这次炮弹会议做出的决议在外界产生了很大的回响。胆小的群众一想起要发射一颗重达2万磅的炮弹穿越太空，就有些惊慌。大家彼此询问着，什么样的大炮能够传导给如此沉重的物体足够的初速。执行委员会的第二次会议应该要能成功回答这些问题。

第二天晚上，大炮俱乐部的四位成员又坐在桌边，面前重新摆满成堆的三明治和简直犹如汪洋一片的茶水。讨论随即继续进行，这次省略了开场白，直接切入主题。

“亲爱的同事们，”巴比·凯恩说，“我们将要讨论的是待建造的大炮，它的长度、形状、构成成分以及重量。我们很可能会给它一个极庞大的体积，但是，不管遇上的困难有多大，我们的工业才能都将轻易克服。所以，请大家听我说，并且尽量当面对我提出不同意见。我是不会害怕的！”

迎接这个声明的是一阵赞同的低语。

“别忘了，”巴比·凯恩接着说，“我们昨天讨论到什么地方了；现在，问题是以如下的形式来呈现：我们要如何赋予直径108英寸、重量2万磅的炮弹，每秒12,000码的初速。”

“的确，这正是问题的所在。”参谋艾尔费斯顿回答。

“我继续，”巴比·凯恩接着说，“当炮弹被发射到空中时，会发生什么事？它受到三股各自独立的力量的影响：当时的环境阻力、地球的引力以及使它动起来的推进力。让我们来审视这三种力量。环境阻力，也就是空气的阻力，它的重要性不大。事实上，地球的大气层只有40英里的厚度。速度每秒12,000码的炮弹5秒钟就可以穿过，时间相当短促，足以让我们认为环境阻力是微不足道的。那么来谈谈地球的引力，也就是炮弹的重量。我们知道重量将会以与距离平方成反比的方式递减。实际来看，物理学是这样告诉我们的：当一个自由落体掉到地球表面时，它第一秒的下降速度是15英尺[1]，假使同一个物体被送到257,142英里的高空，也就是到达月球所在的距离，它第一秒的下降速度将会减为大约半法分[2]，这几乎是静止不动。因此，此时所面对的问题是逐步地克服重力作用。我们要如何办到呢？借由大炮发射时的推进力。”

“困难就在这里。”参谋回答。

“的确，困难就在这里，”主席接着说，“但是我们将会战胜它，因为我们必定需要的这股推进力，是发射器长度和火药使用量两相配合的结果，而火药用量只受到发射器对冲击的抗力所限制。因此，今天我们就来讨论大炮的体积。当然，我们建造大炮时，能赋予它的抗力可以是无限的，因为它不会被搬动。”

“这全都相当明显。”将军回答。

“到目前为止，最长的大炮是我们的巨型哥伦比亚，它的长度不超过25英尺。所以，我们不得不采用的大炮体积将会使许多人大为吃惊。”

“哈！这是当然的，”马斯通高声说，“至于我嘛，我要求一个至少半英里长的大炮！”

“半英里！”参谋和将军都叫了起来。

“没错！半英里，而且它就是再长一半，也还是太短了。”

“得了吧，马斯通，”摩尔冈回答，“你太夸张了。”

“不！”性急的秘书立刻反击道，“我实在不知道为什么你会指责我夸张。”

“因为你跑太远了！”

“你要知道，先生，”马斯通摆出一副高傲的神情回答，“要知道，一个大炮发明家就像一颗炮弹一样，从来都不会跑得太远！”

讨论会正在转变成人身攻击，但这时候主席介入了。

“朋友们，冷静点。我们来思考一下，一个炮身很长的大炮显然是必要的，因为较长的炮身可以使聚积在炮弹下方的气体更加膨胀，不过，也用不着超越一定的限度。”

“完全正确。”参谋说。

“在这个情况下，现行常用的规则是什么呢？一般来说，大炮的长度是炮弹直径的20倍至25倍，它的重量是炮弹的235倍至240倍。”

“这是不够的。”马斯通冲动地喊道。

“我同意，高贵的朋友，而且，事实上，依照这个比值来计算，以一个直径9英尺、重20,000磅的炮弹来说，它的发射器的长度将只有225英尺，重量也只要720万磅即可。”

“这太可笑了，”马斯通又发声了，“倒不如用手枪！”

“我也是这么想的，”巴比·凯恩回答，“正因为这个缘故，我才打算把这个长度扩增到原来的4倍，建造一座900英尺长的大炮。”

将军和参谋几次提出异议，但是，这个大炮俱乐部秘书强烈支持的提案，最后仍然被正式采纳了。

“现在，”艾尔费斯顿说，“大炮内壁的厚度该是多少呢？”

“6英尺。”巴比·凯恩回答。

“您大概不会想要把这样巨大的物体立在炮架上吧？”参谋问。

“这倒是个极好的主意！”马斯通说。

“可是，难以实行，”巴比·凯恩回答，“不，我考虑要把这个发射器直接铸造在土地里，外部用锻铁环束紧，最后，再用石头和石灰砌成的厚实台基把它围住，这样一来，周围土地对冲击的抗力就会成为大炮抗力的一部分。炮管一经铸造完成，炮膛立即会被仔细地削切和校准，以避免产生炮弹游隙[3]。因此，不会有任何气体漏失的情况，而所有的火药膨胀力都将转化成推进力。”

“乌拉！乌拉！”马斯通一连喊了两声，“我们的大炮制造成功了。”

“还没有呢！”巴比·凯恩比出手势，要他那缺乏耐心的朋友冷静一下。

“为什么？”

“因为我们还没有讨论大炮的形状。它将是一座加农炮、榴弹炮，还是迫击炮呢？”

“加农炮。”摩尔冈立刻回答。

“榴弹炮。”参谋马上反驳。

“迫击炮！”马斯通嚷道。

另一场相当激烈的争论眼看就要展开，每个人都竭力推荐他们偏爱的武器，这时候，主席一下子就跳出来止住风波。

“朋友们，”他说，“我来协调大家的意见。我们的哥伦比亚大炮将同时具有这三种大炮的特性。这是加农炮，因为它的火药膛与炮膛的半径大小相同；这是榴弹炮，因为它发射的是一颗榴弹；最后，这也是一门迫击炮，因为它从90度角瞄准，而且，它被稳稳地固定在地上，没有后退的可能，所以它将可以把聚积在炮腔两侧的推动力道全都传送到炮弹上。”

“采用，采用。”执行委员们一起回答。

“还有一个简单的想法，”艾尔费斯顿说，“这尊加农—榴弹—迫击炮会有螺旋膛线吗？”

“不，”巴比·凯恩回答，“没有必要。我们需要的初速极大，而你们相当清楚有螺旋膛线的大炮，炮弹离开炮口的速度比炮膛平滑的大炮来得慢。”

“十分正确。”

“这回我们的大炮总算成功了！”马斯通又重复一次。

“还不完全算。”主席回答。

“为什么？”

“因为我们还不知道要用哪一种金属来制造。”

“那就赶快决定吧！”

“我正想向你们提议。”

委员会的四位会员各自吃下一打的三明治，接着喝下一碗茶，才重新开始讨论。

“正直的同事们，”巴比·凯恩说，“我们的大炮必须要韧性强，硬度大，遇热不熔化，而且在酸性物质的腐蚀作用下既不溶解也不氧化。”

“在这方面没有疑问，”参谋回答，“因为我们需要使用的金属量极大，所以在选择上不会有太大的困难。”

“那好！”摩尔冈说，“我建议用到目前为止公认最好的合金来铸造哥伦比亚，也就是用100份红铜、12份锡和6份黄铜制成的合金。”

巴比·凯恩理想中的大炮蓝图

《从地球到月球》于1865开始连载于《辩论报》（Journal desDébats politiques et littéraires），同年10月25日出版单行本，后在1868年7月31出版了第一个插图本，插图由Henri de Montaut绘制。由于年代久远，原版插图大多无法达到印刷标准，本书精选了最具观赏价值的8幅进行了细描。

“朋友们，”主席回答，“我承认使用这种成分的合金曾经产生出绝佳的成果，可是，以我们的情况来说，它的价格太高，而且使用起来非常困难。因此，我认为必须采用一种材质极佳、价格又低廉的金属，例如铸铁。这不正是你的看法吗，参谋？”

“确实如此。”艾尔费斯顿回答。

“事实上，”巴比·凯恩接着说，“铸铁比铜便宜10倍，它易于熔化，只要浇灌在砂模里就能成型，操作起来不费时，所以既省钱又省时。况且，这种材料质地很好，我记得在大战期间，围攻亚特兰大时，每座铸铁大炮每隔20分钟就发射1000枚炮弹，但炮身并没有因此损坏。”

“不过，铸铁很脆，容易断。”摩尔冈回答。

“对，可是它的抗力也很强，此外，我向你们保证，我们的大炮是不会爆炸的。”

“人可以怒火大爆发[4]，同时又坦然不造假。”马斯通带着说教式的口吻辩驳。

“那是当然的，”巴比·凯恩回答，“我因此想请我们高贵的秘书计算一下，一座长900英尺、内部直径9英尺、管壁厚6英尺的铸铁大炮的重量。”

“稍待片刻。”马斯通回答。

接着他就像前一晚一样，以令人称奇的熟练方式，一行一行罗列他的公式，过了一分钟之后，他说：

“这样的大炮的重量将是68,040公吨（合6804万公斤）。”

“以每磅2分来计算，总价是……”

“251万又701美元。”

马斯通、参谋和将军都忧心忡忡地看着巴比·凯恩。

“好啦！诸位先生，”主席说，“我要再向你们重复一次我昨天说的话，请你们放心，我们不会缺少几百万美元的！”

执行委员会听了主席的保证，并且把第三次会议延到隔天以后就散会了。

[1]亦即第一秒的速度是4公尺90公分；到了月球所在的距离，掉落的速度将只剩下1又1/3毫米或者590分毫米。（原文注）

[2]法国古长度单位，约等于2.25毫米。

[3]偶尔存在于炮弹和炮膛之间的空隙。（原文注）

[4]在法文中，大炮爆炸和人发怒是同一个字。巴比·凯恩暗示马斯通设计的大炮曾经爆炸，马斯通因此试着用人发怒来为自己打圆场。