约阿希姆·梅耶的《剑斗艺术》一书共分为五个部分：第一部分写的是当时盛行的长剑剑术；第二部分是一种德国短刀杜萨克（Dusuck）的格斗技术；第三部分是劈刺剑（Side sword）技术和迅捷剑（Rapier）技术；第四部分是短剑与匕首技术；第五部分是棍术。由此可见，当时（1570年）迅捷剑已经相当流行，这时的迅捷剑还没有发展出后来那种复杂的护手，其剑身看起来相对后来的较宽，护手也比较简单。很可能梅耶本人在著述时也未曾想到，这种看起来造型优雅的武器会主宰下一个世纪的决斗场。

迅捷剑是一种拥有细长剑身和复杂护手的单手武器。门外汉根据它独特的造型也可以看出来，这是一种以穿刺为主要攻击方式的武器。事实上，它也确实是由中世纪的一种用来刺穿铠甲的穿甲刺剑（Estoc）发展而来的。迅捷剑的重心较所有刀剑都靠后，几乎就在护手的位置，这使得剑手能够轻巧地把剑尖准确地对准目标。

《剑斗艺术》中的迅捷剑术

科学的训练能使剑手发出最快速、最精准也最致命的一击

迅捷剑的出现标志着随着医学的发展，人们已经认识到穿刺对人体组织造成的贯通伤要比砍劈造成的切割伤致命得多。被砍下四肢所造成的伤口固然可怕得多，但救治及时的话，保命的概率也不小。然而，身体即使被很细的锐器刺穿，即使从外部看只有很小的伤口，伤者却十有八九会死于肝脏或脾脏破裂造成的内出血，或是肠子被刺穿造成的腹腔大感染。因此，千万不要被迅捷剑优雅的造型所迷惑，误以为其杀伤力有限。

如此细长的剑身和如此短的剑刃，决定了这种剑的劈砍能力很弱，但这并不意味着它不能劈砍。迅捷剑针对**部位（面部和脆弱的手）的抽击还是能够造成很严重的伤害的。许多人关于迅捷剑不能劈砍的认知其实是一种误解，常常是因为他们混淆了迅捷剑和其后代——小剑（Small sword）。

因为要在格斗中保持剑身的强度以使其不至于折断，许多迅捷剑的剑身横截面都变成了菱形，再加上其复杂的大型护手，使它的分量远不像看起来那么轻。实际上，迅捷剑通常重3磅左右，几乎和一把长剑一样重，因此，看似优雅的剑斗技术实际上需要相当的体力和耐力来施展。尽管如此，迅捷剑的流行还是标志着个人武艺（单挑技术）和战场武艺的分道扬镳，因为这种武器更适合作为市民和贵族阶层防身、决斗和街头斗殴的家伙。对战场来说，迅捷剑的功能太单一，对使用者的技术要求也显得太高。

迅捷剑最佳的使用场合是决斗和街头巷尾的斗殴，因此也诞生了许多富有生活气息的奇葩技术

如果说德国人是长剑时代的主宰，那么西班牙人和意大利人无疑是迅捷剑时代的主宰，这两个民族追求华丽和浪漫的天赋显然已作用于他们生活的所有方面。西班牙人不但使用迅捷剑解决街头巷尾、酒馆和妓院里的琐碎纠纷，甚至把这种剑带到了战场上，尽管它并不属于那里（参见电影《佣兵传奇》）。

西班牙特色的迅捷剑术在西班牙语中叫作“La Verdadera Destreza”（至高之术），由此可见其在西班牙人心目中的地位之高。西班牙迅捷剑术的基础是一种圆形的图谱，它被称为玛丽切斯基圆圈，其中布满了复杂的几何线条。剑手的每一次移动、每一次攻击和防御，均遵循其中计算好的线路进行，力求在最巧妙的角度以最快的速度击中对方，而不被对方击中。这种剑术不但是勇气和技艺的较量，更是一场比拼智力的数学竞赛。

一代单挑王ThibaultofAntwer1628年所著的剑谱GirardThibaudd’Anvers里的插图

意大利人虽然在战场上表现得一塌糊涂，但是经常为争夺情妇这种头等大事拔剑斗个你死我活，这让他们练就了一身不错的单挑本事。与西班牙剑术讲究不停地绕圈移动和试探攻击以寻找机会相比，意大利人的打法更冷静，移动和试探相对较少，更讲究以静制动，瞅准时机以刁钻的角度向着敌人的破绽一击致命。

有关西班牙剑术和意大利剑术最直观的比较，可以参考电影《佣兵传奇》。在电影里，西班牙剑客迭戈·阿拉特里斯德（Diego Alatriste）和来自巴勒莫的意大利剑客进行了一场宿命对决。该片的剑术指导鲍勃·安德森（Bob Anderson）本人就是一位著名的剑客（他也是佐罗系列电影和《星球大战》的剑术指导），因此，片中的打斗场面非常真实而出色。