这是个寒冷潮湿、狂风大作的夜晚。老犹太将大衣紧紧裹在干瘪的躯干上，扣好扣子，翻起领子，盖住耳朵，完全遮住面孔的下半部，然后走出巢穴。他在台阶上站了一会儿，听着徒弟们在他身后锁上门，拴上门链。直到所有安全措施都已到位，徒弟们远去的脚步声再也听不见之后，他才沿着街道尽快溜走。

奥利弗被带去的房子在白教堂[1]附近。老犹太在街角伫立片刻，满腹狐疑地四下打量了一番，然后穿过马路，朝斯皮塔尔菲尔兹方向走去。

石头路面上积着厚厚一层泥浆，黑沉沉的浓雾笼罩着街道，细雨懒洋洋地飘洒下来，什么东西摸上去都冷飕飕、黏糊糊的。这样的夜晚正适合老犹太这号人物外出。在墙壁和门洞的掩护下，面目丑陋的老犹太悄无声息地潜行着，仿佛是一条从泥泞和黑暗中滋生出的令人作呕的爬虫，趁着夜色爬出来，寻找香喷喷的腐肉饱餐一顿。

他继续沿着许多弯曲狭窄的小路前进，来到贝思纳尔绿地，然后突然左拐，不一会儿就进入了人口稠密区，那里到处都是简陋肮脏、纵横交错的街道。

老犹太显然对自己正在穿越的这个地方十分熟悉，完全没有因为夜色昏沉、道路复杂而手足无措。他匆匆穿过几条街巷，最后拐入一条只在远端亮着一盏孤灯的巷子。他来到这条街的一座房前，敲了敲门，跟开门的人含混不清地交谈了两句，便上楼去了。

他刚摸到房门把手，一只狗就汪汪叫了起来，接着便有一个男人问外面是谁。

“是我，比尔。是我呀，亲爱的。”老犹太边说边往里面张望。

“那就滚进来吧。”赛克斯说，“躺下，你这笨蛋畜生!魔鬼穿上大衣，你就认不出来啦？”

那狗显然有点被费金先生的外衣搞糊涂了。老犹太解开扣子，把大衣往椅背上一扔，那狗便回到原先躺着的角落，还边走边摇尾巴，表示已经完全相信对方无害了。

“嘿!”赛克斯道。

“嘿，亲爱的。”老犹太答道，“啊!南希。”

后面那声招呼打得有些尴尬，表明他担心对方不会理睬他。自从南希为奥利弗挺身而出以来，费金先生还没同这位年轻朋友见过面。不过，那位小姐的举止很快打消了他可能存在的所有疑虑。她把脚从壁炉围栏上放下来，把椅子往后一推，叫费金把椅子挪到炉前，其他什么也没说，因为这天夜里确实太冷了。

“真冷啊，亲爱的南希。”老犹太边说边在火上烤着他那双枯瘦的手。“寒气都能把人给穿透了。”老犹太摸摸腰，接着说。

“要穿透你的心，非用锥子不可。”赛克斯先生说，“给他喝点什么，南希。天打雷劈的，快点!瞧他一把老骨头抖成那个样儿，就像刚从坟堆里爬出的恶鬼，真叫人恶心。”

南希连忙从橱柜里取出一个瓶子。橱柜里有许多瓶子，从五花八门的外表看，应该装着好几种饮料。赛克斯倒了杯白兰地，叫老犹太喝下去。

“够了，够了，谢谢你，比尔。”老犹太答道，杯子刚碰到嘴唇就连忙放下。

“怎么!你怕我们暗算你？”赛克斯紧盯着老犹太问，“哼!”

赛克斯先生用沙哑的嗓音轻蔑地哼了一声，抓起杯子就把剩下的酒泼进炉灰里——这是要给自己再倒一杯的前奏，他果然立刻这样做了。

趁同伴仰脖儿将第二杯酒一干而尽时，老犹太把屋子打量了一圈——不是出于好奇，因为这里他过去常来，而是出于不安、多疑的习惯。房间陈设简陋，只有橱柜里的东西表明，住在这里的绝不是做工的人。除了放在角落里的两三根沉甸甸的大头短棒，还有挂在壁炉架上方的一根“救生绳”，看不到其他可疑之物。

“说吧，”赛克斯咂着嘴说，“我准备好了。”

“谈买卖吗？”老犹太问。

“谈买卖，”赛克斯答道，“有什么话你就说吧。”

“说说在彻特西的那户人家吧，怎么样，比尔？”老犹太把椅子向前挪了挪，用异常低沉的声音说。

“行啊，那户人家怎么啦？”赛克斯问。

“啊!你知道我的意思，亲爱的。”老犹太说，“他知道我的意思，南希，对不对？”

“不，我不知道，”赛克斯先生冷笑道，“或者不想知道，反正是一码子事。你就直说吧，有一说一，有二说二，别坐在那儿眨巴眼睛，跟我打哑谜，就像头一个想去偷那户人家的人不是你似的。你到底是什么意思？”

“嘘，比尔，小声点!”老犹太说，但没能阻止对方突然发火，“会被人听见的，亲爱的，会被人听见的。”

“让他们听见好了!”赛克斯说，“我才不在乎呢。”可赛克斯先生其实还是在乎的。他转念一想，说这话时压低了嗓门，人也更平静了。

“好了，好了。”老犹太哄劝道，“我只是小心为上，没别的意思。那么，亲爱的，我们来谈谈彻特西那户人家吧。什么时候动手，比尔，嗯？什么时候动手？那么多的金银餐具，亲爱的，那么多的金银餐具呀!”老犹太说。想着即将到手的宝贝，他高兴得一边搓手，一边眉飞色舞。

“干不了。”赛克斯冷冷地答道。

“完全干不了？!”老犹太重复了一遍，身子往椅背上一靠。

“是呀，干不了，”赛克斯答道，“至少不能按我们预定的那样干。”

“那一定是方法不得当，”老犹太说，气得脸色煞白，“别跟我说就是这样!”

“但我偏要跟你说。”赛克斯反驳道，“你是什么东西，我怎么就不能跟你说？我告诉你，托比·克拉基特已经在那一带转悠了两个礼拜，但没有找到一个用人愿意跟我们合伙。”

“比尔，”见对方又发火了，老犹太的口气缓和下来，“你难不成想说，那户人家的两个男仆一个也拉不过来？”

“没错，我就是要告诉你这个。”赛克斯答道，“他们已经侍候那家的老太太二十年了。就算你给他们五百英镑，他们也不会入伙的。”

“不过，亲爱的，”老犹太争辩道，“你难不成想说，连女仆也拉不过来？”

“压根儿拉不动。”赛克斯答道。

“连潇洒公子托比·克拉基特也没法子？”老犹太难以置信地说，“想想女人是什么东西，比尔。”

“是的，连潇洒公子托比·克拉基特也没法子。”赛克斯答道，“他说他贴了假络腮胡，穿了浅黄色背心，在这段该死的时间里一直在那边转悠，但一点用也没有。”

“他应该试试贴上八字胡，穿条军装裤，亲爱的。”老犹太说。

“他试了，”赛克斯应道，“但不比别的伪装更管用。”

听到这里，老犹太不禁一脸茫然。他下巴埋在胸前，沉思了几分钟，然后抬起头，长叹一声说：“如果潇洒公子托比·克拉基特报告属实，那这笔买卖恐怕是泡汤了。”

“不过，”老犹太说，双手落到膝头，“真叫人痛心啊，亲爱的，我们花了那么多心思在上面，全白费了。”

“确实叫人痛心，”赛克斯先生说，“运气不好!”

接着是一阵长久的沉默。这期间，老犹太陷入沉思，面部扭曲成穷凶极恶的样子，如同十足的魔鬼。赛克斯不时偷偷瞅他一眼。南希显然害怕触怒这个入室行窃的大盗，于是坐在那里注视着炉火，仿佛根本没听见他们之间的谈话。

“费金，”赛克斯突然打破沉默道，“要是我们不需要内应也能安全干成这笔买卖，再加五十块金币值不值？”

“值。”老犹太说，顿时来了精神。

“一言为定？”赛克斯问。

“是的，亲爱的，一言为定。”老犹太答道。赛克斯这一问重新点燃了他的**，只见他两眼放光，脸上的每块肌肉也都活动起来。

“那么，”赛克斯有点轻蔑地推开老犹太的手，“你想什么时候干就什么时候干。前天夜里，托比和我翻过花园围墙，去试了下门窗板。虽说那户人家天黑就门窗紧闭，跟监牢似的，但有个地方我们可以放心大胆地轻松撬开。”

“什么地方，比尔？”老犹太急切地问。

“就是呀，”赛克斯低语道，“你穿过草坪……”

“然后呢？”老犹太伸出脖子，眼珠子都快迸出来了。

“哼!”赛克斯大叫一声，突然打住话头，因为先前几乎一动不动的南希突然转过头，指了下老犹太的脸，“不管那是什么地方，反正没我你就干不成，这个我很清楚。不过，跟你打交道还是小心为妙，以防万一。”

“随你的便，亲爱的，随你的便。”老犹太说，“就你和托比，不需要帮手？”

“不需要，”赛克斯说，“除了一把钻子，一个孩子。钻子我俩都有，孩子你得给我们找来。”

“孩子？”老犹太喊道，“噢，看来是要取下壁板呀，嗯？”

“这个你别管!”赛克斯答道，“我要个孩子，个头绝不能太大。天啊!”赛克斯先生若有所思地说，“要是能把烟囱清扫工内德的小子弄来就好了!内德存心让儿子保持瘦小的身材，好出去干那种活儿。但那孩子的父亲被流放了，然后少年犯教化会就来了，将那孩子从他原本正在赚钱的行当带走了，教他读书写字，将来好当学徒。他们就爱多管闲事，”赛克斯说，想起自己吃的亏，不禁怒火中烧，“他们就爱多管闲事。要是他们有足够的经费——谢天谢地，他们没钱——再过一两年，我们这行恐怕就剩不下几个孩子了。”

“剩不下几个了。”老犹太附和道。刚才赛克斯自言自语时，他正在沉思默想，只听见最后那句话：“比尔!”

“又怎么啦？”赛克斯问。

老犹太朝依旧盯着炉火的南希点点头，暗示赛克斯叫她出去。赛克斯不耐烦地耸耸肩，似乎觉得没必要如此谨慎，但他还是照办了。他叫南希小姐去给他取壶啤酒来。

“你根本不要什么啤酒。”南希抱着胳膊说，镇定自若地坐在原位上。

“告诉你，我要!”赛克斯答道。

“胡说。”姑娘冷冷反驳道，“说下去，费金。我知道他要讲什么，比尔。他用不着防我。”

老犹太仍旧犹豫不决。赛克斯瞧瞧这个，又看看那个，心里有点诧异。

“哎呀，这姑娘是老熟人了，你不会介意她在这儿吧，费金？”他终于开口道，“你跟她认识这么多年，应该信任她才对呀，不然就见鬼了。她又不是那种管不住嘴的人，对吧，南希？”

“我觉得不是!”这位小姐答道，把椅子挪到桌边，胳膊肘支在桌上。

“对，对，亲爱的，我知道你不是那种人。”老犹太说，“只是——”老犹太又不说话了。

“只是什么？”赛克斯问。

“我不知道她会不会又发脾气，你知道，亲爱的，就像那天晚上一样。”老犹太答道。

听他这番坦白，南希小姐爆发出一阵大笑，然后灌下一杯白兰地，轻蔑地摇了摇头，连声高喊“玩下去”“别泄气”之类的话。这些话似乎让两位绅士放了心，因为老犹太满意地点了点头，重新就座，赛克斯也坐了下来。

“喂，费金，”南希笑道，“赶紧跟比尔谈谈奥利弗吧!”

“哈!你可真是聪明，亲爱的。你是我见过的最机灵的姑娘!”老犹太说，在她颈上拍了两下，“我正是要谈奥利弗，一点没错。哈哈哈!”

“谈他干什么？”赛克斯问。

“他就是你需要的孩子，亲爱的。”老犹太用沙哑的嗓音低声答道，把一根指头放在鼻侧，可怕地咧嘴一笑。

“他!”赛克斯惊呼道。

“就要他，比尔!”南希说，“我要是你，就一定要他。论本事他可能不如别的孩子，但你要的又不是他的本事——你只要他给你开门就行了。放心吧，他干得了的，比尔。”

“我知道他干得了。”费金附和道，“这几个礼拜他训练得很好，他也该开始为自己挣面包了。再说，别的孩子个头都太大了。”

“嗯，他的个头正合我的意。”赛克斯先生沉思道。

“你叫他干什么他都会干的，比尔，亲爱的。”老犹太插嘴道，“他不得不干。只要你吓唬吓唬他就行。”

“吓唬他!”赛克斯重复道，“我可提醒你，我是不会假装吓唬他的。我们开始动手之后，只要他表现出半点可疑的迹象，就别怪我们一不做，二不休。你休想见他活着回来，费金。好好想想再派他来吧。记住我的话!”说着，这盗贼从床架下抽出一根撬棍，装腔作势地比画了一下。

“我都考虑过了。”老犹太劲头十足地说，“我已经——我已经观察过他，亲爱的，仔仔细细地观察过。一旦让他觉得自己是我们的一分子，一旦给他脑子里灌入他是小偷的念头，他就是我们的人了!一辈子都是我们的人了。哟嗬!这结果真是再好不过!”老犹太双臂抱胸，脑袋和肩膀缩成一堆，高兴得就像在拥抱自己。

“我们的人!”赛克斯道，“你是说你的人吧。”

“或许是吧，亲爱的。”老犹太尖声地咯咯一笑，“只要你愿意，说他是我的人也可以，比尔。”

“为什么，”赛克斯说，恶狠狠地瞪着这位和蔼可亲的朋友，“为什么你偏要在这个白脸孩子身上下这么多功夫？你明明知道，每天晚上都有五十个孩子在考文特花园附近闲逛[2]，你大可以从他们当中挑一个嘛。”

“因为他们对我毫无用处，亲爱的，”老犹太有些慌乱地答道，“不值得在他们身上下功夫。他们要是遇上麻烦，人家一看他们的模样，就会认定他们是贼，那我就血本无归啦。而这孩子，只要**得好，亲爱的，二十个别的孩子办不到的事，他都可以给我办到。何况，”老犹太慢慢冷静下来，说，“如果他再从我们这里逃掉，就会给我们惹大麻烦，所以他必须跟我们上同一条船。别管他是怎么上船的，反正只要让他参与一次盗窃就足够了——那样我就可以操控他了。我就要求这么多。哎呀，这可比不得不干掉那个可怜的小孩好得多。那样做很危险不说，对我们也是个损失。”

“什么时候动手？”南希问，制止了赛克斯先生的怒骂，后者正打算对费金的假仁假义表达憎恶。

“啊，正是，”老犹太说，“你打算什么时候动手，比尔？”

“我跟托比合计过，后天夜里动手。”赛克斯粗声粗气地答道，“如果有变动，我会通知他。”

“好，”老犹太说，“后天夜里没月亮。”

“对。”赛克斯附和道。

“运货的事都安排好了吗？”老犹太问。

赛克斯点了点头。

“还有……”

“噢，啊，都安排好了。”赛克斯打断了他的话，“具体的事你就别管了。你最好明晚把那孩子带过来。我天亮后一个小时出发。你闭上嘴，准备好坩埚，只要做好这两件事就成。”

三人热烈地讨论一番，决定第二天天黑之后，南希就到老犹太那里去把奥利弗接过来。老犹太还狡诈地说，即便奥利弗对这趟任务有所抵触，也还是愿意跟南希走的，因为不久前这姑娘为他挺身而出过。三人还严肃地商定，为了完成本次“远征”行动，可怜的奥利弗将完全交给威廉·赛克斯先生照料和看管；而且，赛克斯可以任意处置奥利弗；不论那孩子遭遇任何意外，或是受到任何必要的惩罚，老犹太都无权追究赛克斯先生的责任。为使这一协定具有约束力，双方还达成谅解：赛克斯先生回来后所做的任何陈述，在所有重要细节上，都必须得到潇洒公子托比·克拉基特的确认和证实。

这些事项安排妥当之后，赛克斯先生开始痛饮白兰地，把那根撬棍挥得令人胆战心惊，同时吼叫着难听得要死的歌词，夹杂着粗野的咒骂。最后，在职业狂热的驱使下，他非要去把装撬盗工具的箱子拿出来。不一会儿，他跌跌撞撞地抱着箱子回到房间，打开箱子，刚要讲解箱内各种器具的性质、特性及精妙构造，却冷不防突然倒地，趴在箱子上昏昏睡去。

“晚安，南希。”老犹太说，像来时那样将自己裹了起来。

“晚安。”

他们两两对视，老犹太仔细打量着她。姑娘毫不畏缩。她对这件事的态度是诚恳认真的，同托比·克拉基特不相上下。

老犹太再次向她道了晚安。等她转过身去，他就朝俯卧在地的赛克斯偷偷踢了一脚，摸索着走下楼。

“总是这个德行!”老犹太回家的路上自言自语地嘀咕道，“这些娘儿们的最大缺点在于，一丁点小事就可唤起早已忘记的感情，而最大优点在于这种感情不会长久。哈哈!为了一袋金币，看那汉子怎么对付那孩子!”

费金先生一边想着这些开心事打发时间，一边踩着烂泥赶路，回到了阴森的居所。逮不着还没睡，正焦急地在等着他回来。

他们下楼时，费金开口第一句便问：“奥利弗睡了没？我要跟他谈谈。”

“几个小时前就睡了，”逮不着回答说，推开了一扇门，“他在这儿呢!”

那个孩子躺在简陋的地铺上，睡得很熟。因为焦虑和伤心，而且被囚禁在这个与世隔绝的地方，他面色惨白，看上去如同一具尸体——不是那种裹着尸衣、躺在棺材里的死人模样，而是生命刚刚离开躯体时的形象。幼小柔弱的灵魂上一刻才飞往天国，尘世的浊气还没来得及腐蚀灵魂寄居的躯壳。

“现在不说了，”老犹太说，轻轻转过身，“明天再说，明天再说。”

[1]　伦敦东部的一个地区，靠近伦敦码头区，居住着许多移民和工人，也是伦敦犹太社群的中心。

[2]　考文特花园在当时是无家可归者的避难所。