黄盖不仅治军有方，而且在战争中深谋远虑，表现出非凡的才能。他的这一品质和才能，在赤壁之战中建立了特殊的功勋。

赤壁之战，周瑜统帅的孙刘联军，只有三万多人，而敌方曹军有二十多万，众寡悬殊。周瑜愁眉不展，不知用何方略才好破敌。黄盖见曹军不习水战，把船舰用铁链首尾相接，连在一起，便心生一计。他把火烧曹军的计谋献给了周瑜。周瑜十分高兴，立即采纳。黄盖又自告奋勇来担当火攻的先锋。他取来十艘大型战舰，装满干柴，上面浇上油，周围用幕帐围起来，并且在舰上插着旗帜。又预备了十只轻便快艇，各系在大舰后面。战斗打响之际，黄盖率领所有舰队一齐驶向曹营，他身先士卒，站在最前面的战舰上指挥。

在此之前，他还与周瑜密谋，用苦肉计诈降曹操。他写好降书，派人送至曹操处，书中写道：自己虽“受孙氏厚恩”“然顾天下事有大势”“众寡不敌海内所共见也”“今日归命，是其实计”，并表示在交锋之时“当因事变化，效命在近”，以此博得曹操信任。

曹操看到黄盖战舰，以为是黄盖来降，说道：“盖若信实，当授爵赏，超于前后也。”他手下的士兵也毫无防备之心。不一会儿，当舰队快接近曹营水寨时，突然，黄盖一声号令，十艘战舰同时放火。此时，江风猛起，风助火势，火趁风威，曹舰很快全部着火。江面烟火弥漫，火势一直蔓延到岸上的曹营，曹军人马溺死、烧死的不计其数。黄盖在恶战中被暗箭射中，堕入水里，后被士兵救起。

战后，孙权为了嘉奖黄盖，特将他战前训练水军的湖泊命名为黄盖湖，并且把周围一带地方封赐给他。他死后，赐予他儿子黄柄“关内侯”的爵位。（夏嘉）