这个孤独的猎手名叫万柴（Chai Van），他并不是中国人，而是一位来自老挝的苗族猎人。他于1968年出生在老挝和越南交界地区的一个山村里，其部族以盛产优秀的丛林猎手而著称。在越南战争期间，美军从老挝招募了许多拥有丰富丛林特种作战经验的苗族猎人，来对付越共游击队在胡志明小道无休止的渗透和袭扰。这些苗族猎人往往穷得除了自己的生命和枪外一无所有，因此也乐于为美军服务。万柴的父亲万差（Cher Van）就是这样一位为美军作战的雇佣军，他在无数次残酷而血腥的丛林游击战中顽强地活了下来，万柴是他六个孩子中的第二个，也是最大的儿子。

1975年4月30日，越共的坦克开进了西贡（今胡志明市），南越政权灭亡，无数知识分子、教师、商人、政府官员和南越军人拥上美国人的军舰逃向未知的怒涛。手上沾满了越共游击队队员鲜血的万差担心越共报复自己，举家逃往泰国。在那里，万差找到了曾经的雇主美国人，要求他们按照承诺把自己和家人送到美国。和好莱坞电影中的情节不同，美国人信守了承诺，把这批曾为美军作战的苗族雇佣兵安置在了美国北部的威斯康星州。

1980年，万柴一家人终于结束了颠沛流离的生活，到达了美国。后来，万柴进入圣保罗高中学习，并根据父母之命与一名姓熊的苗族姑娘结婚。1985年，万柴一家搬到了加州的斯托克顿，万柴进入当地的富兰克林高中学习，并很快表现出领袖潜质，成为当地一个苗族移民组织的领导人。

1989年，万柴第一次展现出其在精准射击方面的可怕天赋。加入加州国民警卫队的他在得克萨斯州山姆休斯顿（Sam Houston）军事基地接受训练期间，在100~400码的移动目标射击训练中，击中了40个目标中的35个，获得了国民警卫队神射手徽章。对亚裔移民来说，这是一个惊人的成就，因为在当时美国人的固有观念里，东亚人对武器特别是枪械是天生抵触而厌恶的。

左起第二个是国民警卫队神射手徽章（Sharpshooter Badge），是了不起的荣誉

万柴此后的生活可谓波澜不惊，他的孩子一个接一个地出生后，尽管他为了薪酬更高的工作和更低的生活成本搬了好几次家，但他的家庭生活总体而言是稳定而温馨的。他也触犯过一些不是那么严重的法律，比如，2001年在休渔期非法捕鱼被罚款328美元，2002年在禁猎期非法猎鹿被罚款244美元，和妻子因为家庭纠纷吵架时挥舞手枪威胁过她。这些违法行为透露出两个关键性信息：第一，万柴对捕鱼和狩猎相当狂热；第二，万柴的脾气不太好。