“让狼咬断你们的喉咙就好了!”赛克斯咬牙切齿地咕哝道，“但愿你们落在我手里，我会让你们叫得更嘶哑。”

赛克斯穷凶极恶地低吼出这一句咒骂，把受伤的孩子放在弯曲着的一条腿的膝上，回头向后面追赶的人看了一眼。

夜色深沉，浓雾弥漫，几乎什么也看不见，但追赶者的叫嚷在空中回**，附近的狗被警钟惊醒，吠声四起。

“站住，胆小鬼!”这个盗贼对托比·克拉基特喊道。后者利用自己腿长的优势，已经跑到了前头。“站住!”

听到第二次喝令，托比当即一动不动地站住了。他不太清楚自己是否还处在手枪的射程之内，而眼下赛克斯也没有心情跟他开玩笑。

“来搭把手，一起抬这孩子。”赛克斯喊道，拼命向他的同伙招手，“回来!”

托比做出往回走的样子，但走得很慢，还上气不接下气地嘟哝着，大胆流露出很不情愿回来的意思。

“快点!”赛克斯吼道，把孩子放到自己脚下一条干涸的水沟里，同时从口袋里掏出手枪，“别跟我玩花样。”

这时喊声更响了。赛克斯又一次回头看去，发现自己站在一片田野里，追赶者已经爬过田边的篱笆门，两条狗跑在追赶者前头几步。

“这下完蛋了，比尔!”托比叫道，“把孩子扔掉，赶紧逃命吧。”说完这句临别建言，克拉基特先生便一个转身，飞也似的逃走了。他宁肯冒险被朋友开枪打死，也不愿稳稳当当地被敌人抓住。赛克斯咬紧牙关，回过头去，把先前匆匆裹住奥利弗的短斗篷扔在俯卧在沟里的孩子身上，自己沿着树篱跑去，仿佛想把后面追赶者的注意力从孩子躺着的地方引开。他跑到与他的行进方向垂直的另一道树篱前，停留了片刻，高举手枪挥舞了几下，然后纵身越过树篱，消失不见了。

“嗬，嗬，停下!”一个颤抖的声音在后面喊道，“平彻!内普丘恩!过来，过来!”

那两条狗同它们的主人一样，似乎对正在进行的运动并没有多大的兴趣，自然乐得从命。这时，已经深入田野好一段路的三个男人停下来，聚在一起商议。

“我建议，或者不妨说，我命令，”三人中体态最胖的那个说，“我们马上回家。”

“贾尔斯先生喜欢怎样做，我就赞成怎样做。”身材稍矮但绝算不上瘦弱的那个人说道。他面色惨白，说话彬彬有礼，受惊的人往往都是这样。

“我不想表现得太失礼，先生们。”第三个人说，狗正是他叫回来的，“贾尔斯先生应该什么事都懂。”

“当然，”矮个子应道，“无论贾尔斯先生说什么，我们都没有资格反对。不，不，我知道自己的处境!谢天谢地，我还是清楚自己的处境的。”说句实话，这个小个子看上去确实清楚他的处境，十分清楚那绝不是理想的处境，因为他说话的时候，牙齿一直在不停地打架。

“你害怕了，布里特尔斯。”贾尔斯先生说。

“我不怕。”布里特尔斯说。

“你就是怕了。”贾尔斯说。

“你胡说，贾尔斯先生。”布里特尔斯说。

“你撒谎，布里特尔斯。”贾尔斯先生说。

瞧，这针锋相对的四句话是贾尔斯先生嘲弄他人造成的，而贾尔斯先生之所以嘲弄他人，是因为他很生气——别人假装恭维，实际上把回去的责任推到了他的身上。第三个人以极富哲理的一句话结束了这场争论。

“我来说说是怎么回事吧，先生们。”他说，“我们都害怕了。”

“你只说你自己就行了，先生。”贾尔斯先生说，他是三人中脸色最苍白的。

“我就是在说我自己，”那人应道，“在这样的情况下，感到害怕是自然的，合乎常理的。我确实害怕。”

“我也害怕，”布里特尔斯说，“但没有必要傲慢地指出别人也害怕。”

贾尔斯先生听到同伴坦率承认害怕后，态度软化了，当即承认自己也心惊肉跳。于是三人一同转身，步调高度一致地往回跑，直到贾尔斯先生(三人中他气最短，还碍手碍脚地拖了把干草叉)慷慨地要求停下来，为刚才气头上说的话道歉。

“不过，想起来真是令人惊叹，”一番解释后，贾尔斯先生说，“一个人一旦怒火攻心，就什么事都干得出来。那些恶棍要是被我们抓住一个，我一定会宰了他的——我知道我会的。”

另两位也有类似的预感，而他们的火气也跟他一样平息了下去，于是三人便开始探讨情绪为何会有此突变。

“我知道是怎么回事，”贾尔斯先生说，“是因为那道篱笆门。”

“如果真是那样，我一点也不会奇怪。”布里特尔斯大喊道，立刻接受了这个观点。

“相信我，”贾尔斯道，“那道门遏制了我们的激昂情绪。我翻过篱笆门的时候，觉得火气一下子就消失了。”

十分巧合的是，另外两人在同一刻也产生了同样不愉快的感受。所以，问题的症结显然就在于那道门，尤其在发生转变的时间上是确定无疑的，因为他们三人都记得，转变发生的一瞬，他们刚好看到了那些盗贼。

谈话的三个人中，两个是起先吓跑盗贼的，第三个是走街串巷的补锅匠，他原本在外屋睡觉，却同他的两条杂种狗一起被惊醒了，加入了追赶盗贼的队伍。贾尔斯先生是那座宅邸里老夫人的仆役长兼管家。布里特尔斯是打杂的伙计，从小就服侍老夫人，尽管已经三十好几了，但仍然被老夫人视为有前途的孩子。

三人就这样一路谈着话，相互壮胆，但他们始终紧挨在一起。每当夜风吹过，树枝嘎吱作响，他们就会胆战心惊地四下张望。先前他们怕灯光引来盗贼的子弹，把提灯留在一棵树后。现在他们匆匆回到树下，拎起提灯，拔腿就朝家中飞奔。他们昏暗的背影消失后很久，依然看得见提灯在远方忽明忽暗，摇曳不定，仿佛一团磷火正在飞快地穿过潮湿阴森的空气。

黎明渐渐来临，空气愈来愈冷，晨雾像浓烟一样在地面翻滚。草湿漉漉的，小路和洼地里都是泥浆和积水。一阵可恶的湿风懒洋洋地吹过，发出空洞的呻吟。奥利弗依然躺在赛克斯扔下他的地方，一动不动，不省人事。

天很快亮了。当天空露出第一缕微弱的曙光时——那与其说是白日的诞生，不如说是黑夜的死亡——空气却越发冷冽刺骨了。黑暗中模糊难辨、阴森可怖的物体越来越清晰，渐渐恢复了熟悉的形状。突然天降暴雨，噼里啪啦地敲打着光秃秃的灌木。但奥利弗没有感到拍在身上的雨滴，因为他依然直挺挺地躺在泥地上，孤立无援，昏迷不醒。

终于，一声低沉的痛苦呻吟打破了四下的沉寂。发出呻吟的同时，这孩子也醒了。他的左臂沉甸甸地垂在身侧，丝毫不能动弹，上面用披肩胡乱包扎着，披肩已经浸透了鲜血。他虚弱得几乎坐不起来。好不容易坐起来之后，他有气无力地举目四望，寻求救援，痛得直哼哼。他又冷又累，每个关节都在发抖。他努力站起来，可从头到脚哆嗦个不停，又面朝下倒在地上。

奥利弗先前昏迷了很久，这次又短暂丧失了意识，然后苏醒过来，感觉就像有虫子在心头爬一样恶心。但这似乎也在警告他，倘若继续躺在这里，那就死定了。于是他站起来，试着走了两步。他头晕眼花，像醉汉一样东倒西歪，但没有跌倒。他脑袋软绵绵地耷拉在胸口，踉踉跄跄地向前走着，也不知道要到哪儿去。

这时，一大堆纷乱无序、令人迷惑的念头涌入他的脑中。他仿佛仍然夹在赛克斯和克拉基特中间走着，两个盗贼正在愤怒地争吵——每一个字似乎都在他耳边回响。他奋力挣扎，以免摔倒。这时他才回过神来，发现自己竟然在跟他们谈话。接着，仿佛只剩下赛克斯和他两个人，像昨天一样步履沉重地走着。当幻影般的行人从他们身边经过时，他感觉那个盗贼紧紧抓住了他的手腕。突然一声枪响，惊得他向后一缩，然后震天叫喊声传来，眼前灯火闪烁。一片嘈杂混乱之中，一只无形的手牵着他匆匆离去。这些幻象飞速掠过脑海时，一种难以描述、令人不安的疼痛感一直在骚扰他，折磨他。

他就这样步履蹒跚地走着。遇到门栅和树篱时，他几乎下意识地爬过门栅空当，钻过树篱缝隙，直到走上一条大路。这时突然大雨倾盆，将奥利弗淋醒了。

他环顾四周，看见不远处有一座房子，他或许可以走到那里。人们见他这副狼狈样，说不定会可怜他。即便无人理睬，奥利弗想，死在靠近人烟的地方也总比死在荒野好。于是，他使出全身力气做最后一次尝试，摇摇晃晃地朝那座房子走去。

他离房子越来越近，忽然觉得这里似曾相识。虽然记不起具体情况，但这座房子的形状和外观他觉得很眼熟。

那堵花园围墙!昨晚他就是跪在里面的草地上，向那两个汉子求饶的。这正是他们要盗窃的那户人家。

奥利弗一认出这个地方，就被恐惧牢牢攫住——他立刻忘记了伤口的疼痛，一心只想逃跑。逃跑!可他连站都站不稳。即使他那年幼体弱的身体充满了力量，可他又能逃到哪儿去呢？他推了推花园门，门没上锁，顺着铰链打开了。他跌跌撞撞地穿过草地，爬上台阶，有气无力地敲门。他已经耗尽了所有气力，身子一软，倒了下去，靠在小门廊的一根柱子上。

经过昨晚的劳累和惊吓之后，贾尔斯先生、布里特尔斯和补锅匠这时正在厨房吃茶点，补充体力。贾尔斯先生通常不会同地位更低的仆人过于亲近，而是习惯保持一种既不失温柔又足够威严的态度，这样能让他们既高兴又不忘记他的社会地位更高。然而，在死亡、枪击和盗窃面前，人人都会变得平等。于是，贾尔斯先生伸出双腿坐在厨房壁炉围栏前，左臂放在桌上，右手比画着，叙述这次遭遇盗贼的详细情况。在场的人(尤其是厨娘和女仆)都津津有味地聆听着，大气也不敢出。

“大约两点半，”贾尔斯先生说，“要不就是快三点，我不敢肯定，反正那时我醒了，在**翻了个身，就像这样(说着，贾尔斯先生在椅子里翻了个身，拽住桌布的一角，当作被子盖在身上)，我好像听到了什么响声。”

听到这里，厨娘吓得脸色发白，叫女仆去把门关上，女仆则叫布里特尔斯去，布里特尔斯又叫补锅匠去，补锅匠却假装自己没听见。

“听到了响声，”贾尔斯先生接着讲道，“一开始我对自己说：‘这是幻听。’于是安下心来，打算重新睡觉。就在这时，我又听到了响声，而且非常清楚。”

“什么样的响声？”厨娘问。

“某种敲打声。”贾尔斯先生答道，将周围扫视了一圈。

“更像是用铁棍摩擦肉豆蔻磨碎机的声音。”布里特尔斯提出了自己的看法。

“你听到的时候是那样，先生。”贾尔斯应道，“可我听到的时候，是东西裂开的响声。我掀开被子，”贾尔斯将桌布卷起来，接着说，“在**坐起来，仔细倾听。”

厨娘和女仆异口同声地叫道：“天啊!”然后挪动椅子，彼此靠得更近了。

“这一次我听得相当清楚了。”贾尔斯先生继续道，“我心想：有人在撬门或者窗户，怎么办？我得把布里特尔斯这可怜的孩子叫起来，免得他被杀死在**。不然，他的喉管被人从右耳朵割到左耳朵，他都不知道哩。”

听到这里，所有的目光都投向布里特尔斯。布里特尔斯自己则目不转睛地望着说话的人，嘴张得老大，露出无比惊恐的表情。

“我掀掉被子，”贾尔斯说，一把扔开桌布，直勾勾地瞪着厨娘和女仆，“轻手轻脚地下了床，穿上——”

“有女士在场哟，贾尔斯先生。”补锅匠低声提醒道。

“一双鞋子，先生。”贾尔斯先生朝补锅匠转过脸，特别强调了“鞋子”二字，“我拿起一把上了子弹的手枪——我总是把枪同餐具篮一起带上楼——踮着脚朝他的房间走去。‘布里特尔斯，’我把他叫醒后说，‘别怕!’”

“你是这样说的。”布里特尔斯低声道。

“‘我们恐怕都活不成了，布里特尔斯，’我说，‘但你不要惊慌。’”贾尔斯继续道。

“那他有没有惊慌呢？”厨娘问。

“一点也没有，”贾尔斯先生答道，“他很冷静——啊!差不多跟我一样冷静。”

“要是换作我，肯定当场就吓死了。”女仆说。

“你是女人嘛。”布里特尔斯应道，勇气略有提升。

“布里特尔斯说得不错。”贾尔斯先生点头赞同道，“不能指望女人还有别的什么反应。我们俩可是男子汉，于是我们拿起布里特尔斯的炉边保温架上的一盏遮光灯，在一团漆黑中摸下楼——就像这样。”

说着，贾尔斯先生从座位上站起来，闭着眼睛走了两步，给自己的描述配以相应的表演。就在这时，他惊跳起来，然后急忙坐回椅子里。在场的其他人也都大大惊失色，厨娘和女仆甚至尖叫起来。

“有人敲门。”贾尔斯先生说，装出一副镇定自若的样子，“谁去开下门。”

谁也没动。

“这么一大早就来敲门，似乎有点蹊跷。”贾尔斯说，将周围一张张惨白的脸打量了一圈，他自己也是面如死灰，“可门总得要开呀。你们听见没有？谁去开门？”

说着，贾尔斯先生便望向布里特尔斯。但这个年轻人天性谦逊，也许觉得自己微不足道，所以认为这句询问跟自己毫无关系。总之，他没有作答。贾尔斯先生又将请求的目光投向补锅匠，但后者突然睡着了。剩下的两个女人则不在考虑之列。

“如果布里特尔斯非得有人从旁见证才去开门的话，”贾尔斯先生沉默片刻后说，“我愿意做个证人。”

“我也算一个。”补锅匠说。他刚才突然睡着，现在又突然醒了。

在这样的条件下，布里特尔斯终于屈服了。他们三人打开窗板，见天已大亮，总算放下了心，于是让狗走在前头，自己也上了楼。两个女人不敢待在下面，就跟在他们后头。根据贾尔斯先生的建议，他们全都在高声说话，好警告门外不怀好意的家伙，他们人多势众着呢。这位天才的绅士还想出一条绝妙好计，在门厅里使劲揪了一把那两条狗的尾巴，让它们疼得狂吠起来。

采取这些防范措施之后，贾尔斯先生紧紧握住补锅匠的胳膊(他不无幽默地说，这是为了防止后者逃跑)，下令开门。布里特尔斯遵命行事。他们畏畏缩缩地躲在彼此身后，越过前面人的肩头向门外窥探，但并未发现任何可怕的东西，除了可怜的小奥利弗·特威斯特。那孩子虚弱得连话都说不出来，只是勉强抬起沉重的眼皮，默默祈求他们的同情。

“是个孩子!”贾尔斯先生叫道，英勇地将补锅匠推到身后，“这是怎么——嗯？——哎呀——布里特尔斯——瞧这儿，你还不明白？”

躲在门后将门打开的布里特尔斯一见奥利弗，立刻低声惊呼起来。贾尔斯先生抓起孩子的一条腿和一只手臂(幸好不是受伤的那一只)，径直拖进门厅，放在地板上，让他直挺挺地躺在那里。

“逮住了!”贾尔斯欣喜若狂地朝楼上大喊起来，“逮住了一个贼，太太!逮住了一个贼，小姐!贼受了伤，小姐!是我开的枪，小姐，布里特尔斯给我照的亮。”

“——我提了一盏灯，小姐。”布里特尔斯喊道，一只手拢在嘴边，好让声音传得更远更清晰。

两个女人跑上楼，去报告贾尔斯先生逮住了一个盗贼的消息。补锅匠忙着让奥利弗恢复知觉，以免他在上绞架前就死掉。在这一片喧嚷和混乱当中，传来一个女人甜美的声音，大家顿时安静下来。

“贾尔斯!”那个女人在楼梯顶上轻轻地说。

“我在这儿，小姐。”贾尔斯先生应道，“您不要害怕，小姐，我没怎么受伤。他没有死命抵抗，小姐!我很快就把他制住了。”

“嘘!”那位小姐应道，“我姑妈本来就被盗贼吓坏了，现在你们又把她吓得不轻。那可怜的人伤得重不重？”

“伤得很重，小姐。”贾尔斯答道，得意之情难以言表。

“看样子快咽气了，小姐。”布里特尔斯还像刚才那样嚷嚷道，“您要不要下来看看，小姐？趁他还没死。”

“请小点声。这才像个男子汉!”小姐说，“你们安静等会儿，我去告诉姑妈。”

说话的人走开了，步子同她的声音一样轻柔。她不久便带回了老夫人的指示：把伤者小心抬到楼上贾尔斯先生的房间去，布里特尔斯则要立刻给小马套上马鞍，前往彻特西，请治安官[1]和医生火速过来。

“您不想先来看看他吗，小姐？”贾尔斯先生无比自豪地问，就像奥利弗是他施展熟练枪法打下的一只珍禽似的，“一眼都不看吗，小姐？”

“现在说什么也不想。”那位小姐答道，“多可怜啊!噢!看在我的分上，贾尔斯，好好待他!”

老仆人抬头看着说话的人转身离去，目光中饱含骄傲和赞赏，仿佛这位小姐就是他自己的孩子。随后，他朝奥利弗俯下身，像女人一般细心体贴地帮着把那孩子抬上了楼。

可怜的小奥利弗虚弱得连话都说不出来

[1]　指负责维持教区或者乡镇秩序的教区治安官。