“嘿!”他们刚一踏入过道，就听见一个沙哑的声音大喊道。

“别大声嚷嚷，”赛克斯边说边插上门闩，“给照个亮，托比。”

“啊哈!我的伙计!”同一个声音喊道，“给照个亮，巴尼!照个亮!把那位先生请进来，巴尼。方便的话，你先醒醒吧。”

说话的人似乎把脱靴器之类的东西扔到了那个叫巴尼的人身上，好把他从睡梦中叫醒。只听某种木制物件哐当一声掉在地上，然后一个半梦半醒的人模模糊糊地嘟囔起来。

“你听见没有？”还是那个声音大叫道，“比尔·赛克斯在过道里没人接待，你却在那里挺尸，就像吃饭时喝了效力最强的鸦片酊似的。你清醒点没有？要不要尝尝铁烛台的滋味，好彻底清醒过来？”

这一问，立刻传来了有人趿着拖鞋匆匆穿过光地板的声音。右边的门中先是透出一缕微弱的烛光，然后出现一个人影。此人正是前文描述过的那个红花山酒馆里说话鼻音很重的服务员。

“赛克斯先生!”巴尼欢呼道，不知是真心还是假意，“请进，先生。请进，先生。”

“来!你走前头。”赛克斯说，把奥利弗推到前面，“快点!不然我就要踩你脚后跟啦。”

见奥利弗磨磨蹭蹭的样子，赛克斯咒骂了一声，推着他往前走。他们进入一个低矮、昏暗的房间，里面有一个正冒烟的壁炉、两三把破椅子、一张桌子和一把旧睡椅。睡椅上直挺挺地躺着一个男子，正抽着陶质长烟斗，两条腿跷得比头还高。他上身穿着款式时髦、饰有大铜纽扣的黄褐色大衣，系着橘黄色围巾，配以织着佩斯利涡纹、颜色刺眼的粗布背心，下身则穿着土黄色马裤。这就是克拉基特先生。他的头发所剩无几，胡须也稀稀拉拉，但仅存的几根发须都被染成了淡红色，而且被卷成了长长的、状如拔塞钻的螺旋。他那肮脏至极的手指上戴着几枚廉价的大戒指，不时伸到头脸上去摸摸卷曲的发须。他个子中等略偏上，两条腿明显相当柔弱，但这丝毫不影响他欣赏自己的高筒靴。他心满意足地注视着高高跷起的靴子。

“比尔，我的伙计!”那人朝门口转过头来说，“见到你我真高兴，我几乎怀疑你要不干了。那样的话，我就得独自冒险了。嘿!”

托比·克拉基特先生的视线落在奥利弗身上，大感意外地惊呼一声，从睡椅上坐起来，问这是谁。

“一个孩子，只是一个孩子!”赛克斯答道，把椅子拖到壁炉跟前。

“是费金先生的一个徒弟。”巴尼咧嘴嚷道。

“费金的徒弟，嗯!”托比打量着奥利弗，叫道，“让这孩子去教堂掏老太太的口袋可是妙极了。他的脸蛋就是摇钱树呀。”

“够了——别扯远了。”赛克斯不耐烦地打断了托比的话，朝又躺回睡椅的朋友俯下身耳语了几句，听得克拉基特先生哈哈大笑，惊讶地注视了奥利弗半天。

“好啦，”赛克斯说，重新回到自己的座位，“趁我们等的工夫，你要是弄点吃的喝的来，肯定能给我们提提神，至少让我打起精神。坐到炉边来，小东西，今晚你还得跟我们一起出去呢，虽说路不太远。”

奥利弗没有答话，只是带着一脸的迷惑怯生生地看着赛克斯先生。他把一个凳子搬到炉旁坐下，双手托着隐隐作痛的脑袋，不知自己身在何处，也不知周围发生了什么。

“来吧，”那个年轻犹太人把一些零碎食物和一瓶酒放到桌上时，托比说道，“祝这趟买卖马到成功!”他站起身来祝酒，小心翼翼地把空烟斗放在角落里，走到桌前，倒上一杯酒，一饮而尽。赛克斯先生也干了一杯。

“让这孩子也来一口。”托比边说边倒了半杯酒，“喝下去，小天真。”

“真的，”奥利弗可怜巴巴地抬头看着那人说，“我真的——”

“喝下去!”托比重复道，“你以为我不知道什么对你有好处吗？叫他喝下去，比尔。”

“你还是喝下去的好!”赛克斯说，拍了拍口袋，“天打雷劈的!这小子比一大群逮不着还难对付。喝下去，你这个死犟的小鬼头!喝下去!”

见这两个汉子气势汹汹的样子，奥利弗十分害怕，连忙把杯中酒一口灌下，当即狂咳起来，这可把托比·克拉基特和巴尼逗乐了，就连绷着脸的赛克斯先生也不禁露出一丝微笑。

随后，赛克斯狂吃海塞了一顿(奥利弗什么也吃不下，只是在他们的逼迫下咽了一小块干面包)，两个大汉便倒在椅子上打起了盹儿。奥利弗仍坐在炉旁的凳子上。巴尼裹着毯子，直挺挺地躺在紧靠壁炉围栏的地板上。

他们就这样睡着了，起码看上去是睡着了，谁也没动弹，除了巴尼起来一两次给炉子添了些煤。奥利弗陷入沉沉的梦乡，觉得自己仿佛流浪在幽暗的小巷，或者徘徊在漆黑的墓地，或者在重历这样或那样的往事。这时，托比·克拉基特突然跳起来，宣布已经一点半了，奥利弗也被吵醒了。

转眼间，另外两人也爬了起来，大家都开始忙着做准备。赛克斯和他的同伙用黑色大披肩裹好脖子和下巴，披上大衣。巴尼打开橱柜，取出几样东西，匆匆塞进口袋。

“把大嗓门儿给我，巴尼。”托比·克拉基特说。

“拿着，”巴尼答道，递出两把手枪，“弹药你自己装上了。”

“没错!”托比答道，把枪藏好，又问赛克斯，“你的家伙呢？”

“带好了。”赛克斯答道。

“黑纱、钥匙、钻子、遮光灯——没落下什么吧？”托比问，把一根小撬棍拴在大衣下摆内侧的扣环上。

“都带上了。”他的同伙答道，“拿几根木棒来，巴尼。这下全妥了。”

说着，他接过巴尼递来的一根粗木棒。巴尼把另一根木棒递给了托比，然后又忙着给奥利弗系上短斗篷。

“走吧!”赛克斯伸出一只手说。

奥利弗被这次不同寻常的行动、周围的空气，还有那被迫灌下的酒完全弄糊涂了，呆呆地伸出一只手给赛克斯抓住。

“抓住他的另一只手，托比。”赛克斯说，“你到外面瞅瞅动静，巴尼。”

巴尼走到门口，回来报告说外面一切平静。于是，两个盗贼夹着奥利弗，一起出发了。巴尼把门关好，闩牢，像先前一样裹上毯子，不一会儿又进入了梦乡。

此时外面伸手不见五指，雾比上半夜浓得多，空气也相当潮湿。虽然还没有下雨，但奥利弗刚从屋里出来几分钟，头发和眉毛就被悬浮在空中几乎结霜的水汽打湿，变得硬挺挺的。他们过了桥，朝奥利弗先前见过的灯火走去。路并不远，他们又走得很快，不一会儿就到了彻特西。

“从镇上穿过去，”赛克斯低声说，“今晚不会有人在路上撞见我们的。”

托比表示同意，于是他们便在这个小镇的主街上匆匆穿行。夜很深了，街上的行人早已绝迹，只能不时看到某家卧室里透出的微弱光亮，或是听见嘶哑的犬吠打破夜晚的宁静。但街面上一个人也没有。教堂钟敲两点时，他们走出了镇子。

他们加快步子，朝左拐入一条大路。走了大概四分之一英里时，他们停在一座四周有围墙的孤零零的房子前。托比·克拉基特几乎没有停下来喘口气，一眨眼便爬上了墙头。

“让那孩子先上来，”托比说，“把他举起来，我来抓住他。”

奥利弗还没来得及四下张望，赛克斯就把他夹到了胳膊下面。三四秒之后，他就和托比躺在围墙另一侧的草地上了。紧接着，赛克斯也翻过围墙。一行人开始小心翼翼地朝房子走去。

直到这时奥利弗才恍然大悟，原来，这次“远征”的目的就算不是去杀人，也是要入室行窃。他因此又哀伤又害怕，几乎快疯了。他双手交握，情不自禁地低声惊呼起来，视野一团模糊，苍白的脸上冷汗淋淋，双腿一软，跪倒在地。

“起来!”赛克斯嘟哝道，气得浑身发抖，从口袋里掏出了手枪，“起来，要不我让你的脑浆洒在这草地上。”

“噢!看在上帝分上，让我走吧!”奥利弗哀求道，“让我跑开，死在野地里。我再也不到伦敦这边来了，再也不来了，再也不来了!噢!请可怜可怜我吧，别让我去偷。看在天国那些所有的光明天使的分上，可怜可怜我吧!”

听到奥利弗的乞怜，赛克斯狠狠咒骂了一句，扳起手枪的击铁。托比见状，一把打落了他手里的枪，捂住奥利弗的嘴，把那孩子朝房子拖过去。

“嘘!”托比呵斥道，“你那套在这儿可没用。他要是再吱一声，我会替你叫他脑袋开花，不会发出声响，同样万无一失，而且更斯文。好了，比尔，把这扇窗板撬开。他现在精神多了，我敢保证。我见过年纪跟他差不多的孩子，虽然比他更老练，但在这样寒冷的夜里，也有一两分钟是这种德行。”

赛克斯一边痛骂费金不该派奥利弗来干这趟差事，一边用撬棍使劲撬窗板，几乎没有弄出任何声响。过了一会儿，在托比的帮助下，那块窗板终于顺着铰链打开了。

这是一扇小格子窗，离地面五英尺半左右，位于房屋后部的走廊尽头，里面大概是洗碗间，或者小酿造坊。住这儿的人或许认为窗洞很小，不值得采取更严密的防范措施。可是，像奥利弗这种个头的孩子还是钻得进去的。赛克斯先生只是略动手脚，便取下了格子窗的钩子，窗户立刻大敞开了。

“听着，你这个小淘气，”赛克斯低声说，从口袋里取出一盏有遮光罩的提灯，凑到奥利弗面前，照亮了那孩子的整张脸，“我要把你从这儿塞进去。这盏灯你带上，轻轻登上正前方的梯子，穿过小门厅前去临街的大门，打开它，放我们进去。”

“门顶有一根门闩，你够不着，”托比插话道，“你可以把门厅里的椅子搬过去站在上面。那儿有三把椅子，比尔，上面雕有一只很大的蓝色独角兽和一把金草叉，是这家老太太的纹章。”

“少说废话，行不？”赛克斯应道，恶狠狠地瞪着他，“房间的门是开着的吗？”

“大开着呢。”托比朝窗里窥视了一下，确认道，“有趣的是，他们总是把门开着，还用门钩钩住，因为狗在房里有个铺位，这样它睡不着的时候就可以在走廊里来回溜达啦。哈哈!巴尼今晚把狗引开了。干得真利索!”

虽然克拉基特先生的说话声几不可闻，笑时也没出声，但赛克斯还是专横地命令他闭嘴，开始干正事。托比乖乖照办，先取出一盏灯放在地上，然后头顶住窗下的墙壁，手撑膝盖，牢牢站稳，好让他的脊背充当台阶。他刚摆好姿势，赛克斯就爬到他背上，把奥利弗脚朝前轻轻送进窗洞，同时紧抓住奥利弗的衣领，让他安全着地。

“把灯拿去，”赛克斯朝房里看了看说，“看见你面前的梯子没？”

吓得半死的奥利弗气喘吁吁地说：“看见了。”

赛克斯用枪管指了指临街大门，稍稍提醒奥利弗注意：他一路都在手枪射程之内，要是他畏缩不前，就会立刻被击毙。

“一分钟内把门打开。”赛克斯依然压低嗓门说，“我一松手，你就去干你的活儿。听，有动静!”

“怎么回事？”他的同伙低声问。

他们凝神倾听。

“没什么，”赛克斯说，松开了奥利弗，“去吧!”

在平复情绪的短暂时间内，奥利弗下定决心，要孤注一掷，从门厅跑上楼，把这家人惊醒，不管这样做会不会害死自己。抱着这样的信念，他立刻轻手轻脚地向前走去。

“回来!”赛克斯突然大叫道，“回来!回来!”

这里的死寂被突然打破，随即房里有人也高喊了一声，奥利弗吓得手里的遮光灯都掉到了地上，不知是该前进还是逃跑。

喊声迭起——出现了一盏灯——两个惊慌失措、衣衫不整的男人在奥利弗眼前的楼梯顶上晃动——一道闪光——一声巨响——一团烟雾——不知哪里的什么东西碎了，但他不知道究竟在哪儿——他踉踉跄跄地直往后退。

赛克斯消失了片刻，可又出现在窗洞里，在烟雾散去之前，一把揪住了奥利弗的衣领，用自己的手枪朝那两个正在后撤的男人开火，然后把奥利弗提了起来。

“握紧你的胳膊。”赛克斯边说边把奥利弗从窗洞里拽出来，“给我条披肩。他们打中了他。快!该死，这孩子流了好多血!”

接着传来了响亮的铃声，夹杂着枪声和喊声。奥利弗感觉有人背着他在坑坑洼洼的地面上疾走。然后，噪声越来越远，越来越模糊。一阵冰凉的死亡般的感觉爬上那孩子的心头，然后他就什么也看不见，什么也听不到了。

一阵冰凉的死亡般的感觉爬上那奥利弗的心头