《三国演义》把周瑜描写成一个气度褊狭、忌才妒能的人物，被诸葛亮用计气死。实际上，周瑜是一个儒雅风流、气度轩昂，很有大将风度的人物。周瑜精通音乐，醉酒之时也能听辨出曲子是否弹奏得准确。所以，江东流行着这样的话：“曲有误，周郎顾。”

周瑜虽然不是被诸葛亮直接气死的，但他的死确实与刘备集团和诸葛亮有点关系。赤壁战后，周瑜与曹仁争夺南郡，打了一年多的仗，周瑜虽然取得了胜利，却也费了很大的力气，左肋还受了箭伤。孙权拜他为偏将军，领南郡太守，屯驻江陵。刘备在江南，刘琦死后，他称荆州牧，驻屯在公安。卧床之侧，岂容他人酣睡，实在是周瑜心上的一块心病。

建安十五年（210），周瑜劝孙权把刘备笼络起来，由他带兵去打西川，实现孙吴统治长江的计划。孙权眼看刘备实力壮大，又在长江上游，也很感头疼。孙权为了联结刘备，就把妹妹嫁给刘备。刘备也觉得周瑜挡住了自己的出路，无法施展。他趁联姻的机会到东吴去面见孙权，要借南郡。诸葛亮认为这太冒险，不让刘备去。刘备说：“不入虎穴，焉得虎子，终日困在公安，不是长久之计。孙权惧怕曹操，他不会下决心和我们断绝，东吴之行是一定要去的。”刘备到建业（今江苏南京），周瑜和吕范同时上书孙权，建议把刘备扣留起来。办法是：“盛为筑宫室，多其美女玩好，以娱其耳目。”周瑜在书里对孙权说：“你只要笼络住刘备，我就能指挥得动关羽、张飞为东吴效力。”周瑜的建议遭到鲁肃的反对，孙权认真地权衡利弊，没有采纳。

接着，周瑜又提出了第二个建议，兵伐西川。他说：“趁曹操吃了赤壁大败仗的机会，让我和奋威将军孙瑜一起去取蜀，再并了汉中张鲁，然后留下奋威守西川，我前据襄阳，压迫曹操。实现了这一步，北方也可以拿下来。”孙瑜是孙权的堂弟，一直与周瑜并肩作战，是孙氏宗室勇将。进西川要大举发兵，为了打消孙权的疑虑，周瑜提出与孙瑜同行。为此，周瑜回到建业与孙权商量。这一次孙权同意了，让周瑜带领大军西上。周瑜进行到巴丘（今湖南岳阳），箭疮复发，死在那里，时年三十六岁。

周瑜死后，孙权极为悲哀。他说：“公瑾有王佐之资，今忽短命，孤何赖哉！”后来，孙权称帝，抚今追昔，还念念不忘地说：“孤非周公瑾，不帝矣！”由此可见周瑜对孙吴政权的贡献了。（曾昭伟）