奥利弗清晨醒来时，发现自己的旧鞋被拿走了，一双底子又厚又结实的新皮鞋摆在床边，不由得感到十分诧异。起初他非常高兴，以为这或许是要放他走的征兆，可这份希望很快就破灭了。他坐下同老犹太吃早饭时，老犹太告诉他，当晚就要将他送到比尔·赛克斯的住处去，他说话的腔调和神态都让奥利弗越发惊慌。

“就——就——就留在那边了吗，先生？”奥利弗忧心忡忡地问。

“不，不，我的乖乖，不是要你留在那边。”老犹太答道，“我们可舍不得你。别担心，奥利弗，你还要回我们这儿来的。哈哈哈!我们才不会狠心把你打发走呢，我的乖乖。噢，不会的，不会的!”

老犹太弯着腰，在炉上烤一片面包。他一边这样跟奥利弗逗乐，一边回头咯咯一笑，好像在说，他知道奥利弗只要逮住机会就巴不得开溜。

“我猜，”老犹太目不转睛地盯着奥利弗，“你很想知道为什么要送你到比尔那儿去——对不，我的乖乖？”

奥利弗发现这个老贼看透了自己的心思，不由得红了脸，但还是大着胆子说，没错，他确实想知道。

“哎呀，你觉得是为什么呢？”费金对问题避而不答。

“我真的不知道，先生。”奥利弗答道。

“呸!”老犹太仔细打量了孩子的脸，大失所望地转过头，道，“那你就等着比尔告诉你吧。”

见奥利弗并没有对这个话题表现出多大的好奇，老犹太似乎很生气。事实上，虽然奥利弗非常焦急，但看着费金一本正经、阴险狡诈的表情，加上自己也思虑重重，他一时间彻底慌了神，没有再提出新的问题。此后他也没机会提问了，因为老犹太始终阴沉着脸，一言不发，直到晚上准备外出。

“你可以点一支蜡烛，”老犹太说，把一支蜡烛放到桌上，“这本书给你看。等着他们来接你吧。晚安!”

“晚安!”奥利弗轻声答道。

老犹太向门口走去，边走边回头看了奥利弗一眼。他突然停下，叫了一声那孩子的名字。

奥利弗抬起头。老犹太指指蜡烛，示意他点上。奥利弗按吩咐照做，把烛台放到桌上，只见老犹太站在屋子另一头的阴影中，眉头紧皱，注视着自己。

“要当心啊，奥利弗!要当心!”老头儿晃着右手警告道，“他可是个粗汉，只要他自己气血上涌，就不会把别人的血当回事。不论发生什么，你都不要吭声。他怎么说，你就怎么做。记住!”他尤其强调了最后两个字，痛苦地舒展开面容，露出可怕的狞笑，又点了点头，离开了屋子。

老犹太走后，奥利弗一手撑着脑袋，忐忑不安地琢磨着刚才听到的话。他越想老犹太那番警告，就越不明白他的用意与内涵。他想象不出，到底是什么样的邪恶目的，非得将他送到赛克斯那里才能达到，而留在费金这里就不行。沉思半天之后，他得出结论：自己一定是被派去给那个盗贼打杂的，而且要干到他们雇到更合适的孩子。奥利弗已经习惯了苦难，而且在这个地方吃够了苦头，再换个地方吃苦也不会让他多么悲伤。他沉思了几分钟，然后长叹一声，剪掉烛花，拿起老犹太给他留下的那本书看起来。

起初，他心不在焉地翻着书页，但不经意间看到的一段话吸引了他的注意，他立刻全神贯注地读起来。这本书记载了许多重大罪犯的生平及受审经过。因为常被翻阅，书页又脏又破。他从书里读到了令人血液凝固的可怕罪行——那是一些发生在僻静路旁的神秘命案，被害者的尸体或被埋入深坑，或被抛入井中，用以掩人耳目。但这些坑井无论多深也藏不住真相，多年之后，尸体终将浮现出来，凶手一见便魂飞魄散，恐惧之中对自己的罪行供认不讳，大声呼喊着，要求上绞架结束自己的痛苦。奥利弗还从书里读到，有人在寂静的深夜躺在**，被自己的邪念所引诱(他们是这么说的)，犯下了恐怖的血案，令人一想起来便毛骨悚然，手脚发抖。那些可怕的场面被描写得栩栩如生，灰黄的书页似乎被凝结的血块染成了红色，上面的文字仿佛死者的魂灵在他耳边空洞地喃喃低语。

大感惊骇的奥利弗合上书，把它推到一边。接着，他双膝跪地，祈求上帝让他不会干出那些勾当。他宁肯立刻死去，也不愿活着犯下如此骇人的罪行。他渐渐平静下来，只是断断续续地低声哀求上帝，将他从当前的危险中解救出来。如果上帝愿意向这个无家可归的可怜孩子、向这个从未受过亲友爱怜的孩子伸出援手，那就马上显灵吧，因为他现在孤苦伶仃，无依无靠，独自陷在奸邪和罪恶的包围之中。

祈祷完毕后，他仍然将头埋在双手之中。这时，一阵窸窸窣窣的声响让他警觉起来。

“什么东西？”他惊跳起来，大喊一声，看到一个人站在门口，“是谁？”

“我，是我。”一个颤抖的声音答道。

奥利弗把蜡烛举过头顶，朝门口望去。原来是南希。

“把蜡烛放下，”那姑娘扭过头，“光线刺眼着呢。”

奥利弗见她面色苍白，便柔声问她是不是病了。姑娘跌坐到椅子上，背对着他，拧着双手，没有答话。

“上帝饶恕我吧!”过了一会儿她才大喊起来，“我从未想到事情会弄成这样。”

“出什么事了？”奥利弗问，“我能帮你吗？要是帮得上的话，我一定会帮你的。真的，我会帮你的。”

她来回晃动身子，抓住自己的喉咙，发出一阵咯咯的声响，大口喘着气。

“南希!”奥利弗叫道，“你怎么啦？”

姑娘双手捶打着膝盖，双脚跺着地板，然后突然停下来，裹紧披肩，冷得直打哆嗦。

奥利弗拨了拨炉火。南希把椅子挪到炉子跟前，一言不发地坐了一会儿。最后她抬起头，扫视四周。

“我不知道自己有时候是怎么搞的，”她说，假装忙着整理身上的衣服，“八成是这又潮又脏的屋子的缘故。好了，诺利，亲爱的，你都准备好了吗？”

“我要跟你走？”奥利弗问。

“是的，我就是从比尔那里来的。”姑娘答道，“你要跟我走。”

“去干什么？”奥利弗怯生生地问。

“去干什么？”姑娘重复道，抬起眼睛，刚看到奥利弗的脸便移开了视线，“噢!不是去干坏事。”

“我不信。”奥利弗说，一直紧盯着南希。

“随你怎么想好了，”姑娘假笑起来，应道，“那就是去干坏事吧。”

奥利弗看得出，他多少还能打动这位姑娘的良心，于是突然想唤起她对自己孤苦无依境地的同情。但他脑海里又闪过一个念头：现在才十一点，街上还有许多人，当中肯定有人会相信他讲的故事。想到这里，奥利弗走上前去，略带匆忙地说他已经准备好了。

他那一瞬的思想和意图都没有瞒过南希的眼睛。他说话时，南希一直密切注视着他。她狡黠地瞄了他一眼，这足以表明，她已经猜透了他的心思。

“嘘!”姑娘说，俯身朝他探过来，小心地环顾四周，指了指门，“你身不由己了。我为你费过不少劲儿，但全都没用。你已经被层层包围。如果你想从这里脱身，现在可不是时候。”

奥利弗被她热切的态度所震撼，无比诧异地抬头望着南希的脸。她看上去说的是真话。她脸色煞白，神情激动，浑身发抖，样子十分真诚。

“上次你被虐待的时候我救过你一次，我还会救你，现在也是在救你。”姑娘提高嗓门继续说，“我要是不来，换成别人，会比我凶得多。我向他们保证，说你会不声不响乖乖地来。你要是不听我的话，只会对你自己不利，我也会跟着倒霉，说不定还会要了我的命。瞧!我已经为你吃了这么多苦头，上帝可以做证。”

她忙把脖颈和两只胳膊上青一块紫一块的瘀斑指给他看，又连珠炮似的说道：“记住这个!现在不要让我再替你吃苦头了。我要是帮得上你就一定会帮的，可我没有这个能力。眼下他们不会伤害你。无论他们让你干什么，都不是你的过错。嘘!你泄露一个字，对我都是一次重击。把手给我。快!给我!”

她握住奥利弗本能地伸过来的手，吹灭蜡烛，牵着他上楼去了。门很快被躲在黑暗中的什么人打开，等他们出去后又很快关上。一辆出租马车正等着他们。姑娘像刚才对奥利弗说话时那样急切地将他拖上马车，拉上帘子。车夫不等吩咐，立即扬鞭催马，全速驰骋开来。

姑娘仍然紧抓着奥利弗的手，在他耳边灌输已经说过的告诫和保证。一切都发生得那么迅速匆忙，奥利弗都还没来得及想想自己在哪里，或者是怎样到这里来的，马车便已停在老犹太头天晚上造访过的那座房子门前了。

刹那间，奥利弗朝空无一人的街道匆匆投去一瞥，差点就张嘴大声呼救。但南希的叮嘱又在耳边响起，以痛苦的语气恳求他不要忘记她的话，奥利弗终于不忍心喊出声来。他这一迟疑便错失了机会。他已经进了屋，门也关上了。

“这边走。”姑娘说，第一次松开了抓着奥利弗的那只手，“比尔!”

“嘿!”赛克斯答道，出现在楼梯顶上，手里拿着一支蜡烛，“噢!来得正好。上来吧!”

这话从赛克斯这种性格的人口中说出来，可以说是十分热烈的赞扬和异常亲切的欢迎。南希似乎非常满意，便热情地跟他打招呼。

“‘牛眼’跟汤姆回家去了，”赛克斯说，给他们照路上楼，“它在这里会碍事的。”

“这倒是。”南希附和道。

“你把孩子带来啦？”大伙儿进入房间，赛克斯关上门，说道。

“是的，带来了。”南希答道。

“他来的时候老不老实？”赛克斯问。

“像小羊羔一样。”南希答道。

“那就好。”赛克斯面色阴沉地看着奥利弗说，“要不然，有他那把嫩骨头受的。过来，小东西，我来给你上一课，这课还是现在上了的好。”

赛克斯先生一边对他的新徒弟训话，一边将奥利弗的帽子扯下来，扔到角落里，然后扳着他的肩头来到桌旁，自己坐下，让孩子站在他面前。

“好了，首先，你知道这是什么东西吗？”赛克斯先生拿起桌上的一把手枪，问道。

奥利弗回答说知道。

“好，你再瞧这儿。”赛克斯接着说，“这是火药，这是子弹，这是一小块做填弹塞的旧帽毡。”

奥利弗小声说他知道这些物件的用途。于是赛克斯先生开始以十分精准的动作，从容不迫地给手枪装弹药。

“弹药装好了。”赛克斯干完后说。

“是的，我看到了，先生。”奥利弗答道。

“听着，”那盗贼抓住奥利弗的手腕，用枪口抵着奥利弗的太阳穴，奥利弗不由得吓了一跳，“你跟我出去以后，除非我跟你说话，不然你要是敢吭一声，子弹就会立马钻进你的脑袋。所以，要是你打定主意想不经我允许就吱声，那就先做祷告吧。”

为增强效果，赛克斯先生又狠狠瞪了一眼警告的对象，继续道：“据我所知，就算你被干掉了，也不会有人特意来打听你的情况。要不是为了你好，我才不会费这么多劲给你解释呢!你听见没有!”

“总而言之，你的意思是，”南希一边用非常重的语气强调道，一边朝奥利弗微微皱眉，好像在提醒他特别留意她说的话，“倘若他把你手头这笔买卖搞砸了，你就会大发雷霆，开枪打穿他的脑袋，叫他今后永远无法说出你的事情。为此你宁肯承担**秋千[1]的风险，反正你干这门营生，每个月都会做许多同样危险的事。”

“正是!”赛克斯先生赞赏道，“女人总能三言两语把问题说清楚。但她们一发起脾气来就会啰唆个没完。好啦，既然他已经完全明白了，我们就吃晚饭吧，然后打个瞌睡再走。”

按照赛克斯先生的吩咐，南希飞快地铺好桌布，然后出去了几分钟，旋即带回来一罐黑啤酒和一盘羊头肉。赛克斯先生借机说了几句俏皮话，因为大家都知道黑话里管羊头肉叫“杰米”，而他这一行常用的巧妙工具——撬棍——碰巧也叫这个名字。也许是想到了马上就可以大显神通，这位可敬的先生一时亢奋起来，情绪高涨，心情大好。为证明这一点，这里可以指出：他兴致勃勃地将那罐黑啤酒一饮而尽，而且据粗略估算，整个用餐过程中，他发出的咒骂竟然没有超过八十次。

晚餐吃完了——不难想象，奥利弗没有多大食欲——赛克斯先生又灌下了两杯掺水烈酒，一头倒在**，命令南希五点整叫醒他。为防止南希忘事，他还先把她臭骂了一顿。在同一权威的命令下，奥利弗在地板上的一块垫子上和衣躺下。姑娘坐在壁炉前，添了添火，准备到指定时间就叫醒他们。

奥利弗躺在那里，很久都没有入睡，觉得南希可能会抓住这个机会再悄悄嘱咐他几句。可那姑娘却一动不动地坐在炉前沉思，只是不时去剪剪烛花。奥利弗焦急地注视她，终于累得睡着了。

奥利弗醒来时，见桌上已然摆满了茶具，赛克斯正把各种物件往挂在椅背上的一件大衣的口袋里装，南希正忙着准备早餐。天还没有亮，蜡烛仍然亮着，外面黑漆漆的。一阵急雨袭来，敲打着窗户。天空乌云密布，一片阴沉。

“喂，快点!”赛克斯大吼一声，奥利弗从**惊坐起来，“都五点半了!麻利点，要不就吃不成早饭了。时间已经晚了。”

奥利弗三两下就梳洗完毕，吃了点东西，听到赛克斯没好气地问他，便回答说自己准备好了。

南希几乎没瞧奥利弗一眼，只是扔给他一块手帕系在脖子上。赛克斯又给他一条又大又糙的短斗篷，披到肩上扣好。如此装扮之后，奥利弗把手伸给那个盗贼。后者稍做停顿，做了个威胁性的手势，表示手枪就放在他的大衣侧袋中，然后死死抓住奥利弗的手，跟南希互道再见之后，带着奥利弗走了。

走到门口时，奥利弗转头回望了一下，希望能与姑娘目光相遇。但南希已经回到炉前的老位置，一动不动地坐在那里了。

[1]　隐语，指上绞架。