11月22日，10天以后就要动身出发了。目前，唯独剩下最后一项需要好好完成的程序，这是一件精细、危险，必须极度小心从事的工作，尼科尔船长曾经押下第三笔赌注，说它不会成功。的确，这个工作就是装填哥伦比亚大炮，也就是把400,000磅的火棉放进炮筒里。尼科尔曾认为，搬动分量如此吓人的低氮硝化纤维素将会引起严重的灾难，而且，不管怎样，这么一堆极容易爆炸的物质，在炮弹的重压之下，也会自行燃烧，他的想法或许不无道理。

在南北战争期间，美国人总是不以为意地叼着雪茄装填炮弹，他们这种轻率、无忧无虑的态度，更增加了这次作业将面临的危险的严重性，但是，巴比·凯恩时时把成功挂在心上，绝不想在港口搁浅，因此他选择了手下一批最优秀的工人，让他们在自己的面前工作，他的目光不曾离开他们片刻。由于谨慎小心和预防措施，他得以把所有成功的机会都拢到自己这一边。

首先，他避免将所有的火药一次全运到石头岗的围栏内。他要工人将这些填装物装在完全密封的弹药车里，一点一点地送来。400,000磅的低氮硝化纤维素分装成500磅一份的包裹，总计是800份，全都一一放进由彭萨科拉最熟练的军火工人所制造的800个大型弹药桶中。每辆弹药车可容纳10桶，这些车一辆接一辆经由坦帕城的铁路抵达石头岗。借这个方法，放在围栏内的低氮硝化纤维素的量同一次绝不超过5000磅。车子一到达，工人立刻赤着脚走过来卸下火药，并将弹药桶运到哥伦比亚大炮的炮口，再用人力操作起重机，把桶子放进大炮里。所有的蒸汽机都被搬得远远的，方圆两英里内，任何一点小火都必须熄灭。即便已经11月了，要让这么大批的火棉不受到太阳热力的影响，仍然十分不容易。因此，工人们宁可在夜间的灯光照射下工作，这种灯光是在真空里产生的，它利用鲁姆科尔夫装置[1]创造出“人工白昼”，把哥伦比亚大炮的底部也照得通亮。在那里，一桶桶的火药排列得非常整齐，桶子之间都有一条金属线相连，它能把电火花同时传送到每个弹药桶的中心。

事实上，他们准备用电池来点燃火棉。所有包裹着一层绝缘物质的电线，在一个与炮弹摆放位置齐平的小孔处结合成一条，然后穿越厚实的铸铁壁，经由一个在石头护墙上特别为电线保留的通气孔，一直往上升至地面。电线到达石头岗的高处之后，就挂在一排电线杆上，一路延伸两英里，穿过一个开关器，和一个威力强大的本生电池[2]联结。所以，只须用手指按下开关器的按钮，电流就即刻接通，400,000磅的火棉也会开始燃烧。当然了，电池只在最后时刻才会启动。

11月28日，800个弹药桶全都放置在哥伦比亚大炮的底部了。这部分的工程已经圆满成功。但是，巴比·凯恩主席历经了多少烦恼、忧虑、挣扎呀！他曾经禁止外人进入石头岗的围栏内，却没有用。每天总会有好奇的人翻过栅栏，其中某些人简直轻率到疯狂的地步，居然来到弹药桶间抽烟。巴比·凯恩天天都愤怒得想揍人。马斯通尽其所能地帮助他，拼命地驱逐擅自闯入围栏里的人，捡拾美国佬四处乱扔、尚未熄灭的烟蒂。这实在是项艰难的工作，因为围栏周围挤了3000多人哪。米歇尔·阿尔当表示愿意护送弹药车直到哥伦比亚大炮口，但是，他自己却在追赶那些冒失者的时候，嘴里衔着一支大雪茄，着实给他人做了最坏的示范，这一幕被大炮俱乐部的主席撞见了。他非常明白，不能指望这位什么都不怕的吸烟汉，只得派人特别监视他。

总之，这些大炮发明家是受神庇护的，什么也没爆炸，填装火药的工程顺利完成。尼科尔船长因此极有可能输掉他的第三项赌注。接下来的工作，只剩下把炮弹装进哥伦比亚大炮里，放在厚厚的火棉层上。

但是，在进行这项作业之前，必须先把旅行必备的物品依序安放到“炮弹—车厢”内。东西数量相当多，假如让米歇尔·阿尔当任意安排，货物很快就会侵占保留给旅客的位子。这位可爱的法国人打算携带上月球的东西，是大家想象不到的，尽是一些十足无用的劣货。不过，巴比·凯恩出面干涉，才设下限制，只能带必不可少的东西。

工具箱放进了好几支温度计、气压计和望远镜。

旅客们都渴望能在旅途中观测月球，为了更容易地勘测这个新世界，他们带了一份比尔和蒙德雷尔绘制的优质地图，这一本分成四页出版的月面图，被公认为是在耐心与观测上的真正杰作。这个天体朝向地球那一面的每个细节，在月面图上都一丝不苟地精准重现。山脉、谷地、环状山谷、火山口、山峰、凹槽都看得清清楚楚，大小比例正确，方位走向符合实际。而它们的名称，从高峰耸立在月盘东半部的多爱菲勒山和莱布尼兹山，一直到延展到北极地带的冷海，都明白地标示出来。

所以，对旅客来说，这是一份相当珍贵的资料，因为他们在尚未登陆这个新世界之前，就已经可以研究它了。

他们也带了三支来福步枪和三支打猎用、能发射炸裂弹的卡宾枪，此外，还有大量的火药和猎枪专用的铅沙。

“我们不知道会和谁打交道，”米歇尔·阿尔当说，“那里的人或动物可能认为我们的拜访不怀好意呢！所以，必须做些防范。”

和防身武器摆放在一起的，还有十字镐、鹤嘴镐、手提式锯子以及其他不可或缺的工具，更不用提那些适合不同气温穿着的衣服，从极地的寒冷到热带的炎热，样样都准备了。

米歇尔·阿尔当原本想在这趟远征里带上一些动物，不过不用所有的种类都各带一对，因为他看不出有必要把蛇、老虎、钝吻鳄和其他有害的动物引进月球。

“不，”他对巴比·凯恩说，“但是带几头供差使的牲口，公牛或者母牛，驴或者马，不但可以美化月球的风景，对我们也很有用处。”

“我同意，亲爱的阿尔当，”大炮俱乐部的主席回答，“可是我们的炮弹车厢不是诺亚方舟。它既没有多余的容纳空间，也没有这种用途。所以，我们还是做我们能力可及的事就好了。”

炮弹发射的那一刹那，一束巨大的烈火像火山喷发一样，从地下的深处喷射而出。

经过长时间的讨论，旅客三人最后决定，只带尼科尔那只优秀的母猎犬和一条强壮有力的纽芬兰狗。好几箱最有用的种子也归入不可缺少的物品当中。若是让米歇尔·阿尔当自己做主，他一定也会带上几袋子的泥土，准备在月球播种。不管怎么说，他还是拿了12株左右的小树苗，用稻草小心翼翼地包裹，放在炮弹车厢的角落。

现在剩下重要的粮食问题，因为还必须考虑到他们可能会在月球上绝对贫瘠的地方登陆。巴比·凯恩准备充分，带了足够一年吃的食物。不过，为了不让人感到讶异，应该补充说明一下，这些粮食包括罐头的肉类和蔬菜，都是用液压把它们缩减到最小的体积，同时保留大量的营养成分。粮食的菜色并不多样，但是，在这样的远征里，实在不应该要求太高。另外，还储备有多达50加仑[3]的烧酒和只够两个月喝的水。事实上，根据天文学家近期的观测，任何人都不会怀疑月球表面存在若干分量的水。至于粮食，大概只有疯子才会相信，地球居民在那上头找不到东西吃；米歇尔·阿尔当对这方面毫不怀疑，假如有怀疑，他就不会决定出发了。

“再说，地球上的伙伴是不会完全抛弃我们的，”一天，他对他的朋友们说，“他们会想办法不忘记我们的。”

“当然不会忘记。”马斯通回答。

“你这句话是什么意思？”尼科尔问道。

“再简单不过了，”阿尔当回答，“哥伦比亚大炮不是一直都在那儿吗？好啦，每次月球在有利的条件下出现在天顶的时候，即使不是在近地点也无妨，也就是说大约每年一次，他们不是可以和我们约定一天，给我们送一颗装满粮食的炮弹来吗？”

“乌拉！乌拉！”马斯通仿佛拿定主意似的高喊，“这可真是个好意见！当然了，正直的朋友们，我们不会忘记你们的！”

“我正指望如此呢！所以，你明白了，我们将可以按时收到地球的消息。至于我们这方面，假如没找到和地球上的好朋友联系的办法，那我们可就太笨了！”

这些话显示出无比的信心，再加上米歇尔·阿尔当态度果敢，坚定且极有把握，使得大炮俱乐部的所有会员都恨不得也能追随他的脚步动身。经由他的述说，事情看起来简单、明了，容易进行，保证成功，只有那些眼界十足狭隘的家伙，才会坚持留在这个水陆形成的地球上，不跟三位旅客一起长征月球。

当各类不同的物品全都放置到炮弹内的时候，用来产生弹力作用的水也灌进板壁之间，照明用的瓦斯也加压装到它的容器里了。至于制造氧气用的氯酸钾和能吸收碳酸的苛性钾，巴比·凯恩担心途中会意外耽搁，所以足足带了两个月的用量。一台精巧无比，而且可自动运转的机器全程担负这个净化空气，使其恢复新鲜质量的工作。炮弹就这么准备好了，只要把它放进哥伦比亚大炮里就大功告成了。然而，这却是一项充满困难和危险的工程。

巨大的炮弹被运到石头岗的最高处。几台强大的起重机抓起它，把它悬吊在金属井的上空。

这是一个惊心动魄的时刻。万一铁链撑不住庞大的重量，突然断了，坠落的炮弹铁定会使火棉燃烧起来。

幸好什么意外也没发生，几小时之后，炮弹列车就轻轻地下降到大炮的炮膛里，安放在那一层低氮硝化纤维素上，这可是一块能引发爆炸的鸭绒垫。炮弹的压力除了使哥伦比亚大炮内的火药填得更紧实之外，没有其他的影响。

“我输了。”船长说，一面把3000美元交给巴比·凯恩主席。

巴比·凯恩不愿意接受同行旅伴拿出的这笔钱。但是，尼科尔非常固执，坚持在离开地球以前履行他所有的承诺，巴比·凯恩只能让步了。

“那么现在，正直的船长，”米歇尔·阿尔当说，“我只想祝福你一件事情。”

“哪一件？”尼科尔问。

“祝你再输掉另外两笔赌注！这么一来，我们就肯定不会停留在半路上了。”

[1]鲁姆科尔夫装置是指一种感应线圈，由德国工程师鲁姆科尔夫（Heinrich Daniel Ruhmkorff， 1803—1877）发明，可以作为高压发电机使用。

[2]德国化学家罗伯特·威廉·本生（Robert Wilhelm Bunsen， 1811—1899）发明的碳锌电池。

[3]大约是200公升。（原文注）