无知小子和老者的对话11 不要被那些“荒谬的知识”所迷惑

无知小子：有人瞧不起我，跟我说“自学这种东西，到头来只会让人变得自以为是而已”。

老者：大多数人都会半途而废，根本就坚持不到自以为是的阶段。

无知小子：您不要长他人志气，多跟我讲讲自学的好处啊！

老者：自学者需要一人分饰两角，既是学生，也是老师。因此，每当学生这一角色取得了进步，教师这一角色也会有同样的进步。这样一来，每次的进步都会有正反馈，我们的自学能力也会实现指数式、几何级数式提升。

无知小子：没错！多说点这样让人振奋的话！

老者：但是，自学的这种优势同时也会引来危险。一旦学生（教师）这一角色出了错，教师（学生）这一角色也会跟着出错。所以说，无论是往好的方向走，还是往坏的方向走，都会比一般的学习要快上许多。大多数自学者都没有前辈的引导和监督，所以一旦陷入了奇怪的思维方式，或是相信了一些荒谬的理论，也没人能把他们拽回来，很容易越走越偏。这可比跟着老师学要严重多了。

无知小子：老先生，说实话，您是不是跟自学有仇啊？

老者：不过就算是跟着老师学，多多少少也会遇到这样的问题。教师会给学生施加影响，同样地，学生也会反过来给教师施加影响，所以刚才我所说的这个正反馈并不是自学独有的现象。

无知小子：所以说，您是跟学习有仇？

老者：我没有。对于人来说，学习是必然的。正如我一开始所说的，当今的社会既庞大又复杂，如果只靠天生的认知能力，人将无法维持社会的平稳运转，那些用来支撑人类社会的知识也将逐渐消亡。自学的好处就是，我们可以自由选择学习的内容。人生很短暂，既然不管怎样都必须要学习，那不如去学一些有意义的东西，你说是吧？

无知小子：那请您教教我，如何才能分辨出哪些知识是荒谬的，避免被它们引入歧途呢？

老者：这就跟问别人“怎么才能不被诈骗”是一个道理。很多人都以为自己不可能中招，只有那些非常马虎大意的人才会被骗。

无知小子：难道不是这样吗？

老者：当然不是。所有的骗术都是瞄准了我们认知中的薄弱环节。或者也可以说，只有这种有效戳中薄弱环节的骗术，才会被犯罪者们不断模仿、流传至今。

无知小子：这个我懂，就是所谓的“适者生存”吧！

老者：人类认知中的薄弱环节大多都是在进化的过程中获得的特性。因此，只要是人，无论多么聪明，知识有多么丰富，都无法逃脱这种骗术的魔爪。

无知小子：照您这么说，骗子岂不是要统治世界了。

老者：其实我本来想说他们确实已经统治世界了，但是我之前也提到过，人类会从历史上的失败和成功中吸取教训，以集体、社会，甚至是一个文明的形式来解决那些个人所无法解决的问题。例如我们会给“诈骗”下一个定义，立法将其作为一种犯罪来处罚，还会给这些典型的骗术起名字，告诫所有人提高警惕。这些都属于是靠集体的力量来战胜困难。

无知小子：所以说，人类虽然无法根除诈骗，但是却可以举全社会之力来思考对策。那么在面对那些荒谬的知识时，我们也是这样与之对抗吗？

老者：寄生在生物体内的细菌和病毒有许多不同的生存策略，同理，在人类社会增殖的那些荒谬的想法，以及抓住了人类认知中薄弱环节的“认知病毒”[49]也是多种多样的。它们最大的特征，或者共同点，就是不允许别人去怀疑。比如当你对某一事物产生质疑时，旁边会有人对你说“这样做是会遭天谴的”或者“这样的想法实在是太放肆了”。

无知小子：上天保佑，您这可是把全世界的宗教都给得罪全了。除此之外还有什么其他的分辨基准吗？

老者：信念是人对事实的想法，如果一个信念与事实不相符的话，那么我们还是避开它比较好。人一旦接受了这种与事实不相符的信念，那么就很难再去接受其他与该信念相矛盾的信念了。这就是所谓的“认知失调”。人都倾向于让自己的思维保持一贯性，因此就会想办法让这些信念也保持一致。这样一来，一个与事实不相符的信念还会污染其他的信念，就像推倒了多米诺骨牌一样，不断地向外扩散。当信念与事实之间的矛盾变得越发频繁，人就会放弃去将自己的信念与事实进行比对，开始逃避现实。那些放弃了质疑的人也会更容易感染“认知病毒”。

无知小子：这就是认知的免疫力在逐渐下降吧。但是这样一来，我们岂不是连白日梦都不能做了？有时候为了忘却日常生活中的烦恼，我还会在脑内编织一些幻想，这也不可以吗？

老者：刚才我不是说了吗？信念是人对事实的想法，我们必须将信念与现实进行比对。而幻想则完全不同。我们都知道幻想不是真实的，所以幻想才属于安全领域。甚至可以说幻想是一个学习的好机会，我们可以在幻想中学习如何将虚构的东西与事实和信念划清界限。学会了这一点以后，当我们遇到由于信息不充分导致无法判定对错的信念时，也会派上用场。

无知小子：听您这么说，我就更加相信自己不会被那些不实的传言所误导了。

老者：哦？那我倒是想听听，你都明白什么了？

无知小子：我决定以后再也不去看那些乱七八糟的网站，专心致志地在读书中度过未来的人生。

老者：虽然我很想表扬你，但是非常遗憾，世界上有许多书的内容都会出现错误，甚至还有的书会故意写错，目的就是将这些错误的知识传播出去。

无知小子：怎么会这样！书籍难道不是人类最后的知识圣域吗！

老者：你去书店看看就知道了。有的书会特意将作者或是一些知名人士的照片放在封面和海报上，还有的书会铺天盖地地一下子放好多摞，用这些手段来宣传的书简直数不胜数，都是为了吸引那些缺乏知识的人拿到手里翻看。

无知小子：我的书架就是被这些书填满的。

老者：出版界与学术界比较类似，都深受人们的信赖。很多人都跟你一样，觉得“书里写的东西应该都是正确的”，所以就算是没有听说过作者的名字，他们也会想要看看里面的内容。在这样的机制下，新鲜的血液才会不断地注入进来，书籍的森林才能够万古千秋，绵延不绝。因此，为了回应读者的这种期待，出版方会想方设法将书中的错误剔除出去，一本书在摆上书店的货架前，必须经过层层的检验。

无知小子：这些工作都是图书的编辑和校对者在做吧。

老者：然而也正因如此，想要用书籍来散播谣言和虚假消息也非常容易。在出版界大多数人的不懈努力下，人们对书籍有着深厚的信赖。而一些不靠谱的书正是寄生在这种信赖之上，才得以广泛流通。

无知小子：继“认知病毒”以后，又出现了“寄生书籍”吗！

老者：之前我跟你讲过该如何去寻找书籍，也介绍了文献目录，对吧。知道了这些后，你就会意识到原来与同一个主题相关的书有许多本，自己应该着手去寻找它们，而不是偶然间碰到一本书就直接拿起来读。发现了不靠谱的“寄生书籍”以后，我们还可以在它们的对比之下，去寻找那些真正有用的书籍。这些不靠谱的书籍必定是寄生在人类对其他书籍的信赖之上。那么反过来说，既然有“寄生书籍”存在，就必定也同时会有一批真正有用的书籍存在。不要只看一本书，而是要将书籍的森林全部收入眼底。这样一来，我们就能够逐渐分辨出哪些书是“寄生书籍”，还有哪些书则是为其他的书奠定了基础。说白了，任何信息以及信息源都不是百分百值得信赖的。即使是现在印在教科书中的知识，也可能会在未来有了新的数据或是理论后遭到全面或是部分的否定。因此，所有的知识都只是暂时的，只是程度有所不同罢了。

无知小子：怎么会这样！那我今后到底应该相信什么呢？

老者：我可以这样回答你——我们应该相信的就是，任何一项知识，无论现在是如何被人们奉为真理，将来都有被推翻的可能。如果我们放弃去理解和认识这个世界，那么将来就连能够推翻的东西都没有了。怀疑现有的知识，其实就是相信知识的未来，相信人类会永远走在通往未来的求知之路上。你也可以这么想，“我们现在所拥有的知识虽然不够完美，但是一定程度上也是值得信赖的”。因为对于过去的人来说，我们现在所拥有的知识就是“未来的知识”。正是因为过去的学者们相信知识会有光明的未来，因此付出了不懈的努力，所以现在的这些知识才得以推翻曾经的知识，出现在我们的视野之中。