李鸿章说，这两年又打仗又闹灾，正事都耽搁了，时不我待啊。

他说的正事就是洋务，本年最重大的洋务就是派出第一批留美儿童，十年树木，百年树人，什么事情都能拖，唯独造就人才不能拖。听说日本已经在往欧洲派留学生了，李鸿章隐隐感到不安。

派小留学生的提案两年前就有了，留学经费也已经落实，全由上海江海关拨付，每年五万四千两，二十年计一百万两。

美国驻华公使娄斐迪反应积极，说美方全力支持。娄公使和国务院汇报，国务卿费什亲自和东海岸几所久负盛名的学校商洽，哈佛、耶鲁、哥伦比亚、宾夕法尼亚、麻省理工、普林斯顿、康奈尔、达特茅斯、匹兹堡等大学和学院均表示热烈欢迎，专业任选，丰俭随意。

于是曾国藩、李鸿章联名奏请朝廷，朝廷自无不可，曾李的分量谁撼动得了，但当面反对得少，背后批评得多，倭仁说曾李二人和洋人打交道是要吃苦头的，是要栽跟头的。

他找恭亲王和军机大臣文祥掰扯，拿夷夏之防的大帽子压他们，说了半个时辰。恭王、文祥一个饮茶，一个打盹，倭仁一看如此，声调更加高扬，敌人越反对，他就越起劲。

倭仁说：留洋归来的，多为离经叛道，黄皮白心，居心叵测之辈，没一个好东西，国家对他们要有个限定章程，老朽想了十六个字，就地安置，控制使用，不宜提拔，逐步淘汰。如何？

恭王跳起来就吵架，说：那还派什么留洋生，国家花费如此多的苦心和钱财，就是为了你那十六字的章程？岂不是脱裤子放屁？

倭仁撇撇嘴，说：本来就是多此一举。

文祥平静地说：先进的为什么不学，好用的为什么不拿来用？师夷长技以制夷嘛。

倭仁说：我们中华地大物博，人才辈出，我们只要跟着祖宗的规矩走，自然有外人不可比的优势，你要以蛮夷为师？蛮夷有什么好学的，奇技**巧而已，不值一提，何苦向其低头？

文祥说：你我都睁开眼睛看看吧，这几十年来，跟着祖宗规矩走，每次与洋人冲突，都以中国吃亏告终，何尝有过胜绩？看来祖宗成法也不可靠，你老熟读《易经》，自然知道，《易经》即是集开天辟地以来变化之大成，易即是变，世间哪有一成不变的道理？

你老二十岁时，充满血气，皮肤紧凑；如今你五十，发白面皱，齿摇血亏；再过二十年，你形容枯悴，精神昏聩，届时你再回想今天的五十，宛然强壮，必然感慨良多，人的变化哪止是年变，简直是月变，日变，时时变，念念之间变。这才是永远的规律和规矩嘛！

倭仁说：你这一套言辞是从《楞严经》里改头换面来的，老夫读书不比你少，如今我还精神，一时半会死不了，让你且等呢，你不要咒我。

恭王说：倭师傅，你管人家从哪本经书里引用？说得对就行嘛。万物消长，日月盈亏，寒暑迁移都是这个理。你说祖宗之法不能变，你指哪个祖宗，是尧舜禹汤，还是秦皇汉武，抑或是唐宗宋祖？如果是指我大清太祖高皇帝、太宗文皇帝，世祖章皇帝，那么你我如今还应在关外的白山黑水之间猎鸟捕鱼吧？

倭仁一时语塞（sè）。

文祥说：倭师傅，你我为官做宰，忝列钧枢重臣，执国柄，掌国运，操民命，当如履薄冰，朝乾夕惕，切不可孤芳自赏，妄自尊大。当官的愚昧，民众就愚昧，当官的狂妄，民众才狂妄。

倭仁鼻子里哼了一声。

恭王说：倭师傅，你要我们都跟你一样，变成井底蛙，黔之驴吗？送你一句话，有一种失败叫骄傲，有一种胜利叫谦虚。

文祥说：还有一种撤退叫胜利。

倭仁说：还有一种撤退真叫失败。

恭王说：倭师傅，你姓倭，倭寇的倭，倭瓜的倭，人如其名，矬子吃矮瓜，只能到地里刨食，树上的椰子你是看不到的。你既然那么恨洋务，为什么还看西医保命呢，打脸不打脸？

恭王天潢贵胄，年轻气盛，说话行事一贯霸道，不顾身份，缺乏修养，街面上的俏皮话拿来就说，对倭仁搞人身攻击。

倭仁被踢中软裆，脸色胀红，像从沸水里捞起来的大虾，他是理学名家，不能和年轻人一般见识，即便气愤也不说粗话，于是两手叉腰，恨恨地说：老夫看西医，是为了保养身体，积蓄力量，暂时蹲一蹲身，能跳得更高，我要对那些数典忘祖的不肖子孙鸣鼓而攻之，公道自在人心，苍天可鉴，我们骑，骑......，反正走着瞧吧。

本来他想说骑驴看唱本，走着瞧，但忍着没说，一是市井语言不够高雅，二是恭亲王已经讽刺他是黔之驴，他不能对号入座。

大家脸色很难看。

恭王说：您老双手插腰，让我想起一个俚语，外国茶壶——两个把。

倭仁拂袖而去。说他们间的距离不在一个层次，那还是太短，应该说不在一个世界。

这期间，李鸿章在南方平叛，曾国藩则陷入天津教案，两人分身乏术，一拖再拖，前期招募的小孩子都发育了，再不走，过两年一结婚，百年大计就黄了。

李鸿章写信给恭亲王，说：幼童出洋，联络中外，事体重大，乃千年创始之举，古来未有之事，犹如张骞出使西域，遥遥万里，须二十年之久，非坚忍耐劳者，不可担其任。

李鸿章推荐了两名领队，正领队叫陈兰彬，副领队叫容闳（hóng）。

李鸿章说：陈兰彬，翰林出身，容貌平常，性格沉默，看似木讷，却素怀大志，见微知著，有远略，具胆识，是能总揽全局的干员。

容闳，候补知府，中国第一个自费留学生，毕业于耶鲁大学，在花旗国生活二十年，谙熟该国一切风俗人情，英语纯熟，犹如母语。同治二年，他由曾国藩举荐，帮淮军去加利福尼亚州购买枪械，他可以和花旗国政商教育各界联络，是个樽俎（zǔ）折冲的人才。

李鸿章一想起容闳，就洋溢起笑容。那年，容闳受曾国藩派遣，由直隶专程来上海考察江南制造总局，这是近代中国第一家生产枪炮弹药，轮船船坞的军用和民用工厂。

李鸿章率领制造局总办沈保靖、帮办郑藻如，会办李兴瑞等全体干部，像陪干爹一样，跟着容闳在各车间东摸西摸，爬上爬下，大家为给李鸿章和容闳留一个好印象，都剃头刮胡子，穿上簇新的官服，结果蹭了一身油泥。

官场中，上级对下级一般不说过重的话，以肯定鼓励为主，若真要批评处罚，也是打破水缸洇（yìn）过去，说得轻，落得重。平级之间如没有严重的利益之争，则十分友好礼貌，一团和气，只使用一堆也许、假如、大概、然而、果然、因为、所以之类没有意义的话佐料。

容闳长年生活海外，全盘西化，没有继承祖宗的含蓄文化，不绕弯子，不懂婉转，说话没有形容词，没有起承转合，属于弄堂里扛竹竿——直来直去，他把在国外企业学来的管理经验传授给大家，其观点新奇、建议合理、言简意赅、直指人心，批评得多，肯定得少。按照容闳的想法，好东西摆在那里跑不了，我不必多表扬，不足的地方应该多说一些，有利于改正。

这使李鸿章感到不快，好像在批评他领导无方，这两年兢兢业业的工作都是低效，甚至无效的。他觉得失了面子，就迁怒制造局一干人，对他们一脸冰霜，弄得大家大为恐慌，还以为李鸿章听信了什么人的挑拨，对制造局工作不满，故意安排了一个愣头青专家跑来说三道四，故意找茬，然后以此为借口，顺势把原领导班子一锅端掉。

晚上制造局在小客厅安排饭局，本来李鸿章想甩手走人，回家吃丁香豆腐。但容闳是曾国藩的代表，又是第一顿接风酒，他不能不给曾国藩面子，也不能过度打击同志们的积极性，还听说晚餐是丰盛的鱼宴，制造局颇费苦心，光食材就预备了好几天，品种繁多的鱼在缸里活蹦乱跳，由著名的大富贵饭庄邱主厨掌勺，李鸿章知道姓邱的灶头乌龟很有一手，勉强留了下来。

刚开始，李鸿章脸色凝重，一声不吭，全场沉默，满怀心腹事，各自想拳经。

上了两道菜，李鸿章喝了一盅闷酒，心情不好，酒也不香。

有一道西湖醋鱼装盘上桌，厨子当场浇上汤汁，这鱼嘴还一张一合，一副挑衅的样子，仿佛在说：你敢吃我吗？

容闳操起筷子，饶有兴趣地问：大人，我要夹它一下，它会叫吗？

李鸿章严肃地说：不会叫，会咬你一口。

容闳一脸惊讶，说：谁吃谁啊？

李鸿章大笑起来，沉闷一扫而空，肃穆的祠堂变成了活跃的庙会。戏班也进来了，一马离了西凉界，唱得高亢凄凉悠远，碰杯声，调笑声、聊天声不绝，大家纷纷向李鸿章敬酒，李鸿章说，你们还和我来这一套，容大人才是贵客，你们多敬容大人。

于是大家抢着和容大人碰杯，在座的都是开明知识分子，对新奇的东西怀有强烈的求知欲，容闳又知无不言，把国外所见所闻全都倒出来，听得人们惊叹咋舌。

李鸿章开始发言，满堂安静，大家一脸尊重。

李鸿章说：中国海岸线，南北绵延一万里，但苦于没有自己的海防。巡航游弋（yì）在北海、东海、南海的都是西方舰船，这些舰船能轻易地从海洋进入中国内河，沿着长江及各条支流到达所有沿岸城市。这天下太平还好，万一战端一起，就是巨大威胁，等于把我们的腹地敞开在人家炮口之下。列强的机器轮船、后膛大炮、来福枪横行于中国，非我们的帆船木舟、弓矛、小枪、土炮可比。

目前国家只能勉强做本土防守。在广袤的海岸线上，择几处险阻来建岸防炮台，配置些钢铁大炮。比如上海吴淞炮台、天津大沽炮台，但大沽炮台孤悬海滩，一旦临战，不堪实用，且工料不能就地取材，必须从远方运来。尤其三合土，运输昂贵，其产地在济南，济南造一个四九城，只花费十一万两，若运到大沽口，就要花费五十万两，实在不划算。但大沽口背山带河，位置险要，扼守华北五大湖咽喉，所谓华北形胜，不但不能放弃，炮台还要加宽加厚，虽然徒有其表，也可稍稍壮我声势。

这都是权宜之计，没有办法的办法，同样花钱，应该把钱用在刀刃上，把造炮台的钱挪到买舰船上，一旦中国有了海军，即可扬帆万里，进入外海远海交锋，本土的被动防守就可以淘汰了。

李鸿章本来还想说，海防的钱被塞防挪用了，不然第一支中国舰队已初具规模。他忍住不说了，先塞防后海防是朝廷的决定，他可以批评左宗棠，但不能非议朝廷。

于是大家叹息。

郑藻如说：如今我们厂能仿制雷明顿后膛枪和子弹，不比进口的差。水雷也在研制，只是电极线一接触到水就短路，绝缘材料不佳，报废率很高。这还是小玩意，按中堂的要求，我们还要造自己的后膛钢炮，但目前技术不过关，仍须进口普鲁士克虏伯厂的。

李兴瑞说：克虏伯24磅，12磅的来福钢炮，最近运进香港很多，但价格昂贵，我们想买一两尊回来，拆开研究。

容闳猛一拍桌子，大家吓一跳，这算什么外国礼节。

容闳说，差点忘了，我有一份礼物送给制造局。起身就往外走，李鸿章拦住，说：何劳你亲自去，李二，你去一下。

容闳说：在沈总办的沙发上，我那个棕色的大皮包，里头有本大大的蓝皮册子，烦劳你帮我拿来。

李二躬身说是。

容闳对大家说：我在国外二十年，凡事亲力亲为，曾中堂给我配了三个随从，饭来张口，衣来伸手，连倒个洗脚水都有人伺候，我不习惯。

沈保靖说：很快你就习惯了，以后再让你改回来，你反而不习惯了。

李鸿章说：仲维说得对，由俭入奢易，由奢入俭难。

几十页厚的一本大册子，蓝皮封面上没有字，李二放在长茶几上，大家围拢过来。李鸿章从右往左翻，每张都是图纸，线条极为工整和复杂，还有很多注释，都是阿拉伯数字和鬼画符的洋文。

李鸿章像看天书，随意指了一张，问：这口井干什么用的？

容闳一愣，离席挤进来，一看就说：您看倒了，这是一个烟囱。

全场石化。

李鸿章的脸微微一红，马上恢复，说：李二，你要多读洋文，画册都放倒了。

李二忙说：小的文化浅，真该死。

容闳说：不怪李二，外国书是从左往右翻，和中国的正好相反。刚才李兴瑞大人说要到香港买炮，那都是小口径的，射距短，杀伤半径小，很快会被淘汰，花钱多还不实惠。我这本子是900磅后膛大炮图纸，克虏伯厂还在试验中，我花了重金，从一个德国工程师手里买来的，以后我们就试造这个，一劳永逸。

李鸿章眼睛一亮，随即又黯淡，说：光有图纸有什么用，又造不出来。我们自制的熟铁都很少，更遑论钢，试造过几门炮都炸膛了，以后不敢再试了，枪炮还得靠进口。你多留心，帮我们物色一些普鲁士的能工巧匠，我们多出工钱，挖他们来厂里做工程师，帮我们造大炮，这比我们直接向欧洲订购整炮划算，拜托你了。

容闳点头。

李鸿章一咬嘴唇，说：容大人你想，炮尚且造不出，何况铁甲巨舰，中国底子薄，既无技术，也无财力，目前是一穷二白。要做的事又那么多，贪多嚼不烂，靠自己造船遥遥无期，眼下只能买船，我们从牙缝里省出钱来，每年买上一两只，逐年增加，十年后海军就有了规模。如今日本皈（guī）依西学，机器、枪炮、战舰、铁路、电报事事师从英美，派遣大量子弟赴欧美学习枪炮制作，轮船驾驶，又购买很多枪炮，日人素来强悍，不知居心何为，殊堪忧虑，二十年内，日本必为中国肘腋之患。

李鸿章突然激动起来，说：国家积弱至此，若还不奋起直追，日后将何以自处？那些君子们的观念得改改了。中国得学习三个人，一学勾践，生聚教训，卧薪尝胆，不生事，不惹事，多在暗地里下狠功夫，三千越甲终吞吴；二学地藏王，深藏九华山四十年，面壁修炼，渴饮山泉，饿食野果，困卧枯草，终成大菩萨；三学诸葛亮，集思广益，选择西方真诚对我之国家，暗结盟友，若某天祸起萧墙，恶邻与我翻脸，我一面与其交火，一面由盟友做我外援，为我呐喊，壮我声势，我们就不孤立了。