捻军原为山东流民，“捻”意为股和团，一股一股地来，一团一团地去，像东海波涛，忽落忽起，像非洲草原鬣狗，逐血追腥。

长毛横行时，官府专力对付洪杨，无暇顾及其他，捻军便乘势而起，辗转于鲁鄂豫皖，啸聚于宿州、亳（bó）州、寿州、蒙县等地，势力大张。天京克复后，长毛余部并入捻军，捻军实力达到顶峰。

朝廷收拾完长毛，就把精力转移到捻军。先后派出十九位提督、总兵、都统、巡抚、团练大臣，三位钦差大臣，一位亲王担任剿捻统帅，都无功而返，亲王僧格林沁还死于乱军。于是曾国藩只好一脸疲倦地走出来，作为第四位钦差大臣，就像当年的林则徐和琦善，大清王朝到了要靠埋土半截的老头来振作，林则徐、曾国藩，之后的李鸿章，都成了王朝续命的鸦片膏，可谓人才不断，气数已尽。

曾国藩欲效仿杨嗣昌的战略对付捻军。明朝崇祯年间，李自成、张献忠进犯中原，闯贼、献贼极为狡猾、剽悍，敌众他退，抓他如抓沙，攥（zuàn）得越紧漏得越快；敌疲他打，明军稍有大意，瞬间起义军便聚沙成刀，劈面而来。官军疲于奔命，进退失据，屡剿无获，死伤惨重。

后来督师杨嗣昌吸取前任的教训，提出四正六隅（yú）十面网的战法，以陕西、河南、湖广、江北为四正；以延绥、山西、山东、江西、江南、四川为六隅，合成十面网，实行区块化、网格化包干剿匪。

其主旨是坚壁清野、以逸待劳，任其驰骋游**，我自岿（kuī）然不动，凡闯献两贼劫掠和补充给养之地，一概实行焦土政策，让其成为网里走兽，罟（gǔ）中鱼虾。等贼疲惫，再出精锐之师予以痛剿，以收全功。

因为朝廷剿抚思想不统一，朝令夕改，把逼到悬崖的李自成、张献忠又拉了回来，于是一个潜伏，一个诈降，无异于放虎归山，使杨嗣昌的战略构想半途而废。

曾国藩鉴于僧格林沁冒进的悲惨下场，不再被人牵着鼻子走，他照搬杨督师的谋略思想，专搞守株待兔。他把刘铭传、张树声、潘鼎新等淮军劲旅安排到各地要津，并协调各省驻军严防死守，筑坝截流，下栅堵鱼，捻军左冲右突，不得出路。

曾国藩以逸待劳，稳坐中军帐，只等传捷报，大功告成之前，他却突然辞职，他上奏说自己心力交瘁，右眼看物模糊，左耳失聪，提笔举箸间只觉膀子疼痛，只恐大限之日不远矣，愿乞骸骨。

乞骸骨就是申请退休，告老还乡。古人心目中，天地君亲师，为君王服务而出来当官，把一生交给国家，是每一个知识分子、士大夫的义务和责任，不怕做官辛劳，只怕君王不让你辛苦。官员年老体衰时，向国家乞讨，乞讨什么呢？望组织能念在自己效劳多年的份上，把余生还给自己，余生就是骸骨，一把老骨头要葬在祖坟里。

曾国藩要走，朝廷肯定不干，再三挽留，赐御药，派御医，殷殷之情溢于言表。但曾国藩坚持，大家表示不解。

曾国藩是想让李鸿章来收网，让他百尺竿头再进一步。曾国藩撒开千张网，船儿满江鱼满仓，累死累活一人忙，鲜货却叫别人尝，不是贤良，就是脑伤。

曾国藩说目前他指挥的是淮军，淮军将领虽然对他恭敬，也只是尊重他的些许威望，但终归不是湘军，脾气秉性风格和老湘军不同，需要磨合，磨合耗时，而战场情势瞬息万变。时间不等人，一招不合，满盘皆输，如此将误大事，为国家计，必须换帅，李鸿章指挥淮军，如臂使指，三军心悦诚服。他正式举荐李鸿章来接任。

曾国藩说得恳切，北京也无话可说，于是下旨曾国藩仍回两江，不许致仕（退休），同时任命李鸿章为钦差大臣，直隶总督，节制四省军务，专事剿捻。把曾国藩的所有头衔一并转给李鸿章。

传说曾国藩是蟒蛇托生，他位极人臣，做大官穿蟒袍；蛇一生要蜕几层皮，他一生为皮屑病所困扰。李鸿章是仙鹤托生，酷爱吃鱼，身材高挑，练得身形似鹤形；声音嘹亮，鹤鸣于九皋，声闻于野。本以为鹤碰到蛇，会厮打起来，但这条蛇会飞，飞起来成了条龙，龙鹤双飞。

李鸿章的机遇从四十岁开始，是他遇到曾国藩之后，也是风云际会，天下大乱之时，让这些蛰伏的龙蛇鹤虎纷纷应时而生，就像克格勃总部召唤潜伏的特工一样，平时当作闲棋，一旦启动，统统放出来，杀伤力惊人。得曾国藩赏识，李鸿章不断得到机会，他很珍惜，很努力，也极有能力，没有辜负贵人的抬举。曾国藩说：我托一块砖头，就砸了自己的脑袋；我托一只猴子，猴子就会上树，贵人不是好当的。

李鸿章正在南京两江总督的任上，他从一个省的一把手成为三个省的主要领导，管江苏、江西、安徽的军政，自从他出息后，四个弟兄背靠他这棵大树都出门做官，唯一留守的是李昭庆，李家最小的儿子，李鸿章带话给留守的弟弟，叫他要孝敬母亲，教育子侄，管束奴仆，打理家业，保值增值，做大做强。还说，你不许无法无天、神之胡之，我还会回来的。

弟弟说哦。李鸿章的威信在家族内说一不二，除了他娘，人人都敬畏有加。

旧时代的人乡土观念比较重，叶落归根是的他们最后的愿望，哥哥们不断把钱寄回来，昭庆买房买地，放印子钱。很快李家房屋成片，树木成林，骡马成圈，米面成仓，金银成堆。大半个合肥城都姓了李。

清朝按区域分设总督，计有陕甘、四川、湖广、两广、闽浙、两江和直隶，直隶总督简称直督，驻地保定，天津为北京门户，外来船只若由大沽口停靠，可径直进入京畿要地，直隶位置可想而知，非朝廷股肱之臣、亲信大员不能担任，所以直督为总督之首。李鸿章从富庶的两江调入要害的直隶，其受恩宠信用的程度已直逼曾国藩，清朝建立200多年，直隶总督的派任几乎都是满人。

李鸿章接到上谕后，一人坐着，随意翻看一本书，显得很投入，满脸不为外事纷扰的安详。

公元383年，东晋丞相谢安领导了一场关系国家命运的战争，其对手是北方前秦的苻（Pú）坚，8万人对100万人，凶多吉少。前方如火如荼地打仗，后方闲情逸致地下棋，前方报告，我们以少胜多。谢安老只淡淡一笑，继续低头下棋。

李鸿章很欣赏这种名士派头，虽然曾国藩曾告诫他不要沾染名士习气，名士只会夸夸其谈，并无实用。李鸿章装得无所谓，可书本上字迹变得模糊，一个字都没有看进去，他已偷偷流泪了。人可以控制很多情绪和生理反应，比如忍住哭和笑，憋住屁，唯独忍不住眼泪，鼻子一酸，泪水就汩汩而出，此刻他五内俱焚。

民国时期，清华大学学科考试分“超、上、中、下、末、不列”六等，46岁的李鸿章获得一个“超”。他擦了擦眼角，长长舒了一口气，直到心跳回落，漫步回到内衙，院里无人，廊下八哥、画眉在午睡。门虚掩，正想推门，听到两人对话。

一个恶狠狠地说：你个狐媚小蹄子还想攀高枝，想着法儿勾引他，他每次进后院，你一听响就出来晃悠，不是拾掇花草，给猫狗喂食，就是教八哥唱歌，他搂着你亲嘴，你半推半就，当老娘是瞎子？我是吃过见过的主，你那些玩意都是我玩剩下的。我当中医的时候，你还没出壳呢！一个还毛嫩的雏，还敢给姑奶奶开偏方？我看你是骚得不行了，明天就打发你滚蛋。

一个带着哭腔说：哪里说得上勾引二字，真真冤枉死了。我一天倒有半天在后院收拾，也是照二太太吩咐的，每每提心吊胆，一见他就急着逃开，但躲十次也有一次躲不掉吧？他霸王硬上弓，拉进篮里就是菜，我既没那姿色，也不会看眼色，更没那胆，如何及得上二太太万一。他迷了心窍来搭我，我做梦都不敢有非分之想，二太太一贯火眼金睛，怎么会看不出这山水？委屈死我了，你要这样疑心我，索性打发我到后厨切葱剥蒜，或到柴房挑水劈柴，当个粗使丫头使唤也好，我心甘情愿，总比吃冤枉官司要强。

一个说：嗯，你这番话倒还不错。他和他老家的猫一样，都是鬼头鬼脑，色迷心窍的。那死猫整天趴在堂屋，还以为懒怠打盹呢，实际留着余光踅（xué）摸人呢。人稍一走开，立马生龙活虎地跳上跳下，一个劲地抓屋檐下挂着的腊肉腊鱼。猫偷腥是本性，男人**也是本性。

一个说：凡事不敢瞒二太太，没有你也没有我今天。

一个说：不过玩笑几句，不要放在心上，其实我早想好了，既是本性，改也难，与其让他在外面带个不知底细的，还不如用个知道深浅的，我早晚抬举你，但你不要得意忘形，失了自己的本分。

李鸿章一吐舌头，他不想再听了，蹑手蹑脚走远几步，又重重地走来，里头立刻没了声。两个女人先后迎出来，春梅蹲身请安，头都不抬，李鸿章想，这是被吓唬得怕了，还是要当我的妾而害臊？

一时春梅去了，丁香一人伺候李鸿章。

丁香说：老爷一脸冰冷，是埋怨我不给你纳妾吗？

李鸿章说：哪里，乡下有原配，城里有你，心许国家，身许你，你一人可抵百万兵。

丁香说：你是口是心非吧，我给你找一个耐看的。

李鸿章说：耐看？这两字着实费解，这模样、身段究竟是何等样子？

丁香说：就是看了很久才能习惯的那种。

李鸿章差点喷饭。

此时他内心翻江倒海，兴奋已极，但兴奋和纳妾没有关系，纳妾算什么，也叫个事？叫他兴奋的是权力，是社会地位，权力和地位才是男人的**。大丈夫当世就该扬名立万，走仕途，当出将入相；做买卖，当豪商巨贾（gǔ）；搞学问，当著作等身，名满天下。

这种兴奋，怎么形容？是窒息过后的呕吐？是吸食冰毒后的麻醉？都不贴切，这只涉及生理，不触及到灵魂。那是一种站在巅峰的圣神体验，俯瞰之下，都是渺小之人，能获得这种体验的人在全世界也数不出几个。

不曾临绝顶，敢言众山小？

李鸿章淡淡地说：我又升官了。

丁香淡淡地说：我早习惯了。

这个女人不简单。

李鸿章说：小时候镇里来了戏班子，我们兄弟像过年一样美，我和哥哥坐一个板凳，只能分到半个屁股，看戏必须仰视，我们是矮子看戏，总觉得站在台上的都是高贵的，现在我也上台了，原来是演戏，都是戏子，你说哪个更高贵？

合署上下喜气洋洋，大家跟着往上升。人这一辈子，努力是一方面，运气是一方面，运气更重要。李鸿章得道，鸡犬跟着升天。做大脑斧、小脑斧好吧？但要是锁在笼子里，还不如一只跟对主人的鸡。

同治六年五月，捻军因给养困难，分为东西两部，各自求食。东捻任柱、赖文光部由鲁西南进入胶东。李鸿章说：我们分而治之，先东后西。刘铭传、潘鼎新齐头并进，稳扎稳打，抢占登莱咽喉，扼守南北运河，尽收船只，使捻军北不能窜京畿，南不得入淮扬，直到把他们赶到海里。

六月，李鸿章督师前线，把指挥部设在济宁。山东巡抚丁宝桢只求山东太平，一意驱捻出境，对李鸿章把主战场设在省内极为抵触，两人眼界不同，立场不同，目的不同，进而争执反目。

七月，东捻强渡潍河，进入潍县、诸城，当地守将王心安受丁宝桢暗示，只做象征性抵抗，任其渡河。李鸿章的包围圈被捅个窟窿，前功尽弃。他觉得客客气气很难做事，人家流氓你得更流氓。

他眼珠子一瞪，一脸蛮横，说：姓小丁的，你竖起两个兔子耳朵给我听好了。本部堂是钦差大臣，专事剿捻，你山东受我节制，我在你境内打仗，虽然地方涂炭，不过几个州县而已，你若想把战火烧到周边省份，破坏我的大政方针，没门。临省民众也是大清赤子，都有爹妈子女，你的行为与禽兽何异？我正告你，你再跟我明修栈道暗度陈仓，我就不跟你讲交情，我身后有朝廷，手里有尚方剑，你的兔子尾巴长不了。

丁宝桢听得耳朵都红了。

李鸿章放下袖子是书生，卷起袖子是拉登。

八月，东捻在潍县就地修整，往周边劫掠，尽力补充辎重给养。

李鸿章说：我们累，敌人更累，没有跑不死的马，战机稍纵即逝，叫铭字营再辛苦一趟，把任柱、赖文光给我彻底扫掉。说完他伸手在地图上使劲一挥。

刘铭传领命，大力发扬艰苦奋斗，连续作战的精神，带着淮军第一劲旅，一路兜剿，终于撵上东捻主力。任柱、赖文光本来可以窜回鲁西南，但他俩不服气，东捻修整多时，战力恢复，看准淮军人少，伤其十指，不如断其一指，杀个回马枪先歼灭刘铭传，狠狠教训一下李鸿章，叫他知道马王爷有几只眼。

十月，两军在潍县、寿光、安邱等地接连作战，刘铭传气势如虹，以少敌多，九战九克，大破捻军。当年项羽破釜沉舟，以寡击众，在巨鹿大破秦将章邯（hán），直接导致秦王朝灭亡，刘铭传的气概不输项羽。

任柱被击毙，赖文光逃匿，淮军追杀四十里，斩杀三万人，投降者甚众，东捻的辎重器械尽落淮军之手。

淮军漫山遍野追杀，森林河谷、草泽荒滩处处是坟场，人们忙着割死人头，扒死人衣，无头光身的尸首一堆又一堆，然后焚烧，一蓬蓬火焰冲天而起。

丁汝昌找了一片沙草地，立了几十根杆子，拉上粗绳，搭上几百枚钩子。从骡马背上卸下很多毛口袋，解开扎绳，骨碌碌倒出很多血污的脑袋，挂上钩子，没有表情的脑袋在风中**漾，像肉铺里挂着的肉。

赖文光纠集残部千余骑狼狈远逃，沿途不断遭淮军前追后堵，勉强支撑到十二月，此时赖文光只剩下百余人，连做山大王都不够格，终于被生擒，等待他的将是什么，可想而知。

李鸿章极为快慰，跑去劳军，铭字营战死无数，活着的都疲惫饥饿，面无人色，战争没有胜利者。李鸿章上奏，淮军不能再战，急需修整，望准刘铭传、潘鼎新、周盛波、郭松林等将领开缺回籍修养。北京急迫回复，残匪尚未肃清，各将领不要回家，留在军营休息为妥。李鸿章苦笑，国家一日不可无淮军，淮军是一定要被用残为止。

同治七年正月，西捻张总愚部冲入河北，威胁京师，北京震动，这些年来，清王朝一直在震动，一波不平一波又起。西捻比东捻更强大，李鸿章仍然采用坚壁清野的方针，在各要津、隘口、乡镇广泛筑墙，像美国人在美墨边境设高墙防止非法移民一样。一有警报，老百姓就把牲口统统赶进墙内，真叫天苍苍，野茫茫，风吹草低不见羊。

五月初，黄河汛期，河水暴涨，东捻不能再随意来回趟河，活动空间大大压缩，李鸿章说，天助我也。

5月25日，潘鼎新部冒着大雨，急行军120里，把东捻挤压到黄河运河之间，28日，刘铭传、郭松林加入，三军纵横合击，张总愚只带着十余人突围，绝望中投河自杀。