袁术袁公路之心，当真是路人皆知。

眼看着大好的徐州，被一个卖草鞋出身的穷小子占着，四世三公出身的袁大公子心中一百个不痛快，更痒痒得难受。刘备算什么人？用袁术的话来说，我出生以来，还没听说过世界上有刘备这么一号人物。

他便自称“徐州伯”，意图不言自明。

刘备和他手下的徐州干部，都很确定袁术会打徐州的主意，不确定的只是时间。

建安元年（196年）六月，袁术终于动手了，从淮南起兵攻打徐州。

这是刘备上任徐州牧以来第一次大规模外敌入侵。他不能让刚刚过了两年和平生活、对他满怀期待的徐州人民失望。

保卫疆土是地方干部义不容辞的责任。面对强大的袁术侵略军，刘备很快调兵遣将，亲自率军前去抵抗，留下镇守徐州治所下邳城的心腹大将是张飞。

刘备率军在淮阴（今江苏淮安）、盱眙（今江苏盱眙东北）一带与袁术作战，双方互有胜负，进入相持阶段。

当时的袁术很强大，是反袁绍联盟的邪恶轴心，后来还过了一把“皇帝”瘾。刘备能在战场上顶住袁术的进攻，既说明袁术虽然牛气冲天实力雄厚，打仗水平却很一般，也说明担任徐州牧一年多时间，刘备已经今非昔比，实力壮大很多。

这是刘备前期最为辉煌的时刻，他与袁术的这场战争也被称为“争盟淮隅”。如果能打败袁术，刘备将成为举足轻重左右时局的实力派人物，有希望虎视中原、问鼎天下。

但历史没有假设。刘备终究还是败了，败得惨不忍睹，经历了事业发展中最为艰难的时刻。

此时，曹操将漂泊了整整六年的汉献帝刘协连哄带骗地弄到许县（今河南许昌），开始了挟天子以令诸侯的时代。中央政府控制在自己手里，曹操很高兴，高兴之余想让天下的诸侯一起高兴高兴。

曹操的办法还是老套路——大面积加官晋爵，各地诸侯接受了中央政府任命的官职，也就等于接受了曹操安排的官职，这样曹操在中央的地位就算得到大家的认可了，人人满意，皆大欢喜。

刘备得到的官职爵位是镇东将军、宜城亭侯。受封宜城亭侯，标志着刘备从此不再是平民，正式成为新的贵族。

但刘备的徐州牧身份，没有得到“中央政府”的认可。这说明曹操不想让刘备在徐州站稳脚跟，不想让对徐州有不良企图的人（比如吕布）死心，想让他们去打徐州的主意，自己好趁机当一回渔翁。

另一个人也想让吕布打徐州的主意。这个人就是在战场上讨不到便宜的袁术。车路不通走马路，不能正面突破只好曲线救国。

袁术虽然很瞧不上吕布的为人，却不得不利用一次吕布，他给吕布写了一封情意绵长的信，中心意思是忆往昔峥嵘岁月稠，看未来携手共进好，我给你二十万斛（一斛是十斗）军粮，你帮我抄了刘备的老窝下邳，事成之后还有好处多多。

吕布一向有奶便是娘，一合计既能抢徐州，又能赚军粮，二话不说立即起兵，水陆东下，前去偷袭徐州省会下邳城。

而此刻的下邳城，已经乱成了一锅粥。

起因是张飞与下邳相曹豹不和。史料没有记载两人不和的原因，不过分析起来，很可能是因为曹豹不愿意听张飞的指挥。曹豹是陶谦的嫡系老员工，资格很老，打仗也没少出力，有刘备在还能勉强镇得住，张飞就差远了。更何况曹豹已经是两千石的高级干部，而张飞在平原时还只是个别部司马，在后来跟刘备到许都时才被曹操封为两千石的中郎将，此时张飞的官职绝对不可能比曹豹高。

资历又浅，官位又低，凭什么让我听你的？

凭什么？凭我手中的刀！

张飞很生气，后果很严重，一怒之下砍了曹豹。

曹豹一死，下邳城立即大乱，张飞的嫡系部队和曹豹的丹阳兵剑拔弩张，一触即发。曹豹的丹阳兵非常害怕，他们在下邳城西白门内坚守军营，严防死守张飞的部队前来杀死他们。

不只是曹豹的丹阳兵很紧张，其他丹阳籍干部也很担心张飞来一个大清洗。为了保证生命安全，一些丹阳籍干部决定卖主求生，中郎将许耽连夜派出一个叫章诳的司马，前去请吕布前来攻打张飞，说好吕布一到西白门就打开城门列队欢迎。

吕布不请自到。此时他的军队已经悄悄摸到了下邳城西四十里的地方。半路上见到章诳前来求救，还有内应开城，吕布开心极了。他没想到干一票见不得光的打劫，居然还有这么多人又给粮食又当内应，敢情自己抢徐州是顺天应人的正义行为。他立即下令连夜急行军，到下邳城里再开早饭。

章诳没有诳吕布，一切都按计划进行。清晨的太阳升起的时候，吕布已经高高兴兴地坐在了下邳城的城楼上，得意地看着他的人马进入城池，打跑张飞，俘虏了刘备及将士们的老婆孩子，一脸偷腥得手的满足笑容。

刘备看到本该镇守大本营下邳城的张飞，以及他屁股后面的一群残兵败将，才知道后院起火，一夜之间下邳已经到了吕布的手中。

张飞一路失魂落魄跑来见刘备，不是为了逃命求生，而是为了求死——他要死在刘备的面前。

刘备看着追随自己十多年的张飞，心中感慨万千。

不只是张飞，所有的兄弟这么多年跟着自己，漂泊流浪，出生入死，没有几天安稳的日子。他们不是为了荣华富贵，只是为了我。

兄弟们能为我付出生命，我就不能为他们不计较一座城池？

起来吧，张飞兄弟，不要自责。

我本是一无所有，如今不过回到起点而已，这没什么大不了，不过是从头再来。