅花图，画酬就会少收许多。”郑板桥平静地说。

到了这时候，吕子敬才恍然大悟，感激地说：“郑兄之所以不画梅花，为的是给小弟留口饭吃。”

还有一则关于郑板桥教训姚有财的故事。

传说有一天，两江总督唐亦贤到扬州游玩，城里的八大盐商争着摆酒接风，其中最殷勤的莫过于姚有财了。

姚有财为何如此殷勤呢？原来当年姚有财花天酒地、房产卖尽、沦落街头时，唐亦贤曾给他一些盐票，姚自此发家，成了大盐商，对唐亦贤自然感恩不尽了。

唐亦贤到扬州后，叫姚有财想法弄一幅郑板桥写的对联。主人一声吩咐，姚有财正是讨好的机会，他连忙定制了两张特大的宣纸，再央人去求郑板桥写对联。

郑板桥听说是盐商要他写对联，一口就回绝了。姚有财急得直冒汗，怎么去向总督大人交待呢？他又央人去说愿出重酬。郑板桥便说道：“两千两一幅！”来人一听两千两银子一幅，吓得目瞪口呆，只得跑回去向姚有财禀报。姚有财也被这大数字吓倒了，他又心痛钱，又不愿得罪总督大人，只好叫人再去蛮缠郑板桥，要求再少一点。郑板桥问来人：“你舍得出多少？”

来人说：“一千两，我家老板说的！”

郑板桥听完，拿起笔墨，唰唰唰，几下就把上联写好了：“乡里鼓儿乡里打”。写完上联，他阁下笔，就去做别的事了。来人着急了，催促道：“先生，你快写下联呀。”

郑板桥说：“讲好了的，两千两一幅，你老板只能出一千两，我也只能写一半，公平合理。”

来人再三求情，郑板桥都不理他。没有办法，来人只好回去告诉姚有财。姚有财晓得上了当，不要他写吧，等于白白送了一千两银子，再说，又是总督要的，只好叫人再送一千两银子去。郑板桥看到姚有财认输了，才又提笔写下联：“当方土地当方买”。

郑板桥故意写这么鄙俗的对联，实际是对两江总督附庸风雅的一种讽刺。