“麦……穗穗？”

麦穗做好了出赛场就被叫住的准备。

可能是赛场负责人，可能是何悦老师，可能是老头。

但万万没想到，第一声呼喊来自一对中年夫妇。

麦穗回过头，愣了一秒，对他俩礼貌地点点头。

“爸爸，妈妈。”

夫妇俩有着显而易见的惊讶，不消片刻转为震撼和后怕。

“KM004是……”

话没说完就被打断。

“穗穗！”

何悦跌跌撞撞奔过来。

她难得穿一次高跟鞋，为了出席学生们的考试这一重要场合，却显然不太适应。

中途被绊了一下，差点摔倒，等冲到麦穗面前后，一把握住她肩膀，语无伦次。

“怎么样，有没有受伤？有没有哪里不对劲？”

夫妇俩的话被打断，对视一眼，闭上了嘴，脸色煞白。

看起来惊魂未定。

麦穗摇摇头：“我没事。完好无损。”

何悦上上下下检查了一遍，手还扶着她，低头看了一会儿，最后一把抱住她，将脸埋在她发顶，溢出一两声只有麦穗能听见的抽泣。

她是教官，是老师，她不能在众人面前情绪崩溃一脸软弱。

便是身体的战栗也必须遏制住。

她攥住手，揉揉麦穗发顶，声音沙哑。

“至少你俩还活着，至少你俩还活着……”

她翻来覆去的重复，不知道是庆幸还是什么。

越过何悦，麦穗看见人群中间的卓玲。

卓玲也在怔忪。

本来看见与麦穗一同从机甲舱出来的少年时，还诧异了一下。

等听见何悦声音后，没忍住，也死死抿着嘴，低头捂住脸。

身后大屏幕的排行榜还在滚动。

第1名-李序(考号SX001)-6829晶核

第2名-麦穗(考号KM004)-6514晶核

第2名-卓玲(考号KM029)-6514晶核

第3名-胡瑞(考号ZM001)-357晶核

……

飞升第二名的喜悦没法冲淡此刻的悲痛。

科玛中学在此赛场共有17名学生。

其中十五名遇难。

仅存两名。

其实学校一直都有教育学生们说虫族聪明狡猾。

但说实话，他们从来见到的都是些未开智的低级虫族，对这一信息并没有太多实感。

现在经历过了，才知道教科书没有骗人。

据说这只虫兽是“女王蜂”，一直以来都潜伏在坑底最深处，靠低级“工蜂”来瞒天过海。

前段时间，女王蜂进化成了B级，并且生下了一批B级和C级的高质量幼虫，于是趁着考试，开始了狩猎。

考场负责人及其手下数位军士宣布对此事负责，引咎辞职并且接受裁决。

不过这些都是后话了。

现在的麦穗正提了堆游戏芯片回家。

之前神经过于紧绷，现在好不容易毕业，想好好放松一下。

没想到刚到家就闻到一股热腾腾的香味。

厨房里脚步忙乱，听见开门声，其中一人走回客厅：“穗穗回来了？”

麦穗有点怔忪：“爸。”

“欸。”她爸应了一声，“回来了？快洗洗手，准备吃饭。”

麦穗不太理解：“你们怎么过来了？麦芽呢？”

“你姐和她同学去旅游了。”

接话的是她妈妈。

麦母隔了帕子，端着一大盘热菜上桌。

“你爸说奢侈一把，买点真正的牛肉炖着吃，犒劳一下你，快去洗手吧。”

麦穗依言照做。

饭吃得挺和谐。

麦父是个说话做事挺直白粗心的人，问她：“上次在赛场你没出事吧？我和你妈看见你出来的时候都快吓傻了，没想到被困在里面的是你。”

麦穗没吭声。

她妈妈赶紧挑了筷子菜放进麦穗碗里，打圆场。

“你爸不是那个意思，是爸爸妈妈脑子太笨了，看不懂编码考号什么的，所以后来被吓了一跳。”

麦穗其实觉得解不解释都可以。

他们大概率连她在这个考场考试都不知道。

她和麦芽是双胞胎姐姐，麦芽只比她早出生几分钟而已。

小时候家里穷，父母没精力照顾两个孩子，于是将迟迟学不会说话的麦穗扔给了奶奶照顾。

一个是跟在父母身边撒娇长大的孩子。

一个是没见过几面，可以不操心的孩子。

亲疏有别。

她没期待。

“我没事。”麦穗摇头。

麦父刚才被妻子白了一眼，这阵大概也回过味了，尴尬地笑笑。

“穗穗，反正现在也毕业了，不如就搬回来和爸爸妈妈姐姐一起生活吧。”

“你姐也老说想你了，爸爸妈妈也希望咱们一家人能够团团圆圆在一起。”

麦穗想说：不用。

但她爸接下来又开口：“而且，你也知道，咱们家庭情况不是很好，你和姐姐接下来都要升高中，是一大笔开销。所以爸爸妈妈准备把奶奶这套房给卖了。”

也就是说，麦穗其实没得选。

她瞟瞟自己买回来的那堆游戏芯片，“哦”了一声。

“那就说定了！”

她爸高兴起来，喝了一大口酒。

“那就收拾收拾，明天我们就……”

“后天。”麦穗打断他。

“明天我有点事。”

第二天麦穗用赔偿金买了上好烟丝和红茶，去了人造树广场。

怪老头一年365天，360天都在这里下棋。

赢了就嘚瑟喊“将军”，输了就大声呸“你使诈！不要脸！”

“他就是个废物，据说死了老婆，儿子也受不了他这么没出息，离家出走后，再没回来过。”

“本事不大，脾气不小。”

旁人偶尔会这样嚼舌根。

麦穗最初对他的印象也差不多。

她第一次见到老头，对方下棋下得正入迷。

一年轻小伙跑来说：“大爷，您车被偷了。”

老头大喝一声：“什么车，这叫ju！”

麦穗奶奶还在世时，偶尔会做些老式点心，让她送给街坊邻居。

老头每次都扯开嗓子吼：“不要不要，给我送饭做什么，老子又不是要饭的。”

像个老年混混。

但后来A级虫兽袭击街区，贴着麦穗家窗户，命悬一线时，正夹在人群中仓皇逃窜的老头又回来了，凶猛利落得像个军人，徒手掰断虫兽的牙，就着那颗牙将它脑袋戳了个穿。

正应了那句话。

——不要小瞧街边的下棋大爷。

于是麦穗开始跟他学习战斗技巧。

她没想明白，老头那天为什么帮她们。

还是奶奶去世后，老头啪嗒啪嗒抽旱烟时说的。

“你奶奶是个好人。”

“没别的意思，就是单纯的好人。这世上好人不多了，她应该有好报。”

这会儿广场上没人，老头一个人摆了棋桌冷冷清清坐在那里。

脖子上有片伤疤，是他没错。

见到麦穗过来，眼皮也不抬：“陪我下一把。”

麦穗摇头：“我只会五子棋。”

老头呸了一声：“老祖宗的东西都快被你们这帮年轻人忘干净了。”

“算了，闲着也闲着，我舍命陪你下五子棋。”

麦穗五子棋技术也烂得令人发指。

老头连赢五局，抽了根烟。

“是不是要走了，不回来了？”

麦穗：“是。”

理论上他们还在同一城市，

但现在全球城市化，星球上每一寸土地几乎都用作建筑了，即便如此，也支撑不了爆炸增长的人口，所以城市又开始纵向发展，往上重叠。

到现在为止，已经重叠了四层了。

所以哪怕是同一个城市，要见一面也耗时耗力，难上加难。

老头沉默一会儿：“你知道麦穗吗？”

麦穗：“我？”

老头：“我说田里的麦穗。算了，你们年轻人肯定没见过。”

麦穗：“那就不要说了，影响我下棋。”

老头：……

就她这棋艺，也好意思两耳不闻窗外事。

他本来还想煽情一把，趁着最后当一回人生导师，灌她一壶鸡汤。

结果这一打岔，顿时没了气氛。

老头干脆利落杀赢棋局，摆摆手，轰她走。

“行了行了，礼物留下，你该干嘛干嘛去。和你下棋会变笨，因为根本不需要思考。”

麦穗默了默，说了声“再见”，要走。

老头又开口：“……你以后会成才。你有天赋。”

麦穗一顿。

老头说：“但别忘了保持谦卑。”

“麦穗这种东西，越是饱满就越是会温顺地低下头。”

“成才的时候，不要忘记低头。”

老头重新开始摆弄棋盘。

麦穗站了会儿，点点头，又去了趟何悦家。

何悦是第一次当班主任，重视到家里照片墙贴满了自己学生的照片。

她对每一个学生都很好，这几年没少给麦穗帮助。

用她自己的话来说，虽然她带的这一届是实力最差的一届，但她觉得大家都很可爱。

麦穗把茶叶递给她。

“来就来，带什么礼物。”

何悦受宠若惊，爱不释手。

麦穗和她说明情况：“我明天就要回我爸妈那边了，在城市第二层。”

何悦一顿：“啊？”

过了一会儿才反应过来：“哦……”

她想到那天在考场见过的那对夫妇。

显然他们有两个女儿，麦穗是其中之一。

但哪怕两个女儿的名字并列在排行榜上同一页，他们也只注意到了另一个。

哪怕西南考场引起骚动，也没发现被困在其中的KM004是麦穗。

当然，后面的震惊和担忧也不似作假。

也许是爱孩子的。

只是太偏心。

这可不是什么好事。

何悦默了默：“学校选好了吗？”

麦穗：“分数线出来再看。”

何悦笑了：“你和玲玲比赛完，晶核都六千多了，别人最高也才三百。哪儿还用得着等分数线，直接选，过几天各大军校的邀请函就该到了。”

麦穗点头，挺乖：“回去看看。”

何悦看着个子仅到自己肩膀高的小姑娘，叹了口气。

在何悦家喝了杯茶。

临别时何悦实在没忍住，叫住她：“穗穗。”

“嗯？”

“如果……”何悦迟疑一下，“有困难就和老师说，不用藏着掖着。”

麦穗：“好。”

何悦：“实在是没地方去，来老师家住也可以。”

麦穗：“好。”

她给何悦说了再见，买了几个最便宜的编织袋，回家收拾好东西。

“这衣服这么旧，扔了吧，回家妈妈给你买新的。”

麦母帮着收拾了点。

麦穗摇摇头，简单易懂：“奶奶帮我洗的最后一件衣服。”

现在洗衣服其实很简单。

洗衣机经过数代改良，已经实现了一股脑扔进去，分门别类地整洁收回来的黑科技。

但老人在麦穗上学时，坚持手洗了这件衣服，并唠叨：“这样洗不会掉色，安全，我刷了好久……”

像城市中许许多多的老人一样，做着费解的事，实际上也许只是想要在飞速前进的时代中，找到被撇得越来越远的自己的价值。

第二天，麦穗带着大包小包，坐上了升往城市第二层的小型空艇。