三人讨论经史诗词、书画金石。李鸿章说：要知道所有的学问都是相通的，一通则全通，八股文通了，训诂（gǔ）考据就通了，跟着诗词也通了，然后书法、绘画、金文、碑刻等各艺皆通，即便不成大家，也成杂家。

钱鼎铭说：照你这么说，那些胡子一大把，还在应童生试的老头们就不买账了，他们皓首穷经一辈子还不能及第，自然埋怨科举不公，压抑有真才实学的士子。比如范进老先生，一整部《儒林外史》不都是在控诉吗？

李鸿章一笑，说：吴敬梓先生就是个长年不举的牢骚人，八股文是仕途的敲门石，这个都做不来，可知他应试的天赋不高。光抱怨有什么用，该想想，是门道没有找到，还是读书方法不对？否则再努力也是南辕北辙。

钱鼎铭说：人天生禀赋不一样，有开悟的，有不开悟的，不开悟就只能埋头于科举应试，而不能触类旁通，也就是瞎子摸象，管窥蠡（lí）测，即便头悬梁，锥刺股，孜孜不倦，也不会有收获，终生没有功名的大有人在，就是因为不开窍。

丁香说：钱老爷，你了不得，六窍都开了。

钱鼎铭说：对啊，我自幼开窍，父母、先生都表扬我早慧，早慧知道吗，就是神童。

李鸿章笑着说：老钱，老钱，你还神童？丁香小姐是说你一窍不通。

钱鼎铭佯装生气，说：被这婆娘绕进去了。你们就这样对待老主顾的吗？刚才臭丫头阿颖跟我发猪猡脾气，你现在又拿我取乐，老子出钱跑来受气。叫你们老龚来，定金退给我，否则，钱老爷明天拆了你们的兔子窝。李员外，我们走，不睬她，去隔壁‘汇乐里’，那里的黛玉、晴雯跟我也不错，有钱哪里不能找乐子？

丁香笑弯了腰，使劲摇着钱鼎铭的肩膀，娇声说：钱爷，人家不让你走嘛。钱鼎铭两只肩膀被摇来晃去，像坐在小舢板里，说不出的舒服。

钱鼎铭拨开丁香的手，说：去去去，阿拉不用你奉承，你要知道错了，就赶紧去李大官人怀里坐好，好生伺候。

于是丁香笑盈盈走向李鸿章，李鸿章很自然地把手抄在她的小蛮腰，丁香摆脱了，只规规矩矩坐在一边。

李鸿章继续说：读书学艺，经史为上，诗词在后。四书五经能读通，八股文便作得好，犹如夯（hāng）实基础，再触及其它技艺，那都属细枝末节，不在话下。先悟再得，才算高妙，有了意境，由上而下，如庖丁解牛，游刃有余。说来说去就一个‘悟’字。

丁香若有所思，说：爷，一个悟字，倒让我想起了佛家的一大公案，佛祖讲经时，随手摘了一朵花，向善男子、善女人、优婆塞、优婆夷示意，但大众都茫然不知佛祖何谓。只有大弟子迦叶（shè）会心一笑，后来人们都说只有迦叶领会了佛陀深意，真正悟法了。

李鸿章笑着说：我知道此案，叫拈（niān）花微笑，但我却另有说道。

钱鼎铭说：呀？李大官人就是与众不同，对公认的事情你总有独到见解，我要竖起耳朵好好听听。丁香，你也虔诚一点，李大官人在私塾当过先生，不光谙熟四书五经，还能讲一篇《楚辞》，半篇《文心雕龙》，宋太祖赵匡胤的大谋士赵普靠半部《论语》就能安天下，李大官人还了得吗？

李鸿章指着钱鼎铭大笑，说：你可要捧杀我了！看来孺子可教，你们好好听着。拈花微笑，都理解为悟法、悟道。焉知不是佛祖掩饰气氛呢？

丁香急切地问：掩饰什么气氛呀？

李鸿章说：我要先喝一杯水。

丁香紧挪到李鸿章身边，撒娇地说：人家不喜欢你卖关子嘛。

说完用秋波扫了李鸿章一眼。

李鸿章的骨头酥了，说：释迦摩尼讲经时，突然语塞，忘词儿了。老想不起来了，怎么办？世尊毕竟是世尊，他急中生智，信手摘了一朵花展示给大众，为了掩饰尴尬的气氛。众人都没看破，只当当中有大玄机，不知道他卖什么关子，于是冥思苦想。唯有迦叶坐得最近，实实在在看到佛祖脸上扫过的一丝茫然，于是他绽放一笑，意思是说，老师，弟子知道怎么回事，但我不说破。世尊也泯然一笑，原来被你小子看出来了，下次不让你坐在我身边了。这是师徒俩互相逗闷子呢，没你们想得那么神圣，非要拔得那么高。圣人之所以伟大，就是不喜欢人们神话他，凡是叫别人迷信自己的，都不是真正的圣人。懂了吗？

钱鼎铭和丁香笑死了，李鸿章真能开玩笑。李鸿章又伸手搂丁香的腰肢，丁香就任由他搂。钱鼎铭不往他们那边看，站起来走到书桌旁，琢磨一方砚台，自言自语地说：这砚台好不俗，造型浑朴，敲击有金铁声，应该是歙县的货吧？宣纸、歙砚、徽墨、湖笔，三样出自李大官人的家乡，皖省果然文章鼎盛，人杰地灵啊。

丁香说：钱老爷在附庸风雅呢，我们一起作幅画如何？画中自有颜如玉，画中自有黄金屋。

李鸿章说：你姓什么？

丁香说：奴家姓王。

李鸿章说：那你肯定是神笔王冕的后人，他画个美人，就出来个真美人；画锭金子，就出来一锭真金。

李鸿章一边说，一边摩挲丁香的细腰，手渐渐往上走， 丁香吃吃笑了，轻声说：爷，你好不老实，一面跟人家说话，一面挠人家胳肢窝，奴家最怕痒了。

李鸿章说：爷是抓痒的高手。

丁香说：爷真是涎（xián）皮赖脸，是你的总归是你的，不是你的，强求也没用，强扭的瓜不甜。

李鸿章说：爷就是喜欢强扭，哪怕瓜不甜，也别有滋味。我们家乡的曹操，就喜欢强扭瓜果，比如那些丈夫不在家的少妇和守节的小寡妇。明儿你跟我走吧，我不会让你吃亏。

丁香说：啊呦，你们男人都一个德性。奴家是单身，更没有守寡，你也不是什么奸臣大白脸，凭什么就跟你走啊？你要强扭，不过多颇费几两银子，你若是个土财主，奴家还不稀罕呢。你要是英雄好汉，奴家自己赎身跟你走。

李鸿章说：那你运气来了，我就是英雄好汉，你去赎身吧。

丁香把李鸿章的手抽出来，摁在自己膝盖上，抿嘴一笑说：不许乱动，哪里像个英雄好汉的做派？

李鸿章说：英雄好汉得分时候，有的时候是，有的时候不是，现在正好不是。

说着又要上手，丁香使劲按住说：不许黏人，人家要去画画了，这里可是高雅之地，主雅客来勤，我要是个庸脂俗粉，你就会嫌弃我，下回去隔壁找黛玉晴雯了。

三人每人一支笔，共同创作，一个画近处的茅林草屋，鹅牛洑水；一个画中部的枫林沿岸，渔船清流；一个画远方的半月斜挂，雁群南飞。三个人歪头左看右看，好像不错，敝帚自珍吧。

钱鼎铭说：中华的水墨画真妙，凭几支秃笔，就能造万千气象。

李鸿章说：水墨画，神在墨上，墨分五色，干黑浓淡湿、凭此五墨，动静行止、阴阳明暗、远近高低，尽在其中。作画也如在世间为人，运用五墨自如，便是参悟自然。一旦参悟，得大自由，凌空驾风，其余何足道哉？

钱鼎铭说：原来人世间的万物，说来说去不过五墨。

丁香和钱鼎铭撺掇李鸿章给画题诗，李鸿章沉吟一会，在空白处写下五律一首：

往事尽悠悠，枫林几度秋。

高谈忘天暮，主人邀客留。

急涧舀鱼煮，荒村宰老牛。

婵娟若有意，清影伴归舟。

钱鼎铭说意境本该更高，因为宰牛弄得血腥了点。李鸿章搁下笔说：平仄所限，一时也想不出更好的词，遮掩过去算了。

他盯着丁香问：婵娟意下如何？

丁香答非所问：奴家不养鱼，更不敢宰牛，我只给二位爷预备了功德林的素斋。

这顿饭吃得真好，杯盘碗碟都很精致，酒是十五年的绍兴女儿红，李鸿章这天很愉快，席间又去撩丁香的腰，丁香含笑不语。夜深了，李鸿章不懂这里的规矩，要是提出留宿却被拒绝反而不美。正踌躇间，早被钱鼎铭看出了心思，趁丁香离座，小声附耳说：自古美女爱英雄，她相中你了。一般人来个八九次，钱花得像淌水似的，也未必摸得上她的手，你是大英雄，她自然留你。

李鸿章大喜。只一会，丁香出来说，夜深了，早点歇了，二位沐浴吧。钱爷相中哪一个了？

说完，很深情地朝李鸿章送了一个秋波，啊呀，这个风月场里的尤物，一会儿妖冶玲珑，一会儿娇羞柔情，一会儿又憨憨可爱，哪个才是真实的她呀？征服她和征服长毛一样值得夸耀。成功的男人除了拥有权力，还要战胜美丽的女人，单靠薪水过活的哪里有资格谈成功呢？

沐浴完毕，奉上茶，李鸿章端起茶碗，还酝酿着说些风雅的话。外面的门拍得山响，还以为半夜三更来抓嫖的。进来的是李二，一脸汗，李鸿章从二楼窗户伸出头来，紧张地问：大营出事了？李二一面抹着脸，一面说：爷，安庆曾大帅给你来信了，刚刚快马送到大营，还有一份军机处发给他的上谕抄件，我也带来了。

李鸿章连忙披衣，一只拖鞋被他踢到床底下，怎么也够不到，丁香从另一边撅进去给捞了出来。李鸿章下楼，在妓院处理军国大事。

他拆了信，又看上谕，好像都是一个意思。曾国藩的弟弟曾国荃即将向南京发起总攻，朝廷让曾国藩居中指挥，调江苏李鸿章，浙江左宗棠分别进入南京两翼协助曾国荃。曾国藩在信尾写道：少荃，淮军若能逐次扫平苏州，嘉兴，阻遏该地长毛驰援南京，将为九弟克复南京之最大助力。

曾国藩话中有话，他不好明确反对上谕，只跟着上谕内容说了一些敷衍的话，而根本意思就是暗示李鸿章，不希望李鸿章的淮军，左宗棠的湘军赶去南京凑热闹，分他弟弟一杯羹。

曾国藩对李鸿章十分放心，李的灵活性永远大于原则性，最能审时度势，不会让老师为难。而左宗棠自负，自称“今亮”，就是当今诸葛亮，连他最大的伯乐——曾国藩也不放在眼里，常常挖苦讽刺，不留情面。所以曾国藩对姓左的不放心，甚至厌恶，就怕他顺杆爬，拿着鸡毛当令箭，非要去南京抢功。

李鸿章快速地思考，我该如何？有了，分三步走，第一步上奏朝廷，说正在积极整顿军马，不日即开赴南京，把话说得冠冕堂皇些，让朝廷高兴；第二步给曾国荃写信，说奉旨协战，但沪上之战刚刚结束，淮军还需时日整休，无法克日到宁，让曾国荃安心；第三步给曾国藩写信，说当务之急要先攻苏州，除淮军侧翼之患，让曾国藩放心。他料想曾国藩看信后会很满意。

他让李二把正忙得不亦乐乎的钱鼎铭叫起来，先回营集合各部主官，所有兵勇结束休假，回营报到。

李鸿章穿戴整齐，丁香很舍不得，说：爷，怎么来也匆匆，去也匆匆？

李鸿章说：刚才收到东家急信，要在南京做笔大买卖，关照我先去苏州分号筹一笔本钱。商场如战场，我得连夜走，你等我筹银子来给你赎身。商人重利轻别离嘛，呵呵。

丁香说：你莫哄我，你不是什么商人，而是做大事的。奴家愿意跟你走。

李鸿章捏了她一下脸颊，说：你个小婊子，真让人爱死。你的钱自己守好，以后再不让你抛头露面了。

李鸿章习惯逢场作戏，这次却爱上了丁香，但他绝不儿女情长。急匆匆出了弄堂，也不上轿子，跨上马，飞驰而去。

晨曦时分，淮军大营吹集结号，将官们全身戎装，排列整齐，接受李鸿章检阅。李鸿章戴起二品顶子的官帽，身着黄马褂，眼露杀气，张牙舞爪，活像天王殿里的护法，让在场的人不寒而栗，跟昨天那个温柔体贴，怜香惜玉的居家好男人判若两人。

李鸿章隐瞒了北京的旨意，只传达曾国藩命令，说淮军要在外围配合攻打南京的曾国荃，全力扫清苏浙地面，巩固湘军的战略优势，为长达十四年的大动**画上一个圆满的句号。李鸿章口气凛然：诸位弟兄，立功的机会又来了，我嫌你们的顶子还不够红，让长毛的鲜血来染红吧。

现场山呼万岁。李鸿章一字一顿：先下苏州，再克嘉兴。出发。

苏州处于风雨飘摇之中，李秀成知道，他为之奋斗终生的事业已经日薄西山了。

十一年前，洪秀全占领南京，更名为天京，他进京的第一件大事，就是大造天王府，但刚竣工就被潜伏的奸细放火烧了，正好他也嫌不够气派，于是再造一次，比第一次扩大好几倍，周围十几平方公里。五步一楼，十步一阁，一日之内，一宫之间，而气候不同。从头走到尾，要建高速公路，真是琼楼玉宇，天仙宝境一般。

完工后的新天王府，外有太阳城，内有金龙城，外城到内城要过长长的五龙桥，下桥绕过黄色大照壁，有极宽广的广场，广场上三座品字形高大牌坊，牌坊上横书：天堂通路。

金龙城宫门口，挂着数米长的横幅，有洪秀全朱笔大字：大小众臣工，到此止行踪，有诏方可入，否则雪云中。雪云中就是杀头。

主建筑为“荣光大殿”，庄严宏伟，雕琢华丽，绘以五彩，饰以黄金，琉璃瓦盖顶，门窗用绸缎裱糊，墙壁用泥金贴面，取大理石铺地。

洪秀全自搬入天王府一直到太平天国覆灭，都没有再离开天京一步。他和他战友们的奢侈腐败程度远超于他们咬牙切齿，穷毕生精力要想推翻的清王朝。但他们内讧（hòng）不断，互相杀伐，对待战友无不以除恶务尽、赶尽杀绝的手段，比对待清妖还要辣手。

早期的东南西北翼等诸王纷纷死于非命，李秀成和陈玉成等童子军出道后，相继成为卓越的军事领导人。李陈配合默契，打了很多胜仗，一度气焰大张，把清军的江南、江北大营一锅端掉，湘军主力也迭遭失败，曾国藩只好龟缩在南昌小城，整整两年长吁短叹，痛不欲生。

但之后，战场形势扭转了，湘军上下秉承曾国藩的品质，韧劲十足，屡败屡战，由暮气转为朝气；而太平天国由于内部倾轧（yà），元气大伤，屡战屡败，由朝气转为暮气。太平军在战略上陷入被动，陈玉成横冲直撞几年后，其主力在皖北覆灭，洪秀全断了一条胳膊，李秀成成为天朝唯一能指望的擎天柱。

洪秀全的穷奢极欲需要大量的钱财填补，到了他晚年常常入不敷出，所以大肆卖官鬻爵，给天国捐银若干，就能获得相应的官爵，童叟无欺。前后封了2700个王爵，南京城内，楼上楼下，街里街外，王爷遍地，吃花酒的有王爷，喝馄饨的有王爷，王爷能坐八抬大轿，经常因为道路狭小，两个大轿顶在一起，互不相让而大打出手。

至于什么顶天义、钻天侯、天将、丞相、总监、监军之类的官帽，因为面向工薪，丰俭随意，铁匠，挑夫、磨豆腐的都能弄顶帽子来戴戴，中国人向来有根深蒂固的官本位情节，几两银子就能过一把成功人士的瘾。