炮弹车厢刚刚逃过一劫，那是一个可怕而又无法预料的危险。谁能想到会同火流星有这样的一种际会？这些飘浮在太空中的星体可能会给三位旅行者造成极大的危险。对他们来说，它们好似这以太大海中遍布的暗礁，但是他们比航海家们更加不幸，因为他们无处可躲。但是，这几位太空的冒险者，他们在抱怨吗？没有。因为大自然使得这颗流星突然惊人地爆炸开来，让他们一饱眼福，得以观赏到这个灿烂辉煌的奇观异景，因为这场无与伦比的烟火连鲁格杰里[1]都做不出来，它在几秒钟内照出了月球那个看不见的清晰亮堂的光环。在这一闪而过的明亮景象中，三位旅行者得以观看到月球上的大陆、海洋和森林。大气层是否会给月球的不可知的一面带去有生命的分子呢？这些问题仍然没有解决，它们永远摆在人类的面前，激起人们极大的兴趣！

此刻正是午后三点半。炮弹车厢正沿着它的曲线轨道围绕着月球运行。它的运行轨道是否因为受到火流星爆炸的影响而又一次被改变呢？大家可能对此有所担心。不过，炮弹车厢应该是沿着机械学规律所确定的曲线运行的。巴比·凯恩倾向于认为这条曲线可能是一条抛物线，而非双曲线。但是，如果是抛物线的话，炮弹车厢就应该较快地移出在太阳对面的空间里所投下的圆锥形阴影。其实，这个圆锥形阴影很狭小，因为与太阳的直径相比较，月球的夹角的直径是非常小的。可是，到目前为止，炮弹车厢仍旧在这个深沉的黑影里飘移着。无论其速度是快还是慢——不过，它的速度慢不了——它依然待在那个阴影之中。这一点是明摆着的。不过，如果运行轨迹是一个货真价实的抛物线的话，它也许就不会出现这样的一种现象了。这是个新的问题，它把巴比·凯恩弄得头昏脑涨，他真的是被困在一大堆的未知数中，无法摆脱出来。

三位旅行者没有想到要休息片刻，全都全神贯注地在试图捕捉一种新的微光可能带给有利于天体图学研究的某种意想不到的情况。将近傍晚五点钟，米歇尔·阿尔当分发了几片面包和一点冷冻肉作为晚餐，几个人匆匆便将食物吞下肚去，谁都没有离开各自的舷窗，而舷窗上的水汽在不停地凝结成霜花。

傍晚五点四十五分左右，尼科尔透过望远镜看到了月球南部边缘，而炮弹车厢运行的前方，有几个亮晶晶的点，在黑色天幕上闪闪发光。也许是连绵的峻峭山峰宛如一条抖动不停的闪光线浮现在天边。它们非常亮，如同月球处在八分之一相位上时，月盘边缘出现的一条线似的。

“我们不会弄错的，那不是一颗普通的火流星，因为这发光的山脊既无火流星的颜色，也无那种流动性。它更不会是一座火山，因此，”巴比·凯恩断定，“是太阳！”

“什么！是太阳！”尼科尔和米歇尔·阿尔当同声大叫道。

“是的，朋友们，正是太阳，它正照耀着月球南边的那些山脉的高峰哩。很显然，我们已在靠近月球南极！”

“我们越过北极之后，”米歇尔说，“一下子就绕着月球兜了一圈了！”

“是的，我正直的米歇尔。”

“这么说，我们就无须提出什么双曲线呀，抛物线呀或其他什么非闭合线了！”

“不是非闭合线，而是一条闭合曲线。”

“什么线？”

“椭圆形线。我们的炮弹车厢不会消失在星际空间了，而是有可能沿着一个椭圆形轨道环绕月球运行。”

“没错儿！”

“而且，它将成为月球的卫星。”

“月亮的月亮！”米歇尔·阿尔当大声嚷嚷道。

“不过，我得提醒一下，我可敬的朋友，”巴比·凯恩说道，“尽管如此，我们仍然会完蛋的！”

“是呀，不过，是另一种死法，而且是极其有趣的死法！”无忧无虑的法国人带着极可爱的笑容回答道。

巴比·凯恩的看法是正确的，炮弹车厢在沿着椭圆形轨道前行时，必定会成为一颗小小的卫星，环绕月球运行。它将是太阳系中新增加的一个小星球，它是一个只有三个居民的微型世界，而这三个居民很快便会因缺氧而窒息身亡。巴比·凯恩当然不会因向心力和离心力同时给炮弹车厢带来难逃的命运而感到开心。他同他的两位伙伴将再次见到月球那明亮的一面。也许他们还能维持一段时间，还能最后看上一眼那个被太阳照射得金光闪亮的地球！随即，他们的炮弹车厢将只是一个熄灭了的、没有生命气息的物体，如同那些在以太空间里运行着的了无生气的小行星一样。对于他们来说，尚存的唯一的安慰便是最后终于脱离了这片深沉的黑暗，重见光明，回到了沐浴在阳光下的太阳辐射区域中。

这时候，巴比·凯恩辨认出的那些山峦从黑暗之中慢慢地呈现出来。这就是耸立在月球南极地区的多菲尔山和莱布尼茨山。

可看见的那个半球上的所有的高山全都被精确地测量完。我们对这种完美无缺的测量工作感到惊奇不已，而且，对这些山脉的高度的测量是极其严谨的。我们甚至断定，月球上山脉的高度与地球上山脉的高度的测量是同样准确无误的。

最通常的做法是根据当时太阳的高度来测定山脉阴影的长度。但借助一个镜头上有着两条平行线的十字丝[2]的望远镜，也可以很容易地进行这种测量。这种方法还可以用来测量月球火山口和洞穴的深度。伽利略就曾使用过这种方法，而且，后来比尔先生和马德莱尔先生也这么做过，取得了极大的成就。

另外一种方法被称为“正切线测定法”，也可以用来测量月球上的山脉。当月球的高山在明暗界线以外的黑暗部分形成发光点的时候，便可以采用这一方法。照射着这些发光点的太阳光线比明暗分界线的太阳光线角度更高。因此，发光点和月相明暗分界线上最近的一点间的黑暗的距离正是发光点的高度。但是，我们知道，这种测量方法只能适用于明暗界线附近的高山峻岭。

第三种方法是使用装有测微器的望远镜来测量映在天空背景上的月球高山的侧影，不过，这种方法只适用于靠近月球边缘的高山。

在任何情况下，我们都将会发现，这种测量阴影、测量黑暗的距离或者测量侧影的方法，对于观测者而言，只能是在太阳光斜射在月球上时才能进行。而当太阳光直射在月球上时，也就是说，满月的时候，所有的阴影全都消失，当然也就无法测量了。

伽利略在认识到月球山脉的存在之后，首次使用了这种阴影方法来测量它们的高度。正如我们已经说过的那样，他确定这些山脉的平均高度为四千五百托瓦兹[3]。海韦留斯认为大大低于这一高度。可是，里奇奥列则认为要将这一高度翻上一番。他俩的数字相差甚远，未免有点夸张。赫歇尔拥有一些很完善的仪器，所以他所测定的高度比较接近实际的高度。但是，说到底，仍旧必须到当代观察家们的报告中去寻找。全世界最杰出的月面学家比尔先生和马德莱尔先生测量过一千零九十五座山脉。根据他俩的测算，这些山脉中有六个的高度超过五千八百米，有二十二个高达四千八百米。月球上的最高的那个山脉高达七千六百零三米。不过，它低于地球上的那些高山峻岭，其中有几座山峰比月球上的那座最高峰要高五六百托瓦兹。但我们必须指出，如果将地球与月球的体积做一比较的话，那么月球山脉相对而言要比地球的最高峰更高一些。因为前者高度是月球直径的四百七十分之一，而后者高度则只是地球直径的一千四百四十分之一。如果让一座地球山脉达到一座月球山脉的相对比例的话，那么，它的垂直高度就得高达六法里半。可是，地球上的最高的山也高不过九公里。

因此，我们可以做一比较，喜马拉雅山脉有三座高峰比月球上的高峰还要高：珠穆朗玛峰高达八千八百三十七米，干城章嘉峰高达八千五百八十八米，道拉吉里峰高达八千一百八十七米。月球上的多费尔峰和莱布尼茨峰的高度与同一条山脉的杰瓦西尔峰的高度为七千六百零三米。高加索山脉和亚平宁山脉的那几座主峰——牛顿峰、卡萨图斯峰、居尔蒂乌斯峰、雪特峰、蒂索峰、克拉维乌斯峰、布朗卡努斯峰、厄狄米翁峰——都要高于四千八百一十米的勃朗峰；与勃朗峰同样高度的有：莫莱特峰、泰奥菲勒峰和卡塔尼亚峰；与罗斯峰这座四千六百三十六米高的山峰同样高的有：皮科罗莱尼峰、维尔纳峰和阿尔帕鲁斯峰；与四千五百二十二米高的基尔文峰相似的有：马克罗伯峰、埃拉托斯泰纳峰、阿尔巴泰克峰、德朗布尔峰；与高三千七百一十米的泰内里费峰相同高度的有：巴孔峰、西萨图斯峰、菲托洛斯峰以及阿尔卑斯山峰的那几座高峰；与比利牛斯山脉中高达三千三百五十一米的贝尔杜峰高度相近的有：罗厄梅峰和波古斯洛斯基峰；与高三千两百三十七米高的埃特纳峰相同高度的有：埃尔古峰、阿特拉斯峰和富尔内里乌斯峰。

以上便是可以比较月球山脉高度的参照物。而炮弹车厢正是被这条轨道引向这片南半球的山岳地区，那儿耸立着月球山岳形态上最壮美的样品。

[1]鲁格杰里：意大利佛罗伦萨的天文学家，卒于1615年。

[2]十字丝：为确定望远镜视线方向，在光学系统焦面上特制的固定标记（呈十字形）。

[3]托瓦兹：法国旧长度单位，相当于1.949米。