除了考虑此行的结果外，巴比·凯恩已无须再为炮弹车厢的动力问题绞尽脑汁了。它的潜在速度就可以将它送过中心线。因此，炮弹车厢已无法再回到地球上。但它也不会老停留在那个引力点上的。现在，只有一种假设可能会变为现实，即炮弹车厢在月球引力的作用下到达目的地。

实际上，这是从八千两百九十六法里处跌落在一个星球上，而在这个星球上，物体的重量只有地球上的六分之一。不过，这种跌落相当危险，必须尽快地做好一切应对措施。

应对措施包括两个方面：一方面是减轻炮弹车厢接触月球表面时的冲撞力；另一方面则是减缓下降速度，从而减小着陆时强烈的碰撞力。

对于第一种情况，恼人的是，巴比·凯恩已经无法再使用那些极有效的减轻撞击的手段了，也就是说，没法再使用作为弹簧功能的排水装置和易碎隔层了。隔层虽然依然完好，但是，水却没了，因为剩下的那点极为宝贵的水，是留作到达月球头几天所必用的，而月球上又缺水，所以那点水是轻易不能动用的。

再说，那一点点儿水也不足以起到弹簧的作用。出发之前，炮弹车厢的五十四平方英尺的密封底盘上，储存着三英尺高的水。总体积达六立方米，重达五千七百五十公斤。可是，现在，这个储水箱内的水已不足原先的五分之一了。因此，尽管这个方法极其有效，但也只好放弃了。

幸好，原先看好这个储水装置的巴比·凯恩，在活动底盘上装置了一些强有力的缓冲垫，旨在当储水装置的横隔板破裂后可以起到一种缓冲的作用。这些缓冲垫还在，只需将它们调节一下，重新装到活动盘上去即可。所有这些零件都极易操作，因为它们都十分轻巧，很快就能将它们装好。

他们立即弄好了它。各种零件也都毫不费力地重新装好。这并不用大动干戈，只要装好螺栓，拧紧螺帽就可以了。而且各类工具应有尽有。很快，活动底盘装备完毕，立于钢质垫子上，就像桌面安在桌腿上一样容易。唯一不方便的是活动底盘放置的位置。底窗被挡住了。这么一来，等旅行者们垂直降落在月球上时，就无法观察月球的情况了。但是，也只好忍痛割爱了。再说，透过侧舷窗还是可以隐约看到月球的广袤地区的，如同在飞艇上往下看地球一样。

安放这个活动底盘花了一个小时，等一切准备就绪时，已时过正午了。巴比·凯恩又在仔细地观测炮弹车厢的倾斜度，但是，让他非常焦虑的是，炮弹车厢并没有翻转到可以坠落的程度。它似乎在沿着一条与月面平行的曲线前行。此刻，已经是皓月当空了，而它对面的太阳也正烈焰熊熊。

这一情况让人不免忧心忡忡。

“我们能到得了月球吗？”尼科尔问。

“我们得做好能够登上月球的准备。”巴比·凯恩回答他说。

“瞧你们吓得那个样儿呀！”米歇尔·阿尔当说，“我们一定能登上月球的，而且比我们所想象的还要更快地登上去。”

听了这话，巴比·凯恩平静了些，又去忙他的准备工作，把减压降速的机械装置调整好。

他们回想起在佛罗里达坦帕镇集会的那一情景。当时，尼科尔船长与巴比·凯恩、米歇尔·阿尔当针锋相对，势不两立。尼科尔船长认为炮弹车厢准会像玻璃玩具似的一碰即碎，而米歇尔·阿尔当则回答他说，通过适当地安置火箭的办法就可以延缓降落的速度。

确实，这些强大的火箭的支点就在炮弹车厢的底部，其反作用力能够适当地遏制炮弹车厢的速度。这些火箭将在真空中燃烧，这点不错，不过它并不缺乏氧气，因为它能够自己供给自己氧气，就像月球火山一样，绝不会因为月球周围没有大气层就无法爆发了。

巴比·凯恩已经把装配好的火箭装在螺旋炮筒里了，它可以在炮弹车厢底部旋紧。这些炮的内部贴近炮弹车厢的底部，而其外部则突出去半英尺。一共有二十门炮。活动底盘上留有一个洞，以便点燃每一门炮的雷管。火箭爆炸的威力只显现在炮弹车厢的外面。混合火药事先已经紧紧地塞进炮膛里了。因此，只要把底部的金属活塞旋出来，再把炮筒旋进去，便大功告成了。

将近下午三点钟的时候，这个新的活儿便已经完成了。一应措施已准备停当，只等降落的时刻到来了。

此刻，炮弹车厢明显地靠近月球。很明显，它已经受到月球一定的影响了。不过，它本身的速度也在推动它沿着一条斜线运行着。在这两种力量的影响之下，炮弹车厢的行进轨迹也许会成为一条正切线。但可以肯定，炮弹车厢不会正常地降落在月球的表面，因为它的底部受重力影响，大概会转向月球的。

看到炮弹车厢正抵抗万有引力的影响，巴比·凯恩的焦虑不安愈发地加重了。在他面前出现的是难以预测的情况，而这一情况正穿过宇宙空间向他飞快地奔来。他作为科学家，原以为自己预见到了三种可能性：回落到地球上，降落在月球上，滞留在中心线上！可是，现在又跑出来一个第四种可能，而这是无限空间中最可怕的可能性，而且这是突然出现的，令人防不胜防。面对这一可怕的情况，只有像巴比·凯恩这么坚定不移的科学家，像尼科尔这样镇定自若的人，像米歇尔·阿尔当这样勇敢无畏的冒险家，才会不至于乱了阵脚，六神无主。

他们三人立即对这一问题进行了讨论。换了别人的话，一定会从实际去考虑的，他们可能会问这个炮弹车厢要把他们带到什么地方去。可是，他们三人却并没这么考虑，只是在寻找产生这一情况的原因所在。

“这么说，我们脱离轨道了？”米歇尔说，“怎么会呢？”

“我很担心，”尼科尔回答道，“尽管各种预防措施全都到位了，但是哥伦比亚炮可能并没有对准目标。一个失误，哪怕极其微小，也足以把我们抛到月球引力圈外去的。”

“难道我们真的没有瞄准吗？”米歇尔问。

“我相信不会，”巴比·凯恩说，“大炮是绝对垂直的，它的方向绝对正对天穹。而月球通过天穹时，我们将在满月的时候到达月球。这一定是另有原因，可我一时还想不出来。”

“我们是不是到得太迟了？”尼科尔问。

“太迟了？”巴比·凯恩应声道。

“是的，”尼科尔说，“剑桥天文台的通知里说，必须在九十七小时十三分二十秒，完成这个旅行。这也就是说，到得早了不行，月球尚未到达指定位置；到得晚了也不行，月球就转过去了。”

“是这么回事，”巴比·凯恩说，“不过，我们是在12月1日晚十一点差十三分二十五秒出发的，应该在五日子夜月圆之时准时抵达。可今天已是12月5日了。现在是下午三点半，再过八小时三十分就足以将我们送达目的地。为什么不能到达呢？”

“是不是速度过快了？”尼科尔说，“因为我们现在知道，我们的初速度比原先设想的更快。”

“不！绝不可能！”巴比·凯恩反对道，“如果炮弹车厢的方向没有问题，那再快的速度也阻止不了我们到达月球。不可能，绝不可能！肯定是轨道有偏差，我们偏离轨道了。”

“因为谁？因为什么？”尼科尔问。

“我说不明白。”巴比·凯恩回答道。

“那么，巴比·凯恩，”米歇尔接着说道，“关于这个偏差的问题，你愿不愿意听听我的看法？”

“你说吧。”

“叫我出半个美金我也不想探究它！我们偏离了轨道了，就这么回事。咱们去往何方，我觉得无所谓！我们走到哪儿算哪儿，管它哩！既然我们已经被带上宇宙空间，我们最终是会因引力作用而落在某个引力中心的！”

巴比·凯恩对米歇尔·阿尔当的这种无所谓的态度不以为然。他倒并不是担心他们的前途，他只是想知道他的炮弹车厢为什么会偏离了轨道，这是他不惜任何代价想弄个一清二楚、水落石出的。

这时候，炮弹车厢继续在月球旁边移动着，而且那些扔到外面的东西也跟着它一起在移动。巴比·凯恩甚至能够通过月球上的几个标记，观测到月球离他们不到两千法里，发现它的速度仍旧如常。这是一个新的证据，证明炮弹车厢并没有坠落到月球上。炮弹车厢的推力仍然大过月球的引力，但是它的轨迹肯定让它在靠近月球，而且可以希冀到了一个更近的距离，重力便占了上风，最终将会导致降落。

这三个朋友现在没什么好干的了，只有继续观察。不过，他们仍然无法确定月球地形到底是怎样的。在阳光的照射下，那些突出的地形全都在一条水平线上，分辨不清。

他们就如此这般地透过舷窗观察着，一直观察到晚上八点。这时候，他们看到的月亮奇大无比，竟遮盖住了半个天穹。太阳在一侧，月亮在另一边，它们都在放射着光芒。

此时此刻，巴比·凯恩认为可以估计离他们的目的地只有七百法里了。他觉得炮弹车厢的速度似乎是每秒两百米，也就是说，每小时大约一百七十法里。在向心力的影响下，它的底部在向着月亮转动，但是，离心力始终占着上风，很可能直线运动会转变为某种曲线运动，但他却确定不了这是什么性质的曲线运动。

巴比·凯恩始终在寻找他解不开的那道难题的答案。

几个小时过去了。炮弹车厢明显地在靠近月球，但是，同样明显的是它到达不了目的地。至于它将要经过的离月球最近的那个距离，那只不过是吸引力与排斥力作用于这个活动物体的结果而已。

“我只想做一件事，”米歇尔又说，“就是最靠近月球，好让我能窥视它的秘密！”

“导致我们的炮弹车厢偏离的那个原因真该死呀！”尼科尔大声嚷道。

“是该诅咒呀，”巴比·凯恩回应道，仿佛他的脑子突然开了窍似的，“应该诅咒的是我们在途中遇到的那颗火流星！”

“嗯！”米歇尔·阿尔当说。

“您想说什么呀？”尼科尔冲巴比·凯恩问道。

“我是想说，”巴比·凯恩语气肯定地说，“我是想说，我们之所以偏离，唯一的原因就是那颗游魂似的星体！”

“可是它并没有碰着我们呀。”米歇尔反驳道。

“碰不碰，那倒无所谓。可它的体积与我们的炮弹车厢相比，可是大巫见小巫了，而且它的引力足以影响到我们行进的方向。”

“影响是极小的！”尼科尔反诘道。

“那倒是，不过，无论它的影响力是大还是小，”巴比·凯恩说，“反正对于一个八万四千法里的距离而言，这种影响足以让我们到不了月球！”