据《三国志》记载：“盖姿貌严毅”“善于养众”。黄盖不但严于责己，执法严明，而且对于士兵十分关心爱护。作为一个长期带兵打仗的将领，这一点尤其难能可贵。在当时你争我夺、战争频繁的混乱局面下，士兵常常有倒戈投敌的可能。而黄盖的部队上阵，士兵们总是争先恐后，勇敢冲锋，拼死作战。

汉献帝建安四年（199），黄盖作为武锋中郎将，随孙策进讨黄祖于沙羡县（今湖北武汉）。不料，武陵郡（今湖南常德）发生叛乱，叛军攻占城邑，情况十分危急。孙策就派黄盖为太守，去平定叛乱。当时，武陵郡城中仅有兵卒五百，敌我力量悬殊。黄盖对此情况进行仔细的分析，他知道硬拼决然不行，须用妙计智取。由于黄盖与士兵同甘共苦，得效死命，兵虽少而精，上下一体，为施行奇策妙计奠定了基础。于是，他令人将城门敞开，让寇贼**。当他们半数人马入城后，五百伏兵猛然出击，城中顿时杀声震天。叛军在惊慌失措中，阵脚大乱，霎时间，贼兵人头纷纷落地，剩下部众均投降了黄盖。事后，黄盖只斩了头领，将随从全部释放，叛军士兵感激涕零。由此可见，黄盖对敌军不是单纯靠武力镇压，而是以德服人。几个月后，叛乱基本平定。在黄盖的影响下，僻静深远的巴、醴、由、诞的少数民族首领，也开始改变自己的习俗，以礼拜见黄盖。从此武陵边境平安无事。之后，孙吴又派黄盖去平定长沙益阳（今湖南益阳）的叛乱，加封为偏将军。黄盖在武陵太守的职任上直到病故，默默地为东吴献出一生。