教科书兼具入门书、百科全书和文献目录三种功能，是我们常用的第三类参考工具书。

本书中所说的教科书并不是指在小初高课堂上所使用的课本，而是指将我们学习中所需要的各种素材都收录在内，能够自成一体的书籍。

如果您需要反复查阅某一学科的内容，或是想要正式开始学习某一学科，那就最好事先准备好相应的教科书。

① 找到可用的教科书

先查阅百科全书和文献目录，搞清楚自己感兴趣的内容属于哪一学科。

在这之后，我们就可以开始寻找相应的教科书了。教科书一般不会放在图书馆的参考工具书区，而是与其他书籍一起，分门别类地摆放在各个书架上。因此如果我们对该学科领域没有任何了解，就会很难找到自己想要的教科书。在这种情况下，我们可以先去看别人列出来的教科书清单，上面会有各个学科领域具有代表性的教科书，或者先去查一查各个出版社出版了哪些教科书系列，看这些系列中是否包括自己想学习的科目。想要了解教科书具体都有哪些种类，可以翻至本书第272页。

② 使用教科书来查阅自己想要了解的内容

我们在使用教科书时应该注意以下两点。

首先，大部分教科书都会在开头部分对编写目的、结构、内容和特色进行详细说明。因此，我们在开始使用教科书前，应该先熟读这些“使用说明书”。

还有，就是要好好利用教科书的编写特点，发挥其最大价值。一般来说，如果一本教科书比较厚重，包含的知识和信息也比较多，那么编写者就会特地去设置一些栏目来帮助学习者确认学习内容。例如，许多教科书会在各个章节的开头和结尾对这一章节所学习的内容、新的术语和概念等进行总结，还有的教科书会在各个章节的末尾设置一些复习题。利用好这一点，我们就可以在短时间内了解这本教科书的大致内容。想要进一步学习如何使用教科书，可以翻至本书第278页。

“教科书”是自学者最强大的武器

如果我们只能选择一本书来帮助我们学习某项知识，那么教科书（Textbook）将是我们的首选。

虽然小初高课堂上使用的教材也会被称为“教科书”，但其实它们只能算作“课本”。这些课本是专门用来给老师上课使用的，如果没有老师的讲解，就只能算作“半成品”。

本书中所说的教科书是自学者的有力武器，其概念来源于彼得吕斯·拉米斯为推翻经院哲学式教育而发起的教育改革。

经院哲学兴起于中世纪的欧洲，其学术知识的积累与流通（教育）主要依靠注释（commentary）。研究古典文献的学者们会对原文进行注释，后来的学者再对这些注释进行注释，使这门学科不断地发展下去。拉米斯发起教育改革后，教科书这一新型的知识容器逐渐以基督新教的学校为中心普及开来。教科书中囊括了学生在学习的过程中所需要的所有素材，将学生应该掌握的内容和应该阅读的资料都按照主题分门别类进行了整理。有了教科书，学生就不必再去参考其他的文献（比如古典文献的原文和注释）了。

现如今，绝大多数的学科都有了这样的教科书。

继专业学会的成立和学术杂志的创刊之后，教科书的出版已经成为一个学科确立的第三大里程碑。

从人才培养的角度来看，教科书的重要性不言而喻。教科书中所记载的内容，都是该学科领域的所有参与者应该共享的知识资产，也是新知识诞生的前提条件。换句话说，教科书的职责，就是将一门学科最基本的共有知识传承下去。该学科的所有专业人士都学习过这些知识，所有的研究也都是基于这些知识来进行。

反过来说，当某个研究成果被载入了教科书，就意味着该研究成果已经成为其所在的学科领域的共有知识。