在蓝玉俘虏的数量庞大的北元俘虏中，一支来自撒马尔罕的商队引起了明太祖朱元璋的注意，因为在捕鱼儿海战役的前一年（1387年），自称“察合台汗国驸马”的撒马尔罕统治者曾派回回满剌（毛拉，伊斯兰教学者）哈菲兹为使者向明太祖进献了十五匹马和两头骆驼。明太祖朱元璋当时还不知道西察合台汗国已经灭亡，他认为与控制西域的蒙古诸汗国保持良好的关系，可以预防残存的北元势力与其勾结，危害明帝国的西北边境。因此，明太祖虽然弄不清这位自称驸马的帖木儿是何方神圣，还是赐予他的使者“白金十有八锭”，并派人护送其返回。在捕鱼儿海战役中俘获撒马尔罕商队的消息进一步加深了朱元璋对北元势力和其他蒙古势力勾结一事的忧虑，因此，朱元璋谨慎地派人送还了这支商队，对这位身份可疑的“驸马”相当友善。

让明朝君臣颇感疑惑的这位“驸马”其实就是帖木儿帝国的缔造者，即威震中亚的“跛子”帖木儿。他于1336年4月8日出生在撒马尔罕以南的渴石（今沙赫里萨布兹），他的父亲塔剌海是蒙古巴鲁剌思部的首领，这个部落作为征服者在成吉思汗征服花剌子模时就进入了中亚，和被征服者（信奉伊斯兰教的突厥人）混居在一起。到帖木儿这一代时，其突厥化程度已经很深，帖木儿本人就是一个喜爱波斯文化、说察合台语、信奉伊斯兰教的突厥化蒙古人。

尽管帖木儿的语言文化和生活方式都已不那么“蒙古”，但他深知其蒙古祖先的残酷征服在中亚威名赫赫，并且很巧妙地利用了这一点。在东西察合台汗国互相攻伐的混乱中，帖木儿一会儿利用善战的蒙古部落之名东征西讨，用蒙古军队的恐怖威名恐吓当地人，一会儿又以异密[10]的身份拉拢当地的穆斯林。他今天投靠这个，明天投靠那个，进行了一系列的“见人说人话，见鬼说鬼话”的军事投机活动。1370年，帖木儿杀害了他的盟友和朋友异密忽辛，攫取了河中地区的统治权。他深知要巩固河中的统治，必须继续借助蒙古人的威名，而他本人的血统和身份都无法帮助他做到这一点，于是本着“朋友妻不客气”“汝妻子吾养之”的原则，帖木儿毫不客气地收下了好朋友忽辛留下的小寡妇，而这个寡妇正是察合台汗国哈赞汗（1343年至1346年在位）的女儿。于是，帖木儿顺理成章地成了“察合台汗国驸马”，这一厚颜无耻的行为让帖木儿和“黄金家族”攀上了亲，在诸多的蒙古势力中赢得了一个合法的身份。其后，帖木儿又迎娶了穷途末路的东察合台大汗黑的儿火者的女儿（一说为宗室女）塔瓦卡勒公主，成了名副其实的“双料驸马”。

当上“双料驸马”之后，帖木儿的投机生意像开了挂一样顺风顺水，他不断地扩张自己的地盘。其间，撒马尔罕商队带来了元朝被明朝灭亡、残元向北逃亡的消息，这给了帖木儿很大的震撼。此时他的大麻烦来了，他一手扶植起来的金帐汗国大汗——成吉思汗的长子术赤的后人——脱脱迷失跟他闹翻了，两人在中亚和南俄大打出手。脱脱迷失是正经的“黄金家族”后裔，身份远比帖木儿的“双料驸马”高贵，形势一度对帖木儿相当不利。本着“敌人的敌人就是朋友”“凡是跟‘黄金家族’对着干的就要拉拢”的原则，帖木儿向遥远的明朝派出了使团，试图与明朝建立相对亲善的关系，以免明朝在他与脱脱迷失作战时乘机收复西域和中亚的汉唐故地（其实不可能），或者随便释放几位正儿八经的“黄金家族”后裔来中亚给他捣乱（很有可能）。帖木儿在军事上的才能可能不及成吉思汗，但他在政治上的狡猾远胜他的这位“祖先”。帖木儿利用明朝渴望被承认其为元朝继承者的心理，以元朝对察合台汗国拥有宗主权的名义（其实不靠谱，元朝和察合台汗国经常互掐），以及察合台汗国驸马的身份对明朝进行了多次朝贡。明朝果然很吃帖木儿的这一套，想都没想就认可了他的驸马身份，对前来朝贡的使者薄来厚往，大加封赏。