在掘井工程进行的这8个月期间，铸大炮的准备工作也同时火速推展。一个来到石头岗的外地人，大概会对呈现在眼前的景象感到惊异万分。

在距离井600码的地方，有1200座反射炉以井口为中心点，环绕矗立着，每座炉子有6英尺宽，彼此间相隔半托瓦兹。这1200座反射炉排列起来的长度可达2英里[1]。所有的炉子都依据同样的模型建造，都有四角形的高大烟囱，给人无比奇特的感觉。马斯通认为这样的建筑布局十分出色，让他联想起华盛顿的巨型纪念碑，对他而言，没有什么比这更美的了，就算希腊建筑也比不上，“更何况，”他说，“希腊从来没有过这样的东西。”

我们还记得，在讨论大炮实验的第三次会议里，执行委员决定采用铸铁，特别是灰铁，来铸造哥伦比亚大炮。的确，这种金属的韧性和延展性都比较好，也较柔软，容易削切，适于一切铸模作业，经过煤炭处理后，质量优良，可以用来铸造对冲击具有强大抗力的机具，像是大炮、汽缸、蒸汽机、水压机等。

不过，铸铁若是只受过一次熔炼，鲜少能达到足够均匀的纯度，必须经由第二次熔炼，去除最后的泥质沉淀物，才能加以精炼。

因此，铁矿在运送到坦帕城之前，先在高尔兹布罕工厂的高炉处理了一次，与高温加热的碳和硅接触，已经碳化变成铸铁[2]。经过这第一道程序后，才把金属送往石头岗。可是，这136,000,000磅的铸铁，如果用铁路运送的话，价格太昂贵了，运输费用会是物资价钱的两倍。看来，在纽约租船，把长条状的铸铁送船装运，似乎较为适当，而这至少需要68艘1000吨的船才载得完。5月3日，这支名副其实的船队离开纽约水道，借道大西洋，沿着美国的海岸航行，驶进巴哈马海峡，绕过佛罗里达海角，于当月10日，上行至圣艾斯皮里迪湾，停泊在坦帕城的港口，一路上没有遭受任何损失。

船只在港口卸下了货物，接着装进开往石头岗的火车车厢，直到6月中旬[3]，这批庞大的金属物资才全数运抵目的地。

我们不难了解，要同时熔化60,000吨的铸铁，1200座熔炉并不算多。每座熔炉可以容纳将近114,000磅的金属，这些炉子是根据铸造罗德曼大炮的熔炉的模型建造的，它们的形状呈梯形，顶部极扁圆。炉膛和烟囱分别位于熔铁炉的两端，所以熔炉内的所有地方都能均匀受热。这些炉子是用耐火砖建成，只有一片烧煤炭的网格架和一个用来放置铸铁条的“炉床”；炉床倾斜成25度角，使得熔化后的金属可以流进承收盆，再由汇集在盆里的1200道沟槽，将液化的金属导向中心井。

掘井和叠砌井壁的工程完成后的隔天，巴比·凯恩就指挥工人着手建造内部模。这项工作要在井中央，随着井的轴心调整，立起一个高900英尺、宽9英尺的圆柱体，其体积恰好是预留给哥伦比亚大炮的炮膛空间。这个圆柱体是用黏土和细沙混合制成的，另外添加了干草和麦秆。内部模和井壁之间的空间将会注入金属熔液，形成6英尺厚的炮筒壁。

为了保持内部模的平衡，必须用铁架巩固着圆柱体，每隔一段距离就以砌住石头井壁的横梁来固定；在炮筒铸造好之后，这些铁制的横梁就会融入金属液消失不见，所以不会造成任何不方便。

这项作业在7月8日完工，于是决定从隔天开始铸造炮身。

“这个铸炮的大日子，应该好好来庆祝一番。”马斯通对他的朋友巴比·凯恩说。

“一点没错，”巴比·凯恩回答，“不过，这将不会是个公开的欢庆日！”

“怎么，你不打开围栏的门，迎接所有人吗？”

“我正要避免这么做呢，马斯通。铸造哥伦比亚大炮的过程，即使不说是危险，也算相当难操作的，我宁愿关起门来进行。在发射大炮时，假如大家愿意，可以一起庆祝，但是在那之前，不宜公开。”

主席的考虑是对的。铸炮过程可能会发生意料不到的危险，大批参观的人潮反而会妨碍应变措施，必须在作业中保有行动的自由。因此，除了专程前来坦帕城的大炮俱乐部会员代表团之外，任何人也不准进到围栏内。在代表团里，可以看到敏捷有活力的毕勒斯比、汤姆·杭特、布伦斯贝里上校、艾尔费斯顿参谋、摩尔冈将军，以及所有把铸造哥伦比亚大炮当成自己事情的人。马斯通自愿当起向导，他不让他们错过任何细节；他领着这群人到处走，到仓库，到工坊，周旋在机器之间，他强迫他们一座接一座地参观完1200座熔炉。在参观到第1200座炉子时，他们都有点厌烦了。

铸炮的时间是中午12点整。前一天，每座熔炉里，都已经装好了114,000磅的金属条，这些条状铸铁交叉堆叠在一起，使热空气可以在其间自由流通。从早上起，1200柱烟囱就朝天空喷射着源源不绝的火焰，地面也在隐隐颤动着。有多少金属要熔化，就有多少煤要燃烧。因此，68,000吨的煤炭在太阳面前喷出犹如厚重帘幕一般的黑烟。

没多久，熔炉周围就热得让人难以忍受，炉子发出的轰轰吼叫，宛如雷声隆隆；强力鼓风机也不停地吹气，让所有炽热的炉缸里充满氧气。

整个作业要快速执行才能成功。作为信号的炮声一响，每座熔炉就应该让液态铸铁完全流尽。

各方都安排好之后，主管和工人们都在等待指定的时刻，他们的焦急情绪中，夹杂着些许激动。围栏里再也没有什么人，每个铸造工头都站在熔铁排出口旁，自己的工作岗位上。

巴比·凯恩和俱乐部的同事在邻近的一处高地上监督着。他们面前摆着一尊大炮准备好，只要工程师一发信号，就立刻射击。

中午前的几分钟，金属熔液开始一小滴一小滴地流出来，各个承收盆渐渐都满了。待铸铁完全熔化之后，还要让它静置一会儿，熔液中的异物才容易分离出来。

正午12点了。突然一声炮响，一道浅黄褐色的闪光射入天空。1200个熔铁排出口同时打开，这1200条火蛇伸展它们炽热的弯曲身形，朝着中央井爬过去。到了井边，它们猛然冲下900英尺的深度，发出可怕的轰隆声。这景象既壮丽又令人感动。土地在颤抖，波浪般的铁液向天空抛射出滚滚浓烟。同时模子里的水分也都被这股铁浪蒸发，化作难以望穿的蒸汽，经由石头护壁上的通气孔排放出来。人造云雾翻腾盘旋，一层层向空中推展，直升到500托瓦兹的高度。一个在地平线边际外流浪的野人，可能会以为这是佛罗里达的地底正在形成一个新的火山口，然而，这既不是火山爆发，也不是龙卷风，不是狂风暴，不是自然力的搏斗，更不是那些大自然才会产生的可怕异象！都不是！这些火红的蒸汽，这些媲美火山的万丈火焰，这些像地震晃动一样声响惊人的震颤，这些足以和飓风与暴风雨匹敌的怒吼，都是人类独自创造出来的。是人类的手，把这整个金属熔液的大瀑布推入他们亲手挖掘的深渊。

[1]大约3600公尺。（原文注）

[2]铸铁还需要经过在搅炼炉里精炼的过程，去除碳和硅，才会变成有延展性的铁。（原文注）

[3]此处原文误植为1月，然而根据故事发展，应是指6月。