1995年，伊莱恩·阿伦（Elaine Aron）出版了《天生敏感》（The Highly Sensitive Person），将这一概念带入了主流视野。阿伦认为，这个世界上有15%~20%的人都是高度敏感的，在男性和女性中同样常见。与普通人群相比，高敏感人群（HSP）的免疫系统和神经系统反应性更强，这意味着他们会对拥挤的空间、强烈的气味、粗糙的表面和巨大的噪声等刺激产生生理和心理上的反应。高敏感人群无论在童年时期还是成年后，都很容易被突然的变化压垮，他们也更容易感受和吸收他人的痛苦情绪。然而，根据他们与父母性格的契合度不同，他们受到的评价也不尽相同。有些孩子被说成“怪异”“敏感”或是“害羞”，有些则被评价为“难搞”“活跃”“苛求”和“固执”。

以下是阿伦在2019年设计的一些针对HSP特征的自我测试：

·很容易受惊。

·对疼痛非常敏感。

·当你在短时间内有很多事情要做时，你会变得焦躁不安。

·享受极致的香熏、菜肴、声音或艺术品。

·强光、强烈的气味、粗糙的织物或附近的警报器响总会让你不知所措。

·无法直视电影或电视节目中的暴力场面。

·在忙碌的日子里，你需要躲到**或灯光昏暗的房间里，在独处中寻求解脱。

“HSP”这个概念，并没有像本书一样完全涵盖情绪强烈者的所有特点。“HSP”和“情绪强烈者”这两个概念之间有相当程度上的重合，但要形容一个情绪强烈者，我们可能还要在“HSP”的基础上加上严谨、速度、热情和兴奋性。在“HSP”概念诞生初期，敏感的人总被理解为那些容易受到惊吓而慌乱的人。那时的概念里，改变会让他们崩溃，而竞争会带来紧张或动摇（除了一小部分追求感官刺激的高敏感人群，他们想要的是新奇和风险）。也就是说，给他们的建议是要安排好自己的生活，避免令人不安的情况出现。大部分写给HSP的励志手册以及他们的心理医生都强调限制刺激和避免令人难以承受的情况的出现。如果你不仅敏感，情绪还很强烈，那么这条建议足够了。对你来说，刺激不足和刺激过度同样成问题。要保持良好的状态，不意味着你要对体验本身产生恐惧，你应该做的是找到一个最佳平衡点，让你能够获得足够的挑战，又不过度。要达到“心流”的状态，你在生活的各个方面都需要有足够的活力，包括工作、感情生活、人际关系和日常活动。例如，一段不能给你带来足够刺激的关系可能会让你不满；一份工作太过缺乏挑战，其中的无聊琐碎可能反而会让你身心疲惫。在这些情况下，挑战、竞争和受到人群关注可能会对你有所帮助。如果你是一个情绪强烈的人，保持良好状态的关键就是要找到平衡。你的目标应当是在智力、情感和体能上都找到程度合适的挑战，而不是把自己包裹起来，让人生之路越走越窄。