著名的哥伦比亚大炮造好之后，大众的关注点立刻投向炮弹，投向这个用来载送三位大胆冒险家的新式运输工具。没有人会忘记米歇尔·阿尔当在他9月30日的电报里，要求修改执行委员议决的图样。

巴比·凯恩主席当初的确有理由认为炮弹的形状并没有多大的重要性，因为炮弹在几秒钟内穿越大气层以后，接下来的航程必定是在绝对真空下进行。所以执行委员会就采用了圆形炮弹，让它可以自己旋转，也可以随兴在太空中运行。但是，一旦要将它改造成运输工具，这又是另外一回事了。米歇尔·阿尔当不愿意以松鼠的方式旅行，他希望能头朝上，脚朝下地升空，像坐在热气球吊篮里一样姿态庄重，炮弹的速度无疑更快，但不能让自己不得体地连翻筋斗。

几张新的图样因此被寄到阿尔巴尼的布莱德威尔公司，还嘱咐要事不宜迟地尽快执行。图样经过修改的炮弹在11月2日铸造完成，并且立刻经由东方铁路运往石头岗，在10日就平安抵达目的地。米歇尔·阿尔当、巴比·凯恩和尼科尔怀着无比急切的心情等待着这个“炮弹—车厢”，他们将要乘坐其中翱翔太空，去发现新世界。

必须承认，这是一件极美的金属制品，一个为美国工业才华带来极大光荣的冶金产品。人们是头一遭取得如此大量的铝，单就提炼来说，便可以公允地将其视为一项惊人的成果。这枚珍贵的炮弹迎着阳光闪闪发亮。看那戴着圆锥形帽子的庄严外形，使人自然而然地想起中世纪建筑师搭建在城堡角上，仿佛胡椒瓶模样的粗壮小塔楼，它缺少的不过是几个枪眼和风信标。

“我还想着会从里头走出一个手拿火枪、身穿铁甲的武装骑士呢，”米歇尔·阿尔当高声说道，“我们待在里面就像封建领主一样，再安置几尊大炮，我们就可以和所有月球人的军队作战了，要是月球上真有军队的话。”

“这么说来，你对这辆运输车很满意了？”巴比·凯恩问他的朋友。

“是的！没错！那当然，”米歇尔·阿尔当回答，他像艺术家一样审视着炮弹。“只可惜它的形状不够修长，它的圆锥不够优雅，应该可以在尾部加上一簇金属波纹装饰，再安放一个狮头龙尾的喷火怪兽，比方说，一个滴水嘴兽，或一个张口展翅的浴火蝾螈……”

“这些有什么用呢？”巴比·凯恩说，他那讲求实际的头脑不太能感受艺术的美。

“有什么用，巴比·凯恩兄！哎呀，既然你问我这个问题，只恐怕你永远也不会理解了！”

“你就说说看，正直的同伴。”

“好吧！依我看，在我们所做的事情中，总要多少加进一点艺术，这样比较好。你知道有一出印度戏剧，名叫《小孩的手推车》吗？”

“连名字也没听过。”巴比·凯恩回答。

“我不意外，”米歇尔·阿尔当接着说，“记住了，在这部戏里，有一个窃贼，他在房子墙壁上挖洞的时候，总会考虑是否要把洞口挖成竖琴形状、花朵形状、飞鸟形状或者古瓮形状。那么，请告诉我，巴比·凯恩兄，假如你是陪审团的成员，你会判这个窃贼犯罪吗？”

“根本用不着犹豫，”大炮俱乐部主席回答，“而且我还要因为他破坏墙壁而加重定罪。”

马斯通带着得意的胜利姿态，出现在锥形体的顶端，他变胖了！

“而我，会宣告他无罪，巴比·凯恩兄！这就是为什么你永远无法了解我了。”

“我甚至不想这样做，勇敢的艺术家。”

“但是，既然我们的‘炮弹—车厢’外观不完全令人满意，”米歇尔·阿尔当接着说，“至少，总该允许我依照自己的愿望来布置内部，使它富丽堂皇，合乎地球大使的身份吧！”

“在这方面，正直的米歇尔，”巴比·凯恩回答，“你爱怎么做就怎么做，我们让你照自己的意思行动。”

不过，大炮俱乐部主席在论及美观之前，已经先考虑了实用，他发明的一整套减轻反冲力影响的方法早已非常巧妙地安装上去。

巴比·凯恩曾认为，没有任何一种弹簧有足够的强力来缓和撞击，这个想法不是没有道理。当他在思凯尔斯诺树林做那有名的散步时，他终于以非常具有创造力的方法，解决了这个大难题。水是他打算用来帮这个大忙的主力。以下是他的方法：

炮弹里必须装进三英尺高的水，水面上浮着一块绝对防水的木盘，这块圆木板可以摩擦着炮弹内壁上下滑动。旅客们的座位就设在这个名副其实的木筏上。至于这些**，被水平的隔板区分为好几层，出发时的撞击会把这些隔板一一撞破。到那时候，每一层水，从最下面到最上面，将经由一根根疏水管流往炮弹的上端排出，弹力作用就因此产生。而圆木盘本身配备有极结实的缓冲垫，只有在各层隔板被相继压碎以后，它才会碰撞到炮弹壳的底部。毫无疑问，旅客们在所有**排出之后，仍然会感到强烈的反冲力。但是，最初的撞击应该差不多被这个威力强大的“水弹簧”给全部消除了。

确实，在54平方英尺的面积上，3英尺深的水，重量几乎有11,500磅。但是，根据巴比·凯恩的估算，哥伦比亚大炮里累积的气体膨胀起来，足以克服这份增加的重量，更何况，所有的水，经过出发时的撞击，在不到一秒钟的时间内就能全部排出，炮弹马上又恢复了它正常的重量。

这就是大炮俱乐部主席所想象的设计，也是他认为可以解决反冲力这个重大问题的方法。再说，布莱德威尔公司的工程师对这个设备了解透彻，所以，制造工程执行得极为出色。设备一旦产生作用，水被全部排出，旅客们可以很容易地清除碎裂的隔板，拆掉启动时支撑着他们的活动木盘子。

炮弹内壁的上半部安装着不少用最优质的钢材制造的螺旋，它们犹如钟表发条一样柔软，在螺旋上又铺着一层厚实的皮垫。疏水管隐藏在垫子下面，从外观上根本看不出它的存在。

所以，为了减轻发射最初的撞击，一切可能想象得到的预防措施都已经采用了，在这样的情况下如果还会被压碎，用米歇尔·阿尔当的话来说，必定是“身体构造相当差劲”的了。

洛基山脉的望远镜

从外部测量，这颗炮弹宽9英尺、高20英尺。为了不超出规定的重量，已经稍微减少炮弹壁的厚度，同时却在炮弹的底部做加强，因为这个部分必须承受低氮硝化纤维素燃烧时所产生的强烈气体压力。其实，炸弹和锥形圆柱体的榴弹的情况也是如此，它们的底部总是比较厚。

在圆柱形炮弹的炮壁上，设置了一个类似蒸汽锅炉的“人孔”[1]的狭窄开口，人们可以经由这里进入这座金属塔的内部。开口处有一扇铝制的门板，可以用紧实的压力螺丝从内部固定，关上铝门，内部就完全密封了。旅客们到达黑夜的星体之后，随即可以自由走出他们的活动监狱。

可是，光到月球去是不够的，必须要能在途中观看周遭。没什么比这更容易的。事实上，在皮垫下方有四个舷窗，窗子上装有非常厚的玻璃透镜，两个舷窗凿在圆形的炮弹壁上，第三个位于底部，第四个在锥形盖子上。旅客因此能够在路途中，观察他们所离开的地球、他们逐渐接近的月球，以及布满星星的太空。不过，这些舷窗外牢牢嵌着护窗板，以免出发时受到撞击，但只要从里面旋下螺丝帽即可轻易地把金属板扔掉。用这个方法，炮弹内部的空气就不会漏出去，旅客们才有可能进行观察。

所有的机械都以令人赞赏的方式安装好，操作起来也方便无比，而工程师在“炮弹—车厢”的内部布置上，也展现了同样的巧思。

几个紧紧固定在炮弹内的容器，是用来盛放三位旅客所需要的水和粮食的。甚至还有一个特殊容器，里头以好几个大气的高压储存瓦斯，可提供旅客的光和火。只要旋转龙头，这台舒服的运输车就可以得到足够6天照明和取暖的瓦斯。看得出来，维持生活，甚至是维持舒适不可或缺的东西，一样也不少。此外，多亏有米歇尔·阿尔当的天生才能，美观性才得以用艺术品形式与实用性结合。要不是空间太小，他可就要把他的炮弹改装成一个真正的艺术家工坊了。另外，假如大家以为三个人待在这个金属塔里面一定很拥挤，那可就错了。塔的底部面积大约有54平方英尺，高度为10英尺，住在里头的宾主还是能拥有一定的活动自由的，就是坐在美国最舒适的列车车厢里也比不上这里自在。

粮食和照明问题解决之后，剩下空气的问题了。显然，炮弹里的空气是不够旅客们呼吸四天的。事实上，每个人在1小时内，就要消耗掉几乎100公升空气里的所有氧。巴比·凯恩、他的两位同伴和他打算携带的两条狗，24小时应该就会消耗2400公升的氧，或者以重量来计算，差不多是7磅。所以，必须要能更新炮弹里的空气。怎么做呢？可经由雷塞和贺尼奥[2]两位先生发明的一个相当简单的程序。这一点，米歇尔·阿尔当曾在大集会的讨论中提过。

我们知道，空气主要包含21份的氧和79份的氮。而在呼吸时发生了什么事呢？这是一个非常容易了解的现象。人体吸收空气中的氧，它是维持生命必不可少的元素，并且把氮原封不动地吐出来。呼出的空气中，失去将近5％的氧，却也包含差不多同样体积的碳酸，这是吸入的氧燃烧血液中的物质后，最终的产物。因此，在一个密闭的空间，过了一段时间之后，空气中所有的氧气就会被对人体有害的碳酸取代了。

因此，问题可以归结如下：一、氮气含量没有变化，再制造出被吸收掉的氧；二、清除呼出来的碳酸。要达成这两件事，没有比利用氯酸钾和苛性钾更简单的了。

氯酸钾是一种白色片状的盐。当加热温度到达400摄氏度以上时，它会把氧全部排散出来，转变成氯化钾，而18磅的氯酸钾可以释放出7磅的氧，也就是旅客们24小时所需的氧气量。这就是制造氧气的方法。

至于苛性钾，这种物质对混在空气中的碳酸有极强的吸收力，只须摇晃它，就足以使它吸收碳酸，形成碳酸钾。这就是清除碳酸的方法。

将这两种方法合并起来，就确定能使污浊的空气恢复到能增益精力的清爽质量。雷塞和贺尼奥两位化学家曾经做过这样的实验，结果极为成功。不过，直到当时为止，都是以动物来做实验。尽管这个方法具有极高的科学精确性，但是大家却完全不知道人是否能够承受。

大家为了处理这个重大问题，曾经召开过讨论会，这就是会中得到的观察结论。米歇尔·阿尔当不愿意让人怀疑利用这种人造空气生活的可能性，他提议在出发前先以他来做实验。但是，马斯通强烈要求获得这份荣幸。

“既然我不能出发去月球，”这位正直的大炮发明家说，“最起码也该让我在炮弹里住一个星期。”

若是拒绝他就太不近情理了，他们顺从了他的心愿。大家于是准备足够的氯酸钾和苛性钾，以及8天的粮食供他支配。然后，11月12日早上6点，他先和他的朋友们握过手，并且特意嘱咐不要在20日晚上6点以前打开他的监狱，随后就溜进炮弹里，金属门板也紧密地关上了。在这8天期间发生了什么事呢？无法知道。炮弹壁很厚，里头的任何声音都传不到外面来。

11月20日，晚间6点整，门板被拉开了，马斯通的朋友们仍旧忧虑得很。不过他们马上就放心了，因为他们听见一个快活的嗓音，大叫了一声“乌拉”。

过了一会儿，大炮俱乐部秘书就带着得意的胜利姿态，出现在锥形体的顶端，他变胖了！

[1]蒸汽锅炉的炉体上开设的检查口，方便对炉胆内部进行维修和清理。

[2]雷塞（Jules Reiset， 1818—1896），贺尼奥（Henri Victor Regnault， 1810—1878），两人皆是法国的化学家。