阿托斯想出了这么个说法：家务事。一桩家务事是不必让红衣主教过问的；一桩家务事跟别人不相干，你尽可以当着别人的面来处理你的家务事。

就这样，阿托斯找到了这个说法：家务事。阿拉密斯找到了这个主意：派仆从。

波尔多斯找到了这个点子：卖钻石。

只有达德尼昂什么也没找到，尽管平时四个人中间数他最有办法；说实话，他是让米莱迪这个名字给吓蒙了。

喔!不，我们说错了：他找到了一个钻石的买主。

德·特雷维尔先生府邸的那顿午餐气氛很活跃。达德尼昂已经穿上了火枪手的制服，因为他的身材跟阿拉密斯差不多，而读者想必还记得，阿拉密斯把诗稿卖给出版商得到的稿酬相当可观，因而他的治装都是双份的，这下他把一套装备让给了伙伴。

达德尼昂要不是瞥见米莱迪犹如乌云般地掠过天际，本来是该心满意足的。

午餐过后，大家约定晚上在阿托斯住处碰头，把事情全给定下来。达德尼昂白天在营地到处转悠，让弟兄们瞧瞧他那身火枪手的打扮。到了晚上约定的时间，四个伙伴又聚在一起；还剩下三件事要决定：给米莱迪小叔子的信怎么写；给都尔那位精干人的信怎么写；写好的信派哪两个仆从送出去。

每人都推荐自己的仆从：阿托斯说格里莫如何如何守口如瓶，除非主人让他开口，否则他绝不会说一个字；波尔多斯大吹穆斯克通气力怎么怎么大，凭他那副身量，常人就是四个一起上也不是他的对手；阿拉密斯极力推荐巴赞，对他的机警赞不绝口；达德尼昂则对布朗谢的勇气表示绝对信任，又把他在布洛涅那档子尴尬事里的表现讲了一遍。

这四种优点孰轻孰重，大家争执不下，各人都发表了一通高论，为避免行文过于冗长，我们不再赘述。

“可惜啊，”阿托斯说，“我们派去送信的这个仆从，要是四种优点能兼而有之就好了。”

“这样的仆从上哪儿去找？”

“找不到的!”阿托斯说，“这我很清楚：所以，用格里莫吧。”

“用穆斯克通。”

“用巴赞。”

“用布朗谢；布朗谢既勇敢又机灵：四个优点已经有两个了。”

“各位，”阿拉密斯说，“现在最重要的，并不是知道咱们的四个仆从中间哪一个嘴巴最紧，气力最大，最机灵或者最勇敢；最要紧的要了解谁最爱钱。”

“阿拉密斯说得对，”阿托斯说，“我们应当在他们的缺点上打主意，而不应当光看他们的优点：教士先生，您真是一位出色的伦理学家!”

“可不是，”阿拉密斯说，“因为我们让他们出力，固然是要想成功，但更重要的是不能失手；万一失手，那可是要脑袋搬家的，而且搬的还不是仆从的……”

“轻点，阿拉密斯!”阿托斯说。

“对，不是那个仆从的脑袋，”阿拉密斯说，“而是他东家的脑袋，甚至连这东家的朋友也逃不了!咱们这几个仆从有没有这么忠心，真的愿意为咱们万死不辞的？没有。”

“说实在的，”达德尼昂说，“我敢担保说布朗谢差不离。”

“那好，伙计，除了他那份出自天性的忠心，您再给他一笔数目可观的钱，让他手头方便些，这下子，您就不会说差不离，而要说准能行了。”

“哎!仁慈的天主呵!你们照样会上当的，”阿托斯说，他对事情都看得挺乐观，但对人就挺悲观，“他们为了得到钱什么都肯答应，可一上了路就心里发毛，答应过的事什么都做不成。一旦让人抓住，人家就会逼他们招供；这么一逼，他们就都会说出来。嗨!我们都不是小孩子喽!从这儿去英国(阿托斯压低声音说)，要经过法国好些地方，那儿到处都是红衣主教的密探和心腹；要上船还必须有通行证；去伦敦的一路上还要开口问路，要懂得英语才行。瞧，我看这事儿难着呢。”

“哪儿呀，”达德尼昂说，他一心指望这事能成功，“我看这事没什么难的。当然，要是给德·温特勋爵的信上写的是国家大事，尽写些红衣主教怎么干坏事……”

“轻点!”阿托斯说。

“尽写些国家的机密，”达德尼昂压低嗓门接着说，“那不用说，咱们准得受轮刑；可是看在天主分上，阿托斯，您别忘了，您自己说过我们只是给他写些家务事；我们写信给他，唯一的目的就是请他在米莱迪到伦敦以后，不让她对我们有使坏的机会。所以，这封信我打算大致上这么写……”

“哦。”阿拉密斯已经摆出一副挑刺的架势说。

“‘亲爱的朋友……’”

“嘿!好一个亲爱的朋友，”阿托斯插断他说，“这个头可开得真不错，叫一个英国佬亲爱的朋友!太妙了，达德尼昂!光凭这一句，您就不是受轮刑，而是要受磔刑了。”

“那好吧，干脆，我就称他‘先生’。”

“您满可以称他‘勋爵’嘛。”阿托斯说，他素来对礼仪很讲究。

“‘勋爵，您想必还记得卢森堡宫那个羊群觅草的围场吧？’”

“好一个‘卢森堡宫’!人家还以为是在影射王太后[1]呢!亏您怎么想得出来的。”阿托斯说。

“那好，我们就简简单单地这么写：‘勋爵，您还记得有人在那儿饶过您一命的某个围场吧？’”

“我亲爱的达德尼昂，”阿托斯说，“要您写点东西可真是惨了：‘有人在那儿饶过您一命’!啐!这不是丢他的脸吗。对一个上流社会的人，这种事是千万提不得的。提醒人家欠过您的情，等于是在侮辱他。”

“喔!伙计，”达德尼昂说，“您真叫人受不了，要是老得听您这么吹毛求疵的，说实话，我宁可不写了。”

“这您就做对了。伙计，使枪弄剑您是一把好手，可要说拿笔么，还是让教士先生来吧，这事儿他在行。”

“对!没错，”波尔多斯说，“还是让阿拉密斯来吧，他用拉丁文写过好些论文哩。”

“那好，就算这样，”达德尼昂说，“这封信就由您来写，阿拉密斯；不过，看在教皇圣父的分上，您要当心才是，因为现在该轮到我来挑眼儿了，我这可是有话在先。”

“那再好不过，”阿拉密斯带着诗人的那种天真的自信说道，“不过你们得让我把情况弄清楚：我听说过勋爵的这位嫂子是个无赖，后来我听到她跟红衣主教说话，更觉得这个说法不假。”

“说轻点哪，见鬼!”阿托斯说。

“可是，”阿拉密斯继续说，“详情我并不了解。”

“我也一样。”波尔多斯说。

达德尼昂和阿托斯默不作声地相视片刻。阿托斯默想过后，脸色变得比平时更为苍白，最后做了个同意的表示，达德尼昂明白自己可以讲了。

“嗯，要写的内容有这么一些，”达德尼昂说，“‘勋爵，您的嫂子是个无恶不作的女人，为了想继承您的财产，她曾经想让人谋杀您。而且她本来就不能与令兄结婚，因为她在法国是有丈夫的，后来……’”

达德尼昂停了一下，好像是在斟酌用词，可眼睛望着阿托斯。

“‘被她丈夫逐出家门。’”阿托斯说。

“‘因为她是烙过印记的女犯。’”达德尼昂接着说。

“啊!”波尔多斯嚷道，“这不可能!她居然想谋杀她的小叔子？”

“对。”

“她是有夫之妇？”阿拉密斯说。

“对。”

“她的丈夫看见她肩膀上烙了一朵百合花？”波尔多斯嚷道。

“对。”

这三声“对”都是阿托斯说的，一声比一声低沉。

“这朵百合花，你们谁见过了？”阿拉密斯问道。

“达德尼昂和我，或者按时间顺序来说，我和达德尼昂。”阿托斯回答说。

“这个坏女人的丈夫还活着吗？”阿拉密斯说。

“还活着。”

“您能肯定？”

“我能肯定。”

接下来是一阵静默，这当口各人的感触是因气质而不同的。“这一回，”阿托斯打破静默说道，“达德尼昂给我们提供了一个很好的提纲，这些内容首先必须写进去。”

“当然!您说得对，阿托斯，”阿拉密斯说，“起草一封信是件挺烦神的事。就是让掌玺大臣来写这么一封措辞颇费周章的信，他也会一时觉得无从下手的，可要是让掌玺大臣写份会谈纪要的话，他就胜任愉快了。好啦!各位请不要出声，我这就写了。”

阿拉密斯果真拿起笔，思索了一会儿，用一种女性的娟秀字体在纸上写下十来行字，然后用一种轻柔、缓慢的音调，仿佛一边念一边还在字斟句酌似的，一句句念给众人听：

勋爵：

写此信者曾有幸在地狱街的一个小围场里跟阁下比过剑。鉴于事后阁下曾多次表示愿与在下结交为友，故在下特此将一要事相告，以期不负阁下雅望。阁下曾两度险遭一近亲之毒手，而这一女人阁下却向以财产继承人视之，实因阁下不知此女人在英国结婚之前，在法国已有婚配之缘故。现此女人又欲第三次加害于阁下，且此次阁下处境恐更为险峻。此女人昨夜已由拉罗谢尔启程赴英国。阁下务须严密注意其行踪，盖因其此行目的系执行一骇人听闻之重大计划。如若阁下有意了解其作恶之能量，从其左肩即可窥见其过去也。

“嗯，写得太棒了，”阿托斯说，“您的文才比得上国务大臣，亲爱的阿拉密斯。德·温特勋爵只要收到这封信，一定就会严加防范；万一信落到主教大人手里，我们也不会受什么牵连。不过，去送信的仆从说不定会耍花招，实际上待在夏特罗[2]，却让我们以为他到了伦敦，所以交给他信的时候只能先付他一半钱，说好另一半等回信来了再给。您那枚钻戒还在吧？”阿托斯问达德尼昂。

“我手里有比这更好的东西，我有现钱。”

说着达德尼昂把钱袋扔在桌上：听到金币的响声，阿拉密斯抬起眼睛，波尔多斯打了个激灵，只有阿托斯不动声色。

“袋里有多少钱？”他说。

“七千利弗尔，全是十二法郎的金币。”

“七千利弗尔!”波尔多斯嚷道，“这么一颗不起眼的小钻石值七千利弗尔？”

“看来是吧，”阿托斯说，“既然钱都在这里；我可不信咱们的达德尼昂会把自己的钱也放在里面。”

“可是，各位，刚才我们都没想到王后，”达德尼昂说，“现在也得为她亲爱的白金汉的健康操点心了。就算我们还她一点情吧。”

“说得有理，”阿托斯说，“可这是阿拉密斯的事。”

“好吧，”阿拉密斯红着脸说道，“要我做什么呢？”

“哦，”阿托斯说，“小事一桩：再写一封信给都尔城里的那位能干人呗。”

阿拉密斯重新拿起笔，又思索了一会儿，然后动笔写了起来，并且边写边念出声来征求伙伴们的同意：

“‘亲爱的表妹……’”

“哦!”阿托斯说，“原来这位能干人是您的亲戚!”

“是姨表妹。”阿拉密斯说。

“那就写表妹吧!”

阿拉密斯继续念道：

亲爱的表妹：

天主为法国的福祉和王国敌人的劫难而降予大任的红衣主教大人，很快就要把拉罗谢尔反叛的异教徒收拾干净了：英国的救援舰队眼看是来不成了；我甚至敢说，我能肯定白金汉先生会被一桩重大事件所羁绊而无法成行。主教大人过去是，现在是，而且将来大概也是最杰出的政治家。哪怕是太阳碍了他的事，他也会把太阳消掉。亲爱的表妹，请把好消息告诉您的姐姐。我梦见这个该诅咒的英国人死了。我记不清他是被刺死还是毒死的；但有一点我能肯定，我真的梦见他死了，而您知道，我的梦一向是很准的。所以请相信您不久就会见到我回来吧。

“太棒了!”阿托斯大声说道，“您简直像个桂冠诗人；亲爱的阿拉密斯，您写得就像《启示录》[3]一样雄辩，又像《福音书》一样实在。现在您只消在信上写个地址就行了。”

“这容易。”阿拉密斯说。

他潇洒地折好信，在上面写道：

送交都尔城缝洗女工米松小姐

三个伙伴相视而笑，他们心领神会了。

“现在，”阿拉密斯说，“你们想必明白，各位，这封信只能由巴赞送到都尔去；我表妹只认识巴赞，也只信得过他：换个人去准会把事弄砸了。再说巴赞既有抱负又有见识；他读过历史书，各位，他知道西克斯特五世[4]当教皇以前放过猪；嗯，他本来就打算跟我一起去当教士，对于日后能当个教皇，或者至少当个红衣主教，他是不会感到遗憾的：你们当然明白，一个有这种志向的人是不会轻易让人抓住的，就算让人抓住了，也是宁愿受刑而决不开口的。”

“好，好，”达德尼昂说，“我非常同意您的巴赞；可您也得同意我的布朗谢：米莱迪有一次曾经乱棒把他撵出门去；而布朗谢的记性特好，只要有机会报复，我担保他宁愿挨顿毒打也不肯放弃的。如果说都尔的事是您的事，阿拉密斯，那么伦敦的事就是我的事。因此我请各位选布朗谢去送信；再说他也已经跟我一起去过一次伦敦，有些话说得挺好：London，sir，if you please[5]，my master lord d’ Artagnan[6]；你们放心，会这两句就尽够他一去一回问路的了。”

“既然这样，”阿托斯说，“布朗谢去时，就得给他七百利弗尔，回来再给他七百，巴赞呢，一去一回各是三百利弗尔；这样一来，就只剩五千利弗尔了；我们每人拿一千利弗尔花销，余下的一千利弗尔由教士先生保管，以便碰到意外情况或者有共同的开销时可以拿出来用。你们看怎么样？”

“我亲爱的阿托斯，”阿拉密斯说，“您说起话来就像涅斯托耳[7]，你们都知道，他是古希腊最贤明的长者。”

“那好，就这样说定了，”阿托斯说，“由布朗谢和巴赞去送信；说到底，把格里莫留下来我也觉得挺好：他对我的各种习惯都熟悉了，我少不了他；昨儿他已经折腾了一整天，再去赶路送信会要了他的命的。”

布朗谢给叫来了。达德尼昂把这事告诉他以后，大伙儿又都对他嘱咐了一番。达德尼昂跟他说这事时，先是告诉他如何如何光荣，然后提到给他多少钱，最后才点明这事的危险性。

“我把信藏在上衣的领饰里，要是让人逮住，我就把信吞下去。”

“可这样你就没法把信送到了。”达德尼昂说。

“请您今儿晚上再抄一份给我，明儿我就背得滚瓜烂熟了。”

达德尼昂瞧瞧伙伴们，仿佛在对他们说：

“怎么，我没说错吧？”

“现在，”他接着又对布朗谢说，“给你八天时间赶到德·温特勋爵那儿，再给你八天时间赶回来，一共是十六天；要是十六天以后，到八点钟再不见你回来，那笔钱你就甭想再拿了，哪怕晚五分钟也不行。”

“那么，先生，”布朗谢说，“请给我买块表吧。”

“把这个拿着，”阿托斯说着，以一种对身外之物无所容心的大度气概把他的挂表递给布朗谢，“要做个勇敢的小伙子。你记住，要是你口无遮拦，到处乱说，要是你东游西逛，你就会害得你主人脑袋搬家，可你主人却一心以为你忠心耿耿，刚才还向我们为你作担保呢。你还得记住，要是你连累达德尼昂遭了殃，将来你跑到哪儿我都要找到你，拿你开膛剖腹。”

“喔!先生!”布朗谢说，他为阿托斯的不信任感到委屈，更为他那镇定的神情感到害怕。

“我呢，”波尔多斯豹眼圆睁说，“你记住，我要活剥你的皮。”

“喔!先生!”

“我么，”阿拉密斯嗓音柔和悦耳地接着说，“你记住，我要像野蛮人那样把你放在文火上烤。”

“喔!先生!”

布朗谢哭了起来；他到底是因为受了恫吓害怕得哭出声来，还是因为看到四个伙伴这么团结而感动得流泪，我们就不得而知了。

达德尼昂拉住他的手，把他搂在怀里。

“你瞧，布朗谢，”达德尼昂对他说，“这几位先生对你说的这些话，全是冲着对我的情意，可他们心里还是挺喜欢你的。”

“喔!先生!”布朗谢说，“这次我只要不被人斩成四块，就一定要把事办成；即使被人斩成了四块，您也放心，哪块也不会开口说一个字。”

大家决定让布朗谢第二天早晨八点钟出发，以便让他，像他自己说的那样，在夜里把信上的字句记在脑子里。这样一来，他已经用掉了十二个小时；他应该在第十六天晚上八点钟回来。

第二天早上，布朗谢正要跨上马背的当口，达德尼昂觉得心里对公爵还是有点放心不下，于是又把他拉到边上。

“听着，”达德尼昂对他说，“你把信交给德·温特勋爵，等他看完以后，你再对他说：‘请注意保护白金汉公爵大人，因为有人要谋杀他。’不过这句话，布朗谢，你也看见了，实在事关重大，所以我连对那几位伙伴都没说起我要把这秘密告诉你，更不用说给你写在信上了，即便让我去当统领我也不干。”

“请放心，先生，”布朗谢说，“您会看到我这人信不信得过的。”

说完他纵身跨上一匹骏马，这匹马要一口气跑上二十里路才有驿站可以换马；布朗谢拍马向前，就这么上路了，火枪手们要他记住的那三桩事让他心头有些着急，不过对于其他的事，他的心绪却非常乐观。

巴赞在下一天早晨出发去了都尔，限他交差的时间是八天。

这两个仆从走了以后，读者恐怕也能想得到，那四位伙伴比平日里格外警觉，张大眼睛，伸长鼻子，竖起耳朵，什么动静都不轻易放过。日子一天天过去，他们总想从人家说的话里听到点风声，从红衣主教的行止里看出点破绽，或是从捎来的邮件里找出点蛛丝马迹。有几回营部临时有事，他们一听唤他们去，都不由得浑身打战。要说呢，他们出于安全考虑这般小心提防，也是情有可原；米莱迪是个幽灵，一经在人前显形，就再也不会让人安安稳稳睡觉了。

第九天早晨，四个伙伴正在帕尔巴约酒店用早餐，只见巴赞走了进来，气色一如平时那么好，脸上也习惯地挂着笑容；他见了主人，就照事先的约定说道：

“阿拉密斯先生，我把您表妹的回信捎来了。”

四个伙伴交换了一个快活的眼色：大功已经一半告成；不过当然，这一半所费的时间短，也比较容易。

阿拉密斯不由得还是涨红了脸，把信接了过去，那上面的字笔迹粗大，拼写还有脱漏。

“天哪!”他呵呵笑道，“我真是失望得很；这个可怜的米松永远甭想写得像德·伏瓦蒂尔[8]先生那么漂亮啰。”

“这个可灵(怜)的米雄(松)系(是)什么意希(思)？”那个瑞士兵问道，这封信送到的时候，他正在跟四个伙伴闲聊。

“哦!没什么，”阿拉密斯说，“是个娇媚的缝洗姑娘，我那会儿挺喜欢她，关照过她要亲笔写封信给我留个纪念。”

“太邦(棒)了!”瑞士兵说，“要系(是)她的人也跟她的机(字)一样大，宁(您)就交陶(桃)花运了，伙机(计)!”阿拉密斯看了遍信，把它递给阿托斯。

“您瞧瞧她给我写些什么吧，阿托斯。”他说。

阿托斯瞥了一眼信纸，然后，为了不让旁人起疑，干脆念出声来：

表兄：

我和姐姐都会圆梦，有时会因此而感到非常害怕；不过您的那个梦，我想不妨可以这么说：梦总是骗人的。再见!您要多保重，望经常来信。

阿葛拉埃·米松

“她说的是什么梦呀？”那个龙骑兵听见读信，走过来问道。

“堆(对)，系(是)什么蒙(梦)？”瑞士兵说。

“嗨!那还用问!”阿拉密斯说，“就是我做的一个梦呗，我写信告诉了她。”

“喔!堆(对)，那嗐(还)用问!就系(是)告修(诉)她的一个蒙(梦)；可我，我穷(从)来不做蒙(梦)。”

“您可真有福气，”阿托斯边说边站起身来，“我真希望也能像您一样说这句话!”

“穷(从)来不做!”瑞士兵听到阿托斯这样一位人物居然也有羡慕他的地方，不由得大为高兴，一迭连声地说道，“穷(从)来不做!穷(从)来不做!”

达德尼昂瞧见阿托斯离座，也站起身来，挽住他的胳臂往外走。波尔多斯和阿拉密斯留下来应付饶舌的龙骑兵和瑞士兵。

至于巴赞，他走去躺在一堆麦秆上面睡觉了；由于他的想象力比瑞士兵丰富，所以梦见阿拉密斯先生当了教皇，给他戴上了一顶红衣主教的冠冕。

不过正如我们前面说的，巴赞的平安归来，只不过是使终日提心吊胆的四个伙伴稍稍松了口气。等待的日子显得格外漫长，达德尼昂甚至都想赌咒说这些天每天有四十八个小时了。他忘记了航途的缓慢，夸大了米莱迪的神通。这个在他眼里犹如魔鬼的女人，他把有些不可思议的迹象，都当成是她在搞鬼；听见一点动静，他就以为是来逮捕他，是带了布朗谢来跟他和他的伙伴对质。而且，更糟的是：他往日对那位可敬的庇卡底人曾经那么信任，如今却一天不如一天。他心神不定简直到了坐立不安的地步，连波尔多斯和阿拉密斯也受到了影响。只有阿托斯若无其事，仿佛身边根本没有什么危险，每天照样那么镇定自若。

尤其到了第十六天，达德尼昂和那两个伙伴内心的不安已经非常明显了，他们没法待在一个地方不动，非得像幽灵似的在布朗谢回来必经的那条道上晃来晃去不可。

“啊呀呀，”阿托斯对他们说，“你们真不像男子汉，倒像些小孩子，一个娘们就把你们吓成了这个模样!你们到底怕些什么？怕进监狱？嗨，自有人会把我们救出来的：博纳修太太不是给救出来了吗。怕砍头？前线的壕沟还要危险哩，随时都可能有颗枪子儿飞过来打断谁的一条腿，我们还不是照样天天高高兴兴上前线吗，我相信，让一个外科医生锯掉一条腿，要比让刽子手砍掉个脑袋还疼呢。所以请你们少安毋躁，过两个钟点，再不就是过四个钟头，六个钟头，或者再晚些，布朗谢会回来的：他答应过回来的，我相信布朗谢决不会失信，我瞧着他就知道他是个好小伙子。”

“可要是他不回来呢？”达德尼昂说。

“嗯，要是他不回来，那就是说他有事给耽搁了，不然还能怎么样呢。说不定他从马上摔了下来，说不定他从桥上掉了下去，说不定他跑得太快得了肺炎。哎!各位!你们得把种种可能发生的情况都考虑进去。人生就是一串由许许多多小小的磨难组成的念珠，旷达的人拨动这些念珠时，总是脸带笑容的。像我一样做个旷达的人吧，各位，坐到桌子跟前来，让我们喝一杯；透过一杯尚贝尔坦葡萄酒看出去，未来总是玫瑰色的，这要比什么东西都强。”

“这敢情好，”达德尼昂回答说，“可每当我喝一瓶新开的酒，总担心这酒是不是打从米莱迪的酒窖里拿出来的，老这么着我都不耐烦再喝了。”

“您这人可真难弄，”阿托斯说，“她可是个漂亮的娘们哪!”

“一个烙过印的娘们!”波尔多斯粗声粗气地笑道。

阿托斯打了个冷战，举起手来拭了下额头的汗，猛地一下子也站了起来，神情间带着一种掩饰不住的烦躁。

白天总算挨过去了，夜晚虽说姗姗来迟，可毕竟还是来了；小店里挤满了常客；阿托斯口袋里揣着卖钻石分到的那份钱，一步不出帕尔巴约酒店。

德·比西尼先生请他们吃过一顿美餐，阿托斯觉得这人还值得交往，所以这天敲七点钟那会儿，他俩就像平时那样在赌钱：这时只听得巡逻队路过门口，上前面去加岗；到七点半，响起了归营的鼓声。

“咱们完了。”达德尼昂凑在阿托斯耳边说。

“您是说咱们输了吧，”阿托斯镇静地说着，从口袋里掏出四个皮斯托尔，扔在桌子上。“得，先生们，”他接着说，“敲归营鼓了，咱们回去睡觉吧。”

说完他就往门外走去，达德尼昂跟在后面。阿拉密斯伸出胳臂让波尔多斯挽着，也随后跟了出来。阿拉密斯嘟嘟哝哝地背着诗，波尔多斯神情沮丧，时不时拔下几根小胡子来。

正在这时，暗地里倏地冒出一个黑影，瞧那模样达德尼昂觉得挺眼熟，同时还听见一个熟悉的声音对他说：

“先生，我给您把披风拿来了，今儿晚上天挺凉的。”

“布朗谢!”达德尼昂喜不自胜地喊道。

“布朗谢!”波尔多斯和阿拉密斯也同声唤道。

“可不，就是布朗谢，”阿托斯说，“这有什么好奇怪的？他答应八点钟回来的，这会儿不正好敲八点吗。好啊!布朗谢，您是个言而有信的小伙子，要是哪天您要离开您主人，就上我这儿来吧。”

“哦!不，不会的，”布朗谢说，“我不会离开达德尼昂先生的。”

与此同时，达德尼昂觉着布朗谢塞了张纸条在他手里。

达德尼昂很想拥抱一下凯旋的布朗谢，就像当初他出发时那样；可是他又怕在大街上做出这么动感情的举动，会让有些路人觉得太出格，所以就忍住了。

“回信在我这儿。”他对阿托斯他们三人说。

“那很好，”阿托斯说，“咱们回营看吧。”

达德尼昂手里攥着那封回信，就像捏着一把火：他想加快脚步；可是阿托斯一把挽住了他的胳膊，逼得达德尼昂只好跟同伴迈着同样快慢的步子。

最后终于进得营来，点亮了油灯，布朗谢站在门口放哨，以防外人闯进来，达德尼昂双手发抖地去掉封蜡，打开这封盼望已久的回信。

信上只有半行字，用的是一种纯粹英国式的字体，文句之简约完全是斯巴达人的风格：

Thank you，be easy.

意思是：

“谢谢，请放心。”

阿托斯从达德尼昂手里拿过这封信，就着油灯引上火，直到整张信纸烧成灰烬才松手。

随后他唤布朗谢进来。

“现在，小伙子，”他对布朗谢说，“你可以拿你的那七百利弗尔了，不过你带这么一封信回来，并没担多大风险吧。”

“可我照样还是想了好些办法藏它来着。”布朗谢说。

“好呀，”达德尼昂说，“都讲出来给我们听听。”

“嗬!那可长着哩，先生。”

“你说得有理，布朗谢，”阿托斯说，“再说归营鼓已经敲过了，人家熄灯以后咱们再点着灯，会招人注意的。”

“那好，”达德尼昂说，“咱们睡觉吧。睡个好觉，布朗谢!”

“说实话，先生，十六天来我这还是第一次能睡个好觉。”

“我也是!”达德尼昂说。

“我也是!”波尔多斯应声说。

“我也是!”阿拉密斯也应声说。

“嗯，你们要我说实话吧？我也是!”阿托斯说。

[1]王太后指玛丽·德·美第奇，卢森堡宫当初即为她而建造。

[2]法国城市，在拉罗谢尔的东北方向。

[3]《圣经·新约》中的最后一卷。

[4]西克斯特五世(1520—1590)：十六世纪罗马教皇，出身低微。

[5]英文：劳驾，先生，请问去伦敦怎么走。

[6]英文：我主人达德尼昂阁下。

[7]希腊神话人物，特洛伊战争中的英雄，富有智慧的长者。

[8]见第363页注2。