童年与故乡

1813年10月10日，威尔第出生在意大利帕尔马的隆高勒。这是个平平常常、毫不起眼的村庄，隐藏在原野中间。

在他出生后两天，他的父亲卡洛·威尔第徒步走了三公里前往布塞托，为儿子办理出生登记。办事员以法文写下威尔第的名字，因为当时帕尔马被并入法国，成为拿破仑帝国的一部分。

隆高勒是个贫穷的村庄，战争和征兵拖垮了农村经济，除了必要的手工业如木工、修补的工作外，就没别的什么好干了。威尔第的父亲经营一家小饭馆。为了糊口，他也卖些烟、酒和杂货，并自己开了菜圃、果园。威尔第的母亲路易吉亚·乌蒂尼看店和纺织。

威尔第出生时，他的父亲28岁，母亲26岁，身体都还不错。像大部分成人一样，当孩子慢慢长大，他们把他送去跟本村里最有学问的教士读书，学习阅读和算术。不过，并不是天天都有课上，因为教士也要做弥撒、听告解、看病人、临终祈福，并参加村中大小祝典。不上课的时候，威尔第要同父亲上布塞托去采货，帮着看店，照顾菜园子，或在教堂中当教士的助理。

有一次过生日，父亲送给他一架老琴作礼物，这架琴没踏板，琴键也断裂了。但是，对穷家子弟而言，这可是非比寻常的礼物！威尔第终生保留着这架小钢琴。

送了儿子钢琴后，老威尔第又安排他和村里的风琴师彼得罗·巴伊斯特罗基学弹风琴。风琴师在意大利小村庄里的地位很高，不过薪水却不足糊口。巴伊斯特罗基除了弹风琴，还是小学老师。他可能只会最简单的和声法和音乐理论，所能教给威尔第的，也只限于风琴的使用方法、如何练习、如何分节而已。

威尔第琴艺日趋娴熟，有时也会代替老师在教堂中弹奏。等到老师退休后，威尔第虽然只有10岁，却接替他成为村中的风琴师。这个职位对威尔第非常重要，他干了9年，直到1832年去米兰时为止。曾有传闻说主教要另派一个风琴师来接替巴伊斯特罗基，结果村民们大声抗议，终于保住了他们自己的“大师”。

也许威尔第在父母面前恳求了很多次，他的父亲才答应去找人商量看看，以便让他接受更好的教育。

卡洛·威尔第先跟安东尼奥·巴雷吉商量。巴雷吉是酒商和杂货供应商，已经致富，是北意大利新崛起的中产阶级代表，老威尔第就是从他那里批了货到隆高勒去卖的。

1823年，巴雷吉36岁，已是布塞托的要人，也是城里“爱乐学会”的会长。在布塞托，几乎每家每户都有个孩子参加爱乐学会。学会的管弦乐是城里人谈论的焦点。爱乐学会中除指挥外，多是业余者。它经常举行室内、室外的音乐会，也为各教堂提供乐师，遇到有歌剧团前来，也提供伴奏的服务。

卡洛·威尔第了解到儿子拥有不寻常的天赋后，也为此而觉得困扰。他和巴雷吉谈过以后，巴雷吉毫不犹豫地敦促他把儿子送来布塞托上学。1823年11月，威尔第带着他的小钢琴，坐着二轮马车来到了布塞托。以后七年半的时间里，威尔第都和一个叫普尼亚塔的修补匠住在一块，每天的食宿费是30个生丁。父亲出一半，另一半的费用则靠威尔第在隆高勒任风琴师的收入支付。每遇星期天和节庆的日子，威尔第都需走六公里的路往返于隆高勒和布塞托之间。在他11岁那年冬天，他失足滑落路旁的深水沟中，还好有个村妇路过，听见他的呼救，把他救起。

修补匠普尼亚塔和威尔第共处多年，却从未和这个孩子建立起情感和友谊。布塞托一直流传着一个故事，说是普尼亚塔锅里煮的菜太稀了，威尔第只好请求隔壁卖烤栗子的邻居，让他在烤架上烤几片面包片来充饥。

威尔第刚到布塞托的时候，城里大概有2000人，还有好几座教堂，其中一座教堂里有架风琴，还有四个歌手，一个唱诗班，以及四人合奏的弦乐队。城里还有一所音乐学校，甚至还有犹太人的小区和他们自己的学校。最重要的是，这里有个公立图书馆，威尔第可以在那里看书。

威尔第从小常和父亲到布塞托，这里的环境对他来说并不陌生。学校里的老师是唐·皮特洛·赛列提，他也是大教堂里的教士。威尔第由基础的读、写学起，稍后又学习了拉丁文、意大利文学与历史。他的表现很好，老师希望他能进教会。

不上学时，威尔第便练琴、上图书馆，或在有音乐的地方徘徊留连。安东尼奥·巴雷吉对威尔第的进步很关心，听人家说这孩子一心一意学习和弹琴，他知道自己没看错人，有眼力。他把威尔第送进市立音乐学校，并托老友费迪南多·普罗韦西（音乐学校校长、教堂管风琴师、布塞托音乐协会指导员）照顾，让这个沉默寡言的少年的才华得以发挥。普罗韦西建议由巴雷吉教威尔第吹横笛、木箫、木笛和一种旧式的低音箫。他自己则教导和音法、对位法和钢琴。

威尔第在巴雷吉的屋里练钢琴，乐艺精进之后，爱乐学会若有人缺席，便由他替代，并抄誊乐谱。有一次，教堂里举行特别庆典，聘请的风琴师没来，赛列提就说让威尔第代替。没想到威尔第能即席演奏，并且不用乐谱，令人十分惊叹。

一年年过去，小威尔第变成普罗韦西名副其实的助手。老师病了，他来代课，他协助弹奏风琴，协助“爱乐学会”里的工作、指导巴雷吉的孩子学习音乐，每逢星期日和节日，他还要往返隆高勒演奏风琴。15岁时，威尔第已经卓然有成，算得上是个音乐家了，连普罗韦西都承认，他的钢琴造诣已经超过自己。

15岁的小威尔第开始作曲了。有个巡回歌剧团要来演出，照例由爱乐支援管弦乐队。威尔第已经指导过多次的演练，而且认识爱乐的每位会员，因此，他就为罗西尼（1792—1868，意大利作曲家）的《塞维利亚的理发师》写了一首新序曲，让大家演练，演出极为成功。

在那个时代，大部分的音乐都是新音乐，早些时候的歌剧常被重新编排，以适合某一歌剧团的人或某一公开场合的需要。任何音乐家都可像威尔第那样做，他既不是矫揉造作，也不是狂妄自大，唯一不同的是，威尔第才15岁而已。

同年，他还谱写了一曲戏剧体声乐乐曲。巴雷吉评价这首乐曲时写道：“……显示出生动的想象、旷达的先见，以及对各乐器的安排处理判断完美。”但是因为威尔第不准人出版他早期的作品，这首曲子未能流传后世。对他而言，过去只是自己的私事而已。

这时，附近一个村庄的风琴师退休了，威尔第提出申请，希望能多份收入来维持简单的生活，可惜他没被聘用。但是塞翁失马，焉知非福呢？此时，普罗韦西日益衰弱，巴雷吉和布塞托的人都希望威尔第能继承普罗韦西的衣钵。