我们这一小群人狼吞虎咽地把晚餐吃完，然后尽可能安顿自己。卧榻硬邦邦的，掩蔽所又不甚牢固，位于海拔一千四百米上面的我们，处境非常艰苦。然而这一夜，我却睡得特别香，是我长久以来少数睡得最熟的一觉，甚至连梦都没做。

次日一早醒来时，我们沐浴在璀璨的阳光中，但是砭骨寒风差点没把我们冻僵。我离开我的花岗岩卧榻，去享受眼前一望无际的绝美胜景。

我独占斯奈佛斯的峰顶之一——南边的那一座。绝大部分的岛都一览无遗。高海拔地区常见的视觉效果升起海滨，中央部位反而看似凹陷下去。我还以为海尔贝斯默的其中一幅立体地势图，就摊开在我的脚下呢！我看见深谷星罗棋布，悬崖凹陷如井，湖泊变成池塘，河川成为涧溪。我右边是不可计数的冰川和为数众多的山峰绵延相衔，其中几座山峰还有轻烟袅袅。连绵的山峦起伏、浪沫似的皑皑白雪，令我联想起记忆中的翻腾海面。如果我转向西边，会看见浩瀚无垠的海洋，有如那些白浪掀天的山峰的接续。陆地在哪里结束，波涛又从哪里开始，我的眼睛几乎分辨不出来。

我便这样沉溺于登高望远才体会得到的如入幻境的狂喜中，这一回没有头晕，因为我终于习惯壮丽的鸟瞰风光。我深深入迷的目光沐浴在倾泻的透明阳光中，我忘了自己是谁，身在何处，只为了体验北欧神话中虚构的精灵或是空气妖精的生活。我在顶巅飘飘欲仙，不去想命运之神稍后不久就要把我丢进万丈深渊了，但是教授和汉斯的到来把我带回现实，他们来山顶和我会合。

叔叔转向西方，手指着一缕轻烟、一片薄雾、一座海岸的轮廓。

“格陵兰。”他说。

“格陵兰？”我惊喊。

“对，我们离它只有一百四十公里。北极熊在融雪期可以被北方的浮冰一路运到冰岛。不过这不重要。我们在斯奈佛斯山顶，这里有南北两座山峰，汉斯会告诉我们现在站的这一座，在冰岛语里面叫什么名字。”

猎人听了问题后答道：“斯卡塔里斯[1]。”

叔叔向我丢来一个得意的眼神。

“我们去火山口！”他说。

斯奈佛斯的火山口就像一个倒扣的圆锥，开口的直径有两公里。我估计它的深度约有六百五十米。试想这样一个容器盛满雷电和火焰时的模样。这个漏斗的底部圆周应该不会超过一百六十米，因此它的坡度颇缓，可以轻易到达内部。这个火山口让我不自觉联想起一把巨大的雷管[2]，而这样子一比较，我不禁毛骨悚然。

“这只雷管也许上了膛，”我心想，“一丁点儿碰撞都可能擦枪走火，在这种时候跑进枪管里面，只有疯子才做得出来。”

但是我不能退缩。汉斯一副满不在乎的模样，又到前面去带头。我一言不发地跟着他。

汉斯为了往下走容易一点，在火山口内走的路线呈非常拉长的椭圆形。我们必须走在火成岩中间，其中一些岩石松动脱落，边弹边跳，往火山口底直坠坠地落下去，引起音色非常奇怪的回音。

火山口内部有几处形成冰川，所以汉斯极其谨慎地前进，用他的包铁棍子探测地面，以便发现裂缝。来到危机潜伏的地面时，就必须用一条长绳索把我们绑在一起，要是某人失足踏空，他的同伴还可以撑住他。相互照应是防范措施，但是这么做并不会排除所有危险。

我们中午就抵达了。我抬起头，看见圆锥上方的开口，框住一块圆周缩得出奇得小，但是几乎呈正圆形的天空。撑天而立的斯卡塔里斯峰就在上面的某块地方突显出来。火山口底洞开着三条火山管。斯奈佛斯喷发的时候，炉心就是透过这些火山管将熔岩和蒸汽驱赶出去。每一条火山管的直径大约三十米，在我们的脚下张着大口。我没有勇气往下瞧。教授他呢，快速勘查这些火山管的构造。汉斯和他的同伴坐在几块熔岩上，看着教授气喘如牛，从这一头跑到那一端，指手画脚，胡言怪语。他们显然把他当成神经病。

忽然间，叔叔大喊一声，我还以为他失足掉进其中一个大坑里，结果不是。我看见他张开双臂，叉开双腿，站在火山口中央的一块花岗岩之前，那花岗岩就像是为冥王普路托的雕像打造的巨大底座。他就摆着这么一副愕愣的姿势，但是他的惊愕很快就被狂喜取代。

“艾克赛！艾克赛！”他大叫，“过来！过来！”

我跑了过去。无论是汉斯还是那些冰岛人都寸步不移。

“你看。”教授对我说。

我跟他一样惊愕，但没有他的喜悦，我在石块的西面上读出这些因为年深日久而磨蚀不清的北欧古文字，这个被我诅咒了上千遍的名字。

“亚恩·萨克努森！”叔叔喊，“你还怀疑吗？”

我没有搭腔，颓丧地回到我的熔岩长椅上。铁铮铮的事实沉沉压在我身上。

我这样子沉思凝想了多久？我不知道。我只知道等我抬起头时，只看见叔叔和汉斯在火山口底。那些冰岛人都被支使走了，这会儿爬下斯奈佛斯外侧的山坡，要返回斯特皮。

汉斯在熔岩层里临时搭了一张床，正安详地睡在一块岩石脚边。叔叔像一只落入陷阱的野兽，在火山口底部兜来转去。我既不愿也没有勇气起来，就跟着向导有样学样，也任由自己在酸麻余痛中，昏昏欲睡，隐似听见细响或是感觉到山侧里簌簌抖动。

在火山口底的第一夜就这样度过了。

次晨，灰暗多云的滞闷天空低低地压在圆锥山顶上。我并不是从幽暗的深渊意识到这件事，而是从叔叔的怒火。

我知道原因为何，心里又燃起了一丝残存的希望。原来是这样的：我们的脚下开着三条路，萨克努森只走过一条。根据这位冰岛学者所言，我们可以借由密文中指示的特殊条件认出它来，亦即斯卡塔里斯的阴影会在6月的最后几天掠过该通道的边缘。

的确，我们可以把斯卡塔里斯的尖峰视为巨大的日晷，它的阴影会在某个特定日子标示出通往地心的那条路。

不过若是太阳凑巧不露面，就不会有影子，自然也不会有指示了。今天是6月25日。要是天空连阴六天，我们的探勘就得推延一年了。

我放弃描绘李登布洛克教授无能为力的愤懑。白天过去了，没有阴影落在火山口底。汉斯没有离开他的座位过，如果他会纳闷的话，他应该在纳闷我们究竟在等什么。叔叔一次都不曾跟我搭话。他的目光总是转向天空，望着它雾茫茫的灰色调出神。

26日，仍是一无斩获。挟雪的雨下了一整天。汉斯用熔岩块搭盖一座小屋。我的目光紧盯着圆锥侧边上临时汇集而成的数千道水瀑，竟然看出趣味来。水砸在石头上，淅淅沥沥得加倍响亮。

叔叔再也按捺不住了。哪怕是最有耐性的人，都能被这个情况惹恼，因为这样的话我们会功亏一篑的。

但是老天爷不断交织着大悲大喜。李登布洛克教授现在多么绝望烦愁，之后就会多么心满意足。

次日的天空依旧阴霾不开，但到了6月28日星期天，本月的倒数第三天，月球的变化带来天气的改变。太阳将日光一股脑儿地倒进火山口。每一座石堆，每一块岩石、石头，每一寸凹凸之处，都得以均沾膏润，并立刻在地面上投下阴影。其中，斯卡塔里斯的阴影像个尖锐的山脊成形，开始难以察觉地转向那光芒四射的天体。

叔叔跟着它转。

在影子最短的中午时段，影子轻轻舔舐中央火山管的边缘。

“在那里！”教授欢呼，“在那里！我们去地心！”他补上一句丹麦语。

我看着汉斯。

“佛罗特[3]！”我们的向导冷静地说。

“向前走！”叔叔说道。

现在是下午一点十三分。

在影子最短的中午时段，影子轻轻舔舐中央火山管的边缘。

“在那里！”教授欢呼，“在那里！我们去地心！”他补上一句丹麦语。

[1] 之前破解后的密文提及的斯卡塔里斯。

[2] 雷管是一种大口径的火枪，有喇叭状的枪管。

[3] forut，意指“前进”。