占据荆州,是东吴孙氏三代梦寐以求的大功业,关系到三国的大局。鼎足之势虽在赤壁之战后已见端倪,但三分并未成立。因刘备立足荆州时,处在吴、魏双重压力下,很难立国,必须另图基业。刘备入蜀后,荆州孤悬于纷争的旋涡中,蜀汉事实上不易保有这块战略要地;而东吴必须争得荆州作为屏障,才能使江汉荆湘联成一气,立国江东。所以公元219年,吕蒙取荆州,使吴汉间从此疆域稳定,两国地理均势成立,才真正开始了三国分立时期(魏于220年称帝,蜀于221年称帝,吴于222年称吴王)。这就不难看出吕蒙智取荆州之役的重要性了。但吕蒙对此并不居功。孙权为此赏给他钱一亿、黄金五百斤,吕蒙固辞,孙权不允退还,吕蒙仍在临死前全数封存,遗嘱管理府库人员在他“命绝之日上还”。
他在攻取荆州时确实有病,是带病作战的。战争刚告一段落,吕蒙就病倒了。由于他的存在关系到东吴的命运,吴国君臣对他像家人有病一样关切。孙权把吕蒙置内殿,派人小心治护,募境内有能治愈吕蒙疾病的赐千金,每日隔着壁缝关切地观察着他的病情,见他稍能下食则喜,病势加重则忧,甚至夜不能寐,为之瘦损。大臣将吏也都十分关切,闻吕蒙病稍痊而贺,闻加重而愁虑不安。及至噩耗传出,军民咸感哀痛,足见他平时为人深得人心。
吕蒙处世的风范,表现于严于律己,好学不倦,宽宏待人,诚恳敦笃,居安思危,眼界开阔。成当等同僚病卒,遗下子弟幼小,吕蒙辅助他们成长,爱护无微不至;蔡遗曾揭发吕蒙部属短处,吕蒙不计私怨,推荐蔡遗升迁;甘宁粗暴好斗,吕蒙宽容为怀,用其所长;袭肃来降,孙权拟将袭肃军并入吕蒙麾下,吕蒙以大义为重,请求保留袭肃军的编制;吕蒙有三子,直到临死不为子孙谋取福利,遗嘱把大量金宝上缴国库,身后丧事力求简约。这些朴素的行事,在那个时代里表现出很高的精神境界。史学家陈寿为吕蒙立传,评论他“有国士之量”,可谓“恰如其分”。(邹身城)