吕布，字奉先，五原郡九原（今内蒙古包头西北）人。这里地处边塞，羌汉杂居，受游牧民族的影响，他很早便练就一身弓马骑射的硬功夫，而且膂力过人，手捉敌将，就像老鹰抓鸡一般。在他割据徐州时，有一次袁术派将军纪灵率步骑兵三万人攻打刘备，刘备此时人少力单，急忙向吕布求救。吕布担心刘备失败，袁术会乘胜北连泰山诸将，对自己形成包围圈，便极力撮合他们和解。他对纪灵说，玄德是我的拜把兄弟，他有难，我岂能见死不救？我这个人生来喜和不喜斗，这样吧，你们看我来射戟上的小枝，射中了就和，射不中随便你们去打。说完，吕布便让一名军吏在军营门口立起一只方天画戟，他在一百五十步之外搭箭、拉弓，只见弓如秋月，箭似流星，不偏不倚，一举中的。看的人都惊呆了，连声称赞：“将军真是有神灵相助啊！”袁、刘两家仇敌见此情形，只好各自收兵回营。这便是有名的“辕门射戟”的故事。

由于吕布有这般超群的本领，时人都把他比作西汉的李广，称之为“飞将”。当时，社会上还流行这样一句谚语：“人中有吕布，马中有赤兔。”（《三国志·吕布本传》裴注引《曹瞒传》）吕布的卓越本领深受各地军阀的器重，他们都想把他拉到自己身边，让他做自己得力的助手。吕布就在这种特定的历史条件下，逐渐显露头角，开始他的戎马生涯。