同治元年（1860年），李秀成占领浙江、江苏大部，安徽、江西一部，建立了一个“苏福省”，苏福省连成一片，上海成了孤岛，是唯一不打仗的地方。江浙士宦乡绅、贩夫走卒、散兵游勇像蝗虫一样逃亡到上海，租界连同老城厢人口激增，房地产价格暴涨。

外省人跑来，不光带来吃饭的嘴，还有能花的钱，做买卖的，做手艺的，干苦力的，吃喝拉撒把各行各业都带动起来，上海迎来自1840年开埠之后最快的发展时期，周围战火连天，风景这边独好，灯红酒绿，燕舞莺歌，一派繁荣景象。

一个瘸腿的英国犹太商人沙逊，以极低的价格买了外滩几百亩地，难民涌来，他辟出一条长长的泥泞小道，就是后来的南京路。他在道路两边建板房，一排排一片片，连绵不绝，像鸽子笼一样，然后出租。

沙逊就是曾国藩所说的那种有韧劲的人，他的房客太多，群租现象严重，他每天奔波在收房租的路上，为了堵截那些故意早出晚归的老赖，他要么凌晨去撞门，要么夜晚藏在弄堂，无论寒暑，或牙齿冻得打颤，或蚊子叮得发痛，我心依旧，以这种追账的韧劲，多年来没有一笔坏账。他也成了上海首富。

此时，李秀成凝视着他的版图，只有最后一块地没有涂红，就是上海。他雄心勃勃，只要魏武挥鞭，十万大军立刻掩杀过来，上海即刻曲终人散，楼塌人亡。驻扎在太仓的江苏巡抚薛焕，上海老城内的上海道台杨坊惶惶不可终日。

他们和租界打招呼要求帮忙，英法租界找了一位美国人叫华尔，当时美国南北战争正如火如荼，华尔是个军官，犯了事逃到上海。他被看中了，用他的军事才干，帮助上海政府组织了一支800人的部队，称为“常捷军”，俗称“洋枪队”，全部使用当时最先进的枪炮。

部队首长是美国人，士兵是中国人，成分复杂，有前绿营士兵、工人、农民、手工业者、小商贩。常捷军训练有素，装备精良，作战勇敢，时常打胜仗。

李秀成纠集了数十万人，规模极大，对上海志在必得。虎视眈眈的李秀成让上海政府和租界顿时慌乱起来，洋枪队虽勇敢，但人单势孤，一旦大打自保尚且不足，何谈保卫大上海？

此时有人自告奋勇，说我去安徽找曾国藩帮忙。这个人叫钱鼎铭。

钱鼎铭，字新之，江苏太仓人，举人出身，其父当过一任湖南巡抚，算是曾国藩的父母官。凭此渊源，钱鼎铭自认为能和曾国藩过上话。巡抚薛焕，道台杨坊一听此言，都很兴奋，说，江东多慷慨悲凉之士，此言不差。于是纷纷向钱鼎铭作揖道谢，并郑重许诺：湘军来沪的一切开销，都由我等大力筹措，无须曾大帅挂怀，此一节请你务必向他告禀。同时薛杨也不无忧虑地表示：万一曾国藩不肯发兵怎么办？

钱鼎铭的一股英雄气由腹内升腾，化作一团烈焰从口中喷出，斩钉截铁地说：不会。就算曾大帅不理我这个官二代，也要给先父一点薄面吧？要是还不行，晚生就仿效申包胥哭秦廷的故事，在他湘军营前，大哭五天五夜，哭到花儿都谢了，来个《感天动地窦娥冤》，若曾国藩再无动于衷，我就以死谢上海乡亲。

申包胥和伍子胥都是楚国的臣子，也是一对好朋友，当初伍子胥为报家仇，率领吴国雄师灭了他的祖国，申包胥是坚定的爱国主义者，他说，你伍子胥敢灭楚，我申包胥就敢复楚。

申包胥说到做到，只身一人赶了几千里，到很多国家求救兵，都被拒绝，最后到了秦国。秦王说，俄认识你是谁啊？吴楚两国的恩怨，关俄们秦国屁司？话不投机，就要把申赶走，但申不肯走，也无路可走。于是他就死守在宫墙下哭，一连哭了五天五夜，眼泪哭干了，流出来的都是血。这就是曾国藩说的那种有韧劲的人。结果把陕西人都感动了，秦国发兵，伍子胥就撤兵，楚国复兴了。

钱鼎铭星夜兼程，一身臭汗来到祁门，先见李鸿章。李鸿章把事情原委跟曾国藩禀报，曾国藩的第一反应就是拒绝，虽然他是钦差大臣，节制四省军务，上海也是他的辖区，但他自有通盘布局。这些年来，朝廷一直让他当急诊郎中，头疼医头，脚疼医脚，搞得疲于奔命，全国旅游，却治标不治本，收效甚微。

早年官军暮气，长毛朝气；经过多年的鏖战，湘军在各战场扭转了被动局面，如今官军朝气，长毛暮气，战争天平已经倾斜了。湘军的陆军和水师，如两只铁拳，左右开弓，打得太平军踉踉跄跄。

湘军不断克复要地，兵员也由最初一万人增长到十万人，且多为百战老兵。自咸丰一死，朝廷完全仰仗曾国藩，一切悉听尊便，从不掣肘他的布局，曾国藩大权在握，内外一肩挑，迎来了巅峰时刻。

曾国藩向众人自嘲：老夫不再像新过门的小媳妇那样低眉顺目，小心翼翼了。老夫要聊发少年狂。

李鸿章说：小媳妇熬成了婆，尽管河东狮吼，泼妇骂街吧！

哄堂大笑。曾国藩指着李鸿章笑骂道：我把你个大胆的狗头，拿你老师开心。

曾国藩审时度势，把战略目标直指洪秀全的老巢——天京，他有把握能一战而定全局。为实现他的方针，他集结了所有力量，从陆路水路，四面八方向天京合拢，渐渐收紧包围圈，给洪秀全来一个瓮中捉鳖。由曾国荃带领两万精锐部队死死嵌在天京外围，像根楔子一样，死缠烂打就是不后退半步。此时的上海自然不在曾国藩的决策视野里。

曾国藩召见了钱鼎铭，曾国藩说他向上海人民致以亲切的慰问和崇高的敬意，真诚感谢上海父老慷慨解囊。但温柔的言辞间表露出坚定的拒绝，他说了一些长脚话，说本部堂会用围魏救赵之计，等克复了天京，上海困局自然迎刃而解。

钱鼎铭急了，几次要插嘴，曾都伸出手掌示意他住嘴，自顾自一气讲完，最后两手一摊，表示目前兵员紧张，好钢要用在刀刃上，派遣湘军去战上海实在是爱莫能助。

钱鼎铭急火攻心，真心地放声大哭，以至于一个大男人哭倒在地，泣不成声，他把事情想得简单了，能用钱解决的事就不是事，如今钱也解决不了，那就真要坏事。他临来已经夸下海口，不成功，便成仁。他脑海里正播放长毛大军从大东门—老西门—小北门—大南门等八个门潮水般涌进来的惨象，李秀成在城隍庙阅兵，得意地坐在城隍庙九曲桥湖心亭饮茶。

钱鼎铭不敢再想了，横下一条心，如果搬兵失败，他就实践“壮士一去兮不复还”的诺言。曾国藩叹了一口气，缓缓地走出去，所有人面面相觑，不知道怎么劝慰钱鼎铭，而任何安慰的话都是无效的。

李鸿章和程学启也在场，陷入沉思中，两人目光不经意地碰了一下，如电光火石，两人眼眶都睁大了，脸色绯红，那是兴奋，随即都露出诡谲的笑容。他们来到钱鼎铭左右，把他扶起来，钱鼎铭还在哭，李鸿章说：钱大人，稍安勿躁，你且回馆驿歇息，容我和学启为你去说项。

钱鼎铭像抓到了救命稻草，又要向两人下跪，被紧紧拉住。李鸿章拉着程学启去城外河边，程学启捡尖石头打水漂，触水五次。李鸿章说：你玩得蛮漂亮嘛。

程学启苦笑着说：闲来没事做，整天耍石头，倒也练成新的武功了。

李鸿章说：欧阳文忠公的《醉翁亭记》天下驰名，他还有一篇小文《卖油翁》，说有个卖油的老头把储油的大葫芦放置在地，葫芦口还盖个小铜钱，他提个盛油的勺子站在葫芦前，轻轻一转手，勺子里的油就如同一根线，直直地穿过铜钱眼落进葫芦里，一滴油都不溅在外面，你说神不神？

程学启好奇地问什么原因。李鸿章说：卖油翁自己说了，无他，唯手熟耳。没什么了不起，吃这碗饭，熟能生巧罢了。以后你就靠打水漂打发日子吧。

程学启说：少荃，我不能一辈子打水漂，我的手熟在战场。刚才我们一对眼，我就知道你和我一样，不甘久为池中之物。

李鸿章双手一拍，说：着啊！人这一辈子，就那么一两次机会，抓住了，一生改变；抓不住，一生打水漂。我出道整整八年，八年了。

李鸿章说完一脸灰暗。

程学启一笑：机会不是来了嘛！现在不抓，更待何时？莫不想去上海走一遭？

李鸿章一笑：英雄所见略同，知我者，学启也！扬名立万就在今日。

他又冷笑：承蒙大帅器重，多年来让我跟随他左右，当了一个称职的刀笔吏。方忠兄，我今天就去求大帅，一定放我出去，我也把你带走。尊意如何？

程学启大笑：我早就想跟你出去闯一闯了，一刀一枪地搏个功名，死也认了，总比搁在这里，尽受腌臜气的强。少荃，你够朋友。

李鸿章叹了一口气：我已三十有八，至今一事无成，想想肝儿都疼。再过几年，唉，白（bó）头搔更短，浑欲不胜簪。

“什么狗头烧大碗，黄鱼葱蒜姜？这是哪家的菜谱？” 程学启一脸疑惑。

李鸿章捧着肚子，几乎笑倒，说：罢了，罢了，打仗才是你的行当，我酸文假醋的，你只当没听见。

程学启搓着手，尴尬地笑着说：文人的肠子就是弯弯绕多，哪天被你们卖了，还屁颠屁颠帮你们点钱。

于是两人计划，一个扮演曾国藩，一个扮演自己，对方会怎么问，自己会怎么答，演练了很久。

傍晚时分，钱鼎铭躲在房里唉声叹气，坐立不安；程学启蹲在河边，百无聊赖地打水漂；李鸿章在曾国藩房门口张望，可一直有人进出。看到有人来，他只好佯装走出去，像是刚办完事，溜达到庭院里看蚂蚁上树，一会回来，房里还有说话声，只好又站住。一会儿里面的人出来了，他正要进，又有人来，他只好离开继续看蚂蚁，鬼鬼祟祟来回好几次，表面平静如水，心里早就翻江倒海了。

掌灯了，曾国藩还在和人谈话，很快要用饭了，李鸿章焦躁得不行，他最怕曾国藩留人吃饭，等客人一走，曾国藩就要漱口揩面洗脚，上床挺尸了。这是曾多年的生活习惯，几十年如一日，除非军情大事。

李鸿章知道现在见不到曾国藩，今晚就没法睡了，等到了明天，不知道还有没有勇气去说。他心不在焉地继续看蚂蚁，可蚂蚁爬了一天都回家了，只留他一个黑灯瞎火地站在院子里，也不知他是要上吊呢，还是要当刺客？

他尽量让自己平静，默念《心经》：观自在菩萨，行深般若（bō rě）波罗蜜多时，照见五蕴皆空......，一直念到最后一句：揭谛，揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提娑婆诃（suō pó hē）。去吧，去吧，到彼岸去吧，彼岸是光明的世界。

李鸿章愁眉苦脸：哪里才是我的彼岸啊？一遍一遍，默念到第九遍，屋里传来脚步声，有人出来了，曾国藩没有留人吃饭。菩萨保佑！

曾国藩拒绝了钱鼎铭，但他并不轻松，那颗驿动的心一直搅扰着他，若上海有失，不仅失去江南赋税大半，还有碍国际观瞻，其重要性仅次于天京，大局悠关，不容拖沓，但兹事体大，又不可不慎。唉，鱼和熊掌不可得兼，奈何，奈何？

正踌躇间，家人来禀报，李鸿章来了很久，老在大院里转来转去。

曾国藩暗暗一惊，豁然开朗，举手一扣桌子，啊呀，居然把这小子忘了，看来解困纾难的大关节就是他了。他为什么扭扭捏捏不敢进来，也一定为这事。

曾国藩立刻传见，李鸿章进来向他行礼，曾国藩叫上茶，李鸿章摘下帽子，然后浅浅地坐了半圈凳子，身子笔挺，两手放在膝盖上。

李鸿章笑着说：老师还没用饭？

曾国藩说：没呢，一起用吧。

又是雪里蕻，蒸腊肉，干辣椒，两碗大米饭。各有心腹事，嘴边无话头。李鸿章低头吃饭，心跳得厉害，余光在房里一扫，房间宽大却俭朴，既是卧室也是办公室，两桌六椅，一床一书柜，柜子塞满了书，靠窗的是书桌，摆放笔墨纸砚，公函文书整齐地叠着，靠墙旮旯（gā lá）堆了几个大竹箱，盛（chéng）的还是书。

床头也摆了很多书籍，居然还有一套线装的《石头记》，于是李鸿章没话找话，笑着说：老师还看《红楼梦》啊，那可是禁书。

曾国藩说：禁书从来不乏好书，你看过？

李鸿章说：随意翻过，宝黛钗就不用说了，就是二等的人物也很精彩。

曾国藩说：你说说看，哪个人物精彩？

李鸿章说：荣国府那老畜生贾赦瞄上老太太身边的大丫鬟鸳鸯，欲强逼为妾，鸳鸯是个烈性女子，以死相抗，在老太太及众人面前剪发盟誓，叫那老畜生好生下不了台，我看着解气。

曾国藩点头，说：作者曹某人的祖宗是汉人，后归化满洲，编入旗下。旗人风俗最忌讳女人剪发，以为大不祥，而妇女不到情急之时也不会有如此决绝手段。我看到这一节，就想到了高宗皇帝的一桩公案，迄今扑朔迷离，你知道他的皇后乌拉那拉氏是怎么薨（hōng）的？

李鸿章说：老师说的是乾隆爷？愿闻其详。

曾国藩说：高宗皇帝二次南巡时，起初还和皇后很和睦，但不知何缘由起了争执，而且愈吵愈烈，皇后气急之下剪发抗争，于是彻底绝了夫妻情分，高宗连夜把她打发回京，还颁诏废后，乌拉那拉氏随即自杀了，但高宗对她的死毫无愧疚，连她生的儿子也失了宠。至今众说纷纭，不知底细。你要明白我的意思，夫妻，父子反目也只在朝夕，无情最是帝王家，何况一个功臣？

李鸿章很诧异他的随意敷衍居然会引出曾国藩这样的话，曾国藩显然没有把他当外人。

曾国藩说：少荃，知道老太太听了鸳鸯的话后，为什么气得浑身乱颤？

李鸿章又摇头：我看书向来粗枝大叶，很少往深处想。

曾国藩一笑，说：我本想老太太大可一笑了之，不就是儿子老不正经嘛，老太太自己不也说嘛，他要讨小老婆，我有钱，叫他只管一万八千的去买，只鸳鸯这个丫头我是断断不会给他的。本来我也疑惑，一万八千都舍得，单单一个丫头却舍不得，即便舍不得，说声不给就罢了，何必还要大怒，难道侯门公府的母子情和我们田舍寒门的不一样？

李鸿章说：至亲之情，莫若母子，想必到哪里都是一样的。

曾国藩说：着啊，人分贵贱，亲情何论门第？后来我豁然了，原来如此，你知道个中深意吗？

李鸿章只好摇头。

曾国藩说：老太太从嫁入贾府当重孙媳妇起，到如今也有了重孙媳妇，前后54年，积攒了无数银钱，自己都没个数，一并交给鸳鸯保管。贾赦如此痴情于老娘身边的一个丫头，难道天下只鸳鸯一个绝色不成？显然醉翁之意不在酒。

李鸿章来了精神，竖起耳朵。

曾国藩说：你想，鸳鸯若随贾赦，自然要听他的吩咐，他岂不是人财两得？这才是贾赦本心，情愿给人留个坏名声，母子失和也要试上一试，他在乎的是实惠，至于模样周正不周正，性情好不好，已经在其次了。老太太看透了他的心思，明面是要人，实则是谋财，失望痛恨之极，才会气得乱颤。

少荃，到了我这个位置，自然阅人无数，看人看事，不会只看表，而不看里。

李鸿章有如醍醐灌顶，兜了一大圈，明说《红楼梦》，实际还是教做人之道。难得曾国藩军务倥偬，还有闲暇读书，既然读了，还能读出深意，又岂是一般人？

李鸿章初进门的忐忑放下一大半，还想找话题，又一时语塞，曾国藩却笑着问：你此时来找我，莫非有了鸿鹄之志？

一箭穿心，李鸿章头上响了一个炸雷，筷子掉了，咕噜噜差点滚到桌下。

曾国藩大笑：少荃啊，吃不惯我的粗茶淡饭，也不要扔筷子嘛。这里可不是青梅煮酒，我也不会和你说什么‘ 天下英雄唯使君与操尔’ 的浪话，哈哈哈。

李鸿章红了脸，说：曹操是奸臣，您是大忠臣，我也不敢和刘备相提并论。

还没开口，就被对方看破，被人拿捏如同小儿，真是棋高一着，束手束脚。平时总感觉曾国藩和自己不亲近，只限于公事交流，汇报完就走，几年来也没听过几句体己话。李鸿章最怕一说出口，就横遭拒绝，或者给他来一句“再议”，他的惊天计划就付之东流了。

进门前他打好腹稿，本想迂回婉转，却弄得欲盖弥彰，他天生的骄傲不愿就此认输，于是把心一横，索性单刀直入。

李鸿章抹去刚才的腼腆，正色说：上海有难，学生愿自告奋勇，为老师走上一遭，解湘军侧翼之危，除大帅东南之忧。

千言万语就是为这一句话，说完便一身轻松，与大帅两眼相对，眼神没有一丝胆怯和回避，他已经有了被拒绝的准备。

曾国藩居然和蔼地说：那你仔细说一说。

李鸿章大喜，有门，把饭碗一推，将之前和程学启的构想，如竹筒倒豆子一般托出，实在太激动了，刚开口时还有点语无伦次。曾国藩捻着花白胡须，一直听，却不插话。

李鸿章的援沪计划是这样的。