公元280年，晋军一举灭吴，结束了三国鼎立的局面，中华大地又获得了暂时的统一。在这次统一的战争中，西晋名将杜预发挥了举足轻重的作用。

杜预，字元凯，京兆杜陵（今陕西西安）人。出身世家望族，他的祖父杜畿在魏时为尚书仆射，父亲杜恕任幽州刺史，妻子是魏文帝曹丕之妹高陆公主。杜预少有大志，又博学多通，于经济、政治、军事、历法、律令、算术、工程诸方面均有造诣，几乎无所不知，无所不能，时人美称其为“杜武库”。

司马氏代魏，杜预先守河南尹，参与《晋律》的修订并进行注释，又对官吏的考课制度改六年一评为每岁一考，这样，“积优以成陟，累劣以取黜”（《晋书·杜预传》），事不淹迟，人无失察，赏罚分明，用人合度；后任度支尚书管理财政，提出五十多条措施，都被采纳实施，效果显著。他在朝为官七年，补偏救弊，损益万机，朝野无不称美。公元278年，首创伐吴大计的名将羊祜病卒，死前举荐一贯力主伐吴的杜预自代。杜预继羊祜为镇南大将军，都督荆州诸军事后，其杰出的军事才华得到了施展。

杜预接替羊祜坐镇襄阳，一上任就以迅雷不及掩耳之势，派遣精兵出其不意，进攻西陵。东吴名将张政猝不及防，吃了败仗，一大批将士被俘。张政怕受到吴主孙皓严责，不敢把败绩如实上报。杜预却特地派人把俘虏押送到建业归还孙皓，孙皓对张政隐瞒军情一事大发雷霆，将张政调离西陵，另派能力不强的留宪来镇守西陵，这正中了杜预的离间之计，为灭吴搬掉了第一块拦路石。大军压境的前夕，孙皓误换边将，表现了他的昏庸，所以杜预深感伐吴的时机已经成熟，他求战心切，主张坚定，旬月之内，连上两表，终于坚定了晋武帝伐吴的决心。

晋武帝雄心勃勃，很早便“密有灭吴之计”，但因以太尉录尚书事的贾充为首的保守派竭力反对，多方阻挠，所以他伐吴的决心迟迟未下。杜预在表中认为，东吴内部极不稳定，力量薄弱，及时伐吴，“有万安之举，无倾败之虑”，如或迟疑，恐坐失良机，孙皓也会怖而生计，加强战备，修固城池，坚壁清野，疏散百姓，到那时伐吴，自会困难更大，阻力倍增。杜预还指责那些干扰和破坏伐吴的人，说他们完全是出于私心，考虑的是个人的功过得失，而不是国家的长远利益。杜预再次请战的奏疏送到时，适值中书令张华与晋武帝在下棋，武帝读毕奏疏，心已有所动；这时，张华推开棋盘对武帝说：“陛下圣明神武，朝野清晏，国富兵强，号令如一。吴主荒**骄虐，诛杀贤能，当今讨之，可不劳而定。”（《晋书·杜预传》）这样，晋武帝终于下定决心，在公元279年的十一月，部署六路兵马，全线出击，大举攻吴。命镇军将军司马伷出涂中（今安徽滁河流域），安东将军王浑出江西，建威将军王戎出武昌（今湖北鄂州），平南将军胡奋出夏口（今湖北武汉），镇南将军杜预出江陵，龙骧将军王濬、广武将军唐彬率巴蜀之众，作为奇兵，顺江而下，声势浩大的灭吴统一战争，从此全面展开。

太康元年（280），杜预出兵江陵，一路上战无不捷，攻无不克，旬日之间，累克城邑，大获胜利。这时，王濬的水军也连战连胜，先打下了东吴军事重镇西陵，杀了都督留宪；接着又拿下荆门、夷道，一路顺风地直逼东乡、江陵，来和杜预会合。在王濬的部队来到东乡之前，杜预先派部将周旨率领八百精兵，绕道而行，于深夜偷渡长江，在巴山虚张旗帜，燃起大火，好似千军万马占领了江防要地。吴军为之丧胆，都督孙歆咋舌惊叹道：“北来诸军，怕不是飞渡长江的吧！”紧接着，吴军仓促迎战晋军，被晋军打得一败涂地。在溃退回城时，周旨他们乘乱混进了城里，直入军营，活捉了孙歆并占领了东乡，截断了江陵守敌南逃的归路，为全歼江陵吴军做好了准备。因为杜预足智多谋，出奇制胜，所以军中称赞他“以计代战一当万”。

杜预的大军包围江陵后，坚守江陵的吴军都督伍延假说要投降，实际把精兵埋伏在城楼上的矮墙里，企图等晋军入城时袭杀杜预。不料杜预不为所骗，急令继续攻城。不久城破，伍延被杀，江陵落入晋军手中。由此，杜预军威大振，沅水、湘水以南，零陵、桂阳、衡阳，直到广州，守令皆望风归降。杜预持节安抚，秋毫无犯，继而又挥师挺进，攻战武昌。打下武昌以后，杜预召集各路诸将商讨进取建业之策。在晋军所向披靡、节节胜利之际，有人却反对乘胜进兵，“百年之寇，未可尽克”，又说雨期将至，疾疫必起，因此要求偃旗息鼓，班师回朝。如果这种意见占上风，伐吴统一之举势必半途而废，功亏一篑。这时，杜预却说：“昔日乐毅籍西一战遂并强齐，现在兵威已振，势如破竹，数节之后，皆迎刃而解，怎么能在这时退兵罢手呢？”他毫不迟疑，当机立断，指挥大军径趋秣陵（今江苏南京江宁区），步步进逼吴都建业（今江苏南京）。事实证明，杜预多谋善断，料敌制胜，具有大将的智慧和气魄，原来主张班师的人都向他深表歉意。

杜预攻克武昌以后，就受命去收复东吴南方的大片地区，包括今湖南、广东、广西、云南、贵州和江西一带，最后攻取建业。迫降孙皓的是王濬的水军。而王濬能趁胜进击，一鼓作气灭了孙吴，和杜预的支持及鼓励分不开。起先，晋武帝命令王濬攻下建平以后受杜预节制，杜预主动推辞说：“如果王濬攻克建平，沿江东下，声威大震，不宜让他再受制于我；如果攻不下建平，也就无法受我节制。”攻下江陵后，杜预又分兵给王濬，以壮大他东下的实力。在王濬拥舟东下、直指建业途中，晋武帝又令王濬受安东将军王浑节度。王浑屯兵江北，并不准备前进；假如王濬听从王浑，对吴国发动的最后进击也就要被迫停止。杜预写信鼓励王濬说：“将军已经攻破了东吴西边的防守，应当顺流而下，直接向建业进军，去征伐几辈子的叛逆，拯救吴人脱离火坑。将来得胜还朝，也是一生的大好事。”王濬见信大喜，修表向武帝呈上杜预的信，随即顺流放樟，麾师东下。大军经过三山时，王浑还想以召王濬议事为名阻其东下。王濬因受到杜预的激励，所以并不停留，派人告知王浑“风大不得泊船”，就乘其锋锐，举帆直奔建业。在强大的攻势面前，吴主孙皓不得不肉袒面缚，衔璧牵羊，衰绖舆榇，率兄弟子侄二十一人，出门拜降。至此，魏、蜀、吴三国分立的局面彻底终结，晋王朝的全国统一胜利实现。

在整个伐吴战役中，杜预在关键时刻都发挥了重要作用：伐吴之始，晋武帝举棋不定，是杜预连上战表，再三恳求，加上张华的力谏，使伐吴之役得以提前进行；战争进行之中，杜预先出奇兵，配合王濬攻下东乡，占领江陵，后在众将犹豫彷徨、不敢继续进兵，眼看伐吴之业要毁于一旦之际，他力排众议，一面上表武帝，据理力争，指明平吴已是旦夕之事，不可中道停止，促成武帝下进一步进兵的命令；又不失时机地指挥大军趁势进击，激励王濬直捣建业，终成大事。论功行赏，杜预被封为当阳县侯。

灭吴以后，杜预仍镇守襄阳，他关心民瘼，注重农桑，引滍、淯诸水灌溉原田万余顷，公私皆利，黎民感德，尊他为“杜父”。他又于扬口开渠千余里，引夏水达于巴陵，内泻长江之险，外通零桂之漕，湖广一带作歌谣赞颂他：“后世无叛由杜翁，孰认智名与勇功。”晚年，他摒弃名利，潜心著述，完成《春秋经传集解》《春秋释例》《盟会图》《女记赞》等书，为我国学术文化的发展做出有益贡献。公元284年，杜预被征为司隶校尉，在赴任途中因病而卒，年六十三岁，死后追谥征南大将军。（俞樟华）