的确，我们必须节约用水。我们的储水无法持续三天以上，这是我在晚餐时候意识到的。而且最恼人的，是要在过渡时期的地层里找到活水，希望渺茫。

次日一整天，通道里的拱顶继续在我们前面延伸，没个止境。我们一路上几乎没有开口。汉斯的沉默感染了我们。

路面并不上升，至少感觉不出来。有时候它甚至似乎在倾斜。但是这个趋势不太明显，应该无法让教授安心，因为地质形态与之前无二，过渡期的特色益发历历可辨。

灯光映得岩壁上的片岩、石灰岩和古老的红色砂岩流光艳艳，我们还以为身在德文郡的露天地堑里呢，这个地质时期的名称恰巧就是取自此郡的名字[1]。各种瑰丽的大理石覆盖着厚壁，有一些呈玛瑙灰色，夹杂着显眼的不规则白色纹理，其他则是草莓色，或是掺有红斑的黄色。更远之处还有深色的红纹大理石，混杂其中的石灰岩色调鲜艳，醒目极了。

大部分的大理石上面都有原始动物的印记，但是自从前一天起，出现了显著的进化。我看见的不再是原生的三叶虫，而是更加完美的动物残骸，当中有硬鳞鱼和蜥鳍目爬虫，古生物学家一眼就能从这些动物身上看出爬虫类最初的形体。泥盆纪的海洋里住着为数众多的这些物种，海洋把成千上万的这些物种沉积在这些新形成的岩石上。

很显然我们正在上溯生命进化这把梯子，而人类就占据梯子的顶端。但是李登布洛克教授看似没有留心。

他等着两件事：要不我们的脚下突然开了一口井出来，让他能重新往下走，要不就是出现一道障碍挡住他的去路。但是都晚上了，他的期待仍是没有实现。

星期五，经过开始感觉焦渴难熬的一夜，我们这一小群人再度深入曲折迂回的通道。

经过十小时步行之后，我注意到电灯照在岩壁上的反光大幅减弱。一层灰黯无光的表面取代了大理石、片岩、石灰岩、砂岩。地道有一刻缩得非常狭窄，我靠在岩壁上。

我抽走手的时候，发现它黑溜溜的。我再凑近一点看。我们正在煤矿当中。

“煤矿！”我喊道。

“但是没有矿工。”叔叔回答。

“咦，谁知道呢？”

“我知道，”教授答得很肯定，“我还很确定这条从煤矿地层中凿造出来的通道，不是出自人类之手。但我不在乎这是不是大自然的杰作，晚餐的时间到了，先吃吧。”

汉斯准备了一些食物。我几乎没吃，我喝了几滴配给的水。向导那儿的水还剩下半壶，这就是仅剩给三个大男人止渴的水量。

我那两个同伴用过餐后，躺在睡袋里，在睡眠里找到消除疲劳的解药。我则睡不着，数着时间直到天明。

星期六早上六点，我们重新上路。二十分钟后，我们来到一座宽阔的洞窟，我承认人类的手是掘不出这个煤矿来的，否则拱顶会有支柱支撑，但此处的拱顶确是单靠奇迹也似的平衡力维持着。

这个洞窟般的所在宽约三十米，高约五十米。地震曾经剧烈地分开这里的地层。岩体因为某次强大的推挤而让步解体，留下这个大缺口，这是首度有地上的居民进入这个缺口。

煤矿时期的整段历史都写在这些深色的岩壁上，地质学家能轻易追踪各个不同的阶段。煤层上有沉积的砂岩或黏土层理，看起来就好像被上面的岩层压扁似的。

在第二纪之前的这个时期，因为酷热高温和经年不退的湿气的双重效应，广大无边的植物覆盖着地表。大气从四面八方笼罩地球，偷走它的太阳光。

由此可知，地球的高温并不源自太阳。太阳甚至很可能还没准备好要扮演它发光的角色。当时“气候”还不存在，一股炎酷的热气蔓延到地球的整个地表，也包括了赤道和两极。那么这热气是哪里来的呢？当然是地心。

无论李登布洛克教授的理论怎么说，一股焦金流石的热能潜伏在地球内部，就连地壳的最后一层都能感觉到它在活动。植物被剥夺了有益的阳光，既开不出花也散发不了香气，但是它们的根在原始期的滚烫大地里汲取到强大的生命力。

树很少，只有草本植物，广大的草皮、蕨类、石松、封印木、芦木，这些今日罕见的科在当时满坑满谷。

而这个煤矿正是植物繁茂时期的产物。地球有弹性的地壳随着它所覆盖的大片岩浆流动，因此形成了无数的裂缝和沉陷。被拖进水里的植物逐渐形成许多庞大的巨堆。

这时发生了自然化学作用，在海底的大批植物首先变成泥炭，接着，受惠于气体以及加热分解的影响，完全变成矿物。这广大的煤层就是这样形成的，然而若是工业化社会的人留意到它的话，不必三百年就会被滥用殆尽。

在我细细打量堆积在这部分岩体的丰富煤矿时，脑子里转着这些念头。这些煤一定永远也不会被发现的。要开采这么偏远的矿坑，牺牲太大了。更何况，煤矿几乎广布在地表上的众多地区，开采这个煤矿还有什么意思呢？我看着未受破坏的煤层，当世界末日的钟声响起，它将依然万古如恒。

我们继续走着，同伴中只有我忘记这条路有多长，在种种设想中失了神。气温明显维持不变，和之前走在熔岩和片岩之间时一样，只是有一股浓烈的甲烷气味呛得我鼻子难受。我立刻认出地道里有大量这种矿工称为沼气的危险气体，它造成的气爆经常酿成巨灾大祸。

幸好我们是依靠伦可夫的神妙仪器来照明的。万一我们不幸手持火把前来勘测这条地道，就会引发严重的气爆，把旅人轰个血肉横飞，这趟旅程也就结束了。

这场煤矿中的郊游持续到晚上。叔叔几乎不去压抑他对这条水平路有多么不耐烦。我们前方二十步的深处总是一片黑乎，阻挠我们估计通道的长度，就在我开始相信它是没有尽头的时候，突然间，在六点钟的时候，我们意外迎上一堵墙。上、下、左、右都无路可循。我们来到死胡同的尽头了。

“啊！幸好！”叔叔高声说道，“我至少知道自己在坚持什么了。我们不在萨克努森的路上，现在只好往回走了。先休息一晚，用不了三天，我们就会回到交叉口了。”

“对，”我说，“如果我们还有力气的话！”

“为什么没有？”

“因为，明天就会滴水不剩了。”

“那勇气也一丝不剩了吗？”教授用严厉的眼神看着我说。

我噤口不语。

[1] 泥盆纪（Devonian period）的名称源自德文郡（Devonshire）。