冲动从来都是要付出代价的。在打了一顿解气的鞭子之后，刘备付出的是亡命江湖的代价，在颠沛流离中远远地逃离中山国。
考虑到找其他工作实在太难，继续从军还算有点工作经验，而且这也是实现抱负的唯一路径，于是刘备带着他的兄弟们再度从军了。
好在乱世中，从军的工作一直有相当大的人才缺口，刘备先后在丹阳（一作丹杨，治今安徽宣城）、下邳（治今江苏睢宁西北）一带随军作战，又立下了一些战功，终于重操旧业，当上了高唐县（今山东禹城西南）的县尉。
也许是由于刘备在高唐县的县尉任上工作出色，也许是前任县令因公殉职有了空缺，他很快升迁为县令。但是年景不好，赶上这么个乱世，大家混口饭吃都不容易，很多人没饭吃就只好去造反，造反的人越来越多，最后竟然攻破了城池，把刘备赶出了县城。
丢城失地，这责任如果追究下来也够严重的。刘备只好再一次踏上逃亡的路途。
在这乱世之中，漂泊似乎是他的宿命。
对于逃亡的辛酸，刘备渐渐有了深刻的体验。为早日结束不愉快的逃亡生活，他决定去投奔一个猛人。
这个猛人正是刘备的师兄公孙瓒。
当年大学毕业分别之后，刘备为找工作犯愁，公孙瓒师兄却是一点也不愁，他本就是个来镀金的公费定向生，打哪里来回哪里去，继续回辽西做他的公务员。
只是出了一点小小的意外。当年的太守大人——公孙瓒的岳父，已经换成了今天的太守刘大人。
一朝天子一朝臣，一代新人胜旧人。要想获得新任刘太守的青睐，公孙瓒需要从头再来。
公孙瓒的确是金子，他又发光了，而且这一次更加光彩夺目。
不久，刘太守犯事了，作为犯罪嫌疑人被逮捕进京，听候中央政府处置。按照相关法律规定，原来的同事再不能与犯罪嫌疑人有任何接触。
公孙瓒却装扮成赶囚车的马夫，悉心照顾犯罪嫌疑人刘某的饮食起居，端茶倒水，嘘寒问暖，不辞劳苦，千里迢迢从辽西一路长途跋涉到了京城洛阳。
到了洛阳之后，犯罪嫌疑人刘某的罪名弄清楚了，政府对他的处罚是流放到日南郡。
日南郡在什么地方？顾名思义是在太阳南边，确切点说是在今天的越南中部，那个地方在东汉时代根本就是千山鸟飞绝，万径人踪灭的蛮荒之地。被流放到日南郡的人，往往意味着有去无回。
如果真是一场行为艺术，那公孙瓒的表演也该结束了。流放的是犯人刘某，公孙瓒大可不必陪着送死，回老家去继续当公务员，前途还是光明的。一路悉心照顾刘某到了洛阳，不论往日有多少深情厚谊，也算是仁至义尽了。
回去吧，兄弟你已经送得比较远了。
公孙瓒的确出了洛阳城向北方走去。出乎意料的是，他在不远处的北芒山停了下来。
然后，感动世人的一幕出现了——公孙瓒拿出祭奠祖先的祭祀用品，摆在北芒山上，向着家乡辽西的方向，扑通一下跪倒在地，双手捧起酒杯说道：“做儿子的时候我要尽孝，现在做臣子我要尽忠，因此我应该跟随刘太守到日南去。此去凶多吉少，在此向祖宗辞别。”（昔为人子，今为人臣，当诣日南。日南瘴气，或恐不还，与先人辞于此）
公孙瓒说完向着遥远的家乡猛磕了几个响头，慷慨悲泣，转身而去，大有当年荆轲易水别太子、一去不复返的气概。
不要说犯人刘某，所有见到这一幕的人都被感动得一塌糊涂，认定公孙瓒是举世无双的忠臣孝子，而忠孝正是当时最高的普世价值。
随后，公孙瓒跟随犯人刘某踏上了前往日南的不归之路。
但最终公孙瓒幸运地回来了——犯人刘某得到政府赦免，不用流放到日南去了。
此后，公孙瓒声名远播，很快被举荐为孝廉，从此仕途一片光明。
短短几年之内，当刘备还在漫漫人生路上无尽地漂泊的时候，公孙瓒已经受封都亭侯，拜为中郎将，成为威震北疆的“白马将军”，是幽州一带的实力派人物。
几年之后，一代猛人曹操害怕带头大哥袁绍，而之前让袁绍害怕的人，是公孙瓒。
从上面的事迹可以看出，公孙瓒是一个相当重情重义的男人。当年他与刘备的结交，可以说是人以群分的一个注脚。
刘备正是看准了这一点，才决定前去投奔公孙瓒。
公孙瓒此时又刚好处在用人之际，见到老同学后，立即向中央政府上了一封表奏，举荐刘备担任别部司马。
这时的中央政府，随着董卓率兵进入洛阳，实际上已经成了董卓的政府。董卓看各地军阀不顺眼，各地军阀看董卓更不顺眼。但大家都是出来混的，深谙江湖规则，互相要给几分面子。
董卓先给了公孙瓒面子，拜他为奋武将军，封蓟侯。公孙瓒就不能不给董卓面子，有什么事就给董卓打个报告，名义上承认董卓把持的中央政府。但也仅仅是通报一声走个形式而已，事情该怎么办还是由他公孙瓒说了算。
因此，公孙瓒让刘备出任别部司马，董卓没有不准的道理——准不准刘备都得上任，不批准只是打自己的脸。
别部司马不再是县尉一类不入流的官职，而是不隶属某一郡的相对独立的中级武官，年薪一千石，与县令相等。
刘备在师兄公孙瓒的帮助下，从此事业更上一层楼，成为国家中级干部。
刘备既然接受了公孙瓒的大礼，自然也要给师兄分忧干活——带兵与袁绍作战。
因为此时的公孙瓒，与关东诸侯带头大哥袁绍已经水火不容。
汉献帝初平三年（192年）初，公孙瓒调集步骑军队总共三万多人，在清水河畔集结，准备大举进攻袁绍。著名的界桥（在今河北威县东清水河上）之战就此开始，公孙瓒与袁绍长达八年的争霸战争拉开了序幕。