丘陵间的小道上,旅人背着包袱独自前行。

迎面走来一位手提长杖的牧羊人，赶着一群绵羊。

“异乡人，你要去哪？”牧羊人出声搭话。

旅者面容平凡至极,过目即忘，有一双平静的灰色眼睛。“我要沿着这条路一直往前。”旅者驻足微笑,如此作答。

“那可不行，我劝你还是回头吧,翻过前面那个山头再往前，就是海边的沼泽,那可是无人敢靠近的禁地！”

“禁地？”

牧羊人压低嗓音,神神秘秘地说：“没人知道那里是什么，凡是想去探个究竟的人都再也没回来。”他将一头啃草跑太远的绵羊拨回来，摇着头说：“去年我有两头小羊不知发生什么疯跑到那山头后面，我追着它们的蹄印跑了好远，最后还是没胆量继续向前。”

对此,旅者报以微笑,并未作答。

牧羊人便不再劝阻,叹息一声，赶着羊往反方向走远了。

等羊群成了点缀远方山道的白色小点,旅者的包袱动了数下,一只渡鸦从里面钻了出来，张开鸟喙口吐人言：“说是禁地，那肯定没错了。呼，到了这地方终于没什么神祠了。”

这旅者正是易容后的艾尔庇丝。

在收回了海湾中的力量之后，她已经能够自如地改换面貌体型，至少能够瞒过凡人的眼睛。年轻女性孤身行走极为罕见，引人注目,容易招来麻烦。她当然不怎么害怕盗贼纠缠，但如果留下痕迹引得无处不在的神明分|身留意就糟糕了。因此，此刻她外表看起来是个正值壮年的男人。

回避着神庙神祠等神圣的场所、绕开海神统御的水域走了一个多月后，她终于来到感应到的第二处地点附近。

越靠近所谓的禁区，山道就越荒凉，杂草漫生，显然罕有行人经过。

如牧羊人所言，翻越山丘后，眼前豁然开朗。

沼泽自山脚下舒展，没有被茅草或是泥岛分割，便如一面镜子，映出天色，几乎一眼望不到尽头，直通大洋。

一股奇异的感觉涌上艾尔庇丝心头。

她直接踏入沼泽，没有下沉，踏波而行。

淤泥如同拥有自己的意志，在水面涟漪下攒动，眼看要漫上来卷住她的脚踝，却在触及之前察觉什么，骤然退缩。

艾尔庇丝对此恍若不觉，只是一步步地向前，而后骤然回身远眺。

压在泥沼尽头的山麓与记忆中伟岸城池的背景重叠。在不曾发生的现实中，她站在某座宫殿的高处与这同一线山脊遥遥对视。

“厄庇墨亚。”

她低声念出这里的名字。

仿若一滴水砸落湖心，以她为中心，泥沼向内凹陷，张开入口般的空洞。

“基雷斯，准备好了？”

渡鸦飞到她肩头：“当然。”

艾尔庇丝闭上眼，任由身体下落。

她飞快地穿透一层薄膜，仿佛落入伸手不见五指的黑暗海底。但亲昵地触碰她皮肤的并非大洋之水，而是具象化的灾厄之力。

基雷斯欢呼一声，强忍住立刻起飞的冲动，歪着头盯着她，眼睛闪烁着红光。

“去吧。”艾尔庇丝首肯。

灾厄之灵振翅起飞，大口吞噬丰沛流动的力量。

－－噢噢噢！

基雷斯激动得难以自抑，抛弃了渡鸦的形态，恢复为无法形容的黑影。它们激**的气息变得凌厉，甚至忘了要回避艾尔庇丝，膨胀舒展的无数肢体本能地攀附上她的衣袍，想要将一切贪婪地啃噬殆尽。

“基雷斯。”

她话音未落，灾厄之灵便立刻退却。

卡俄斯见证的主从关系极有约束力。艾尔庇丝没有刻意强调过主人身份，也容许基雷斯想什么说什么，但于它们而言，似乎有一条绝不能逾矩的线。如果将她吞噬，它们自身也会立刻崩溃。她从身周迟疑不动的黑影中感觉到畏惧，便弯唇，在基雷斯开口告饶之前说到：

“无妨，把这里清理干净。”

眼前黏稠的黑障顷刻间消失，不可思议的光景在艾尔庇丝面前展开：

她站在厄庇墨亚的城门口，广场、廊柱、水井、市场、民居、街道，还有最高处的宫殿，属于提坦神族厄庇墨透斯的城市分毫不差地于此地还原屹立。

只有一处不同，却是关键性的：这里色彩的概念错乱颠倒，不论是天空还是墙壁都充溢混沌变幻的黑，唯有勾勒出一切轮廓的线条五彩斑斓。

即便是艾尔庇丝，也不由片刻失语。

基雷斯恢复渡鸦形态，飞到她肩头，带着讨好意味地蹭了蹭她：“这里因为你才会变成这样。”

艾尔庇丝没有答话，只是伸手漫不经心地挠着鸟儿下巴和胸口的羽毛。

黑柱自奥林波斯降落凡间时，她的意识还有些朦胧。她努力思索了一会儿才想起自己做了什么。她先将厄庇墨亚宫的屋顶掀开，然后直接向整座城市挥掌按下。不，在那之前，她还把一个人单独赦免，轻轻放到了远处。

“你一发脾气，再了不起的城市也立刻被融化吞噬，”基雷斯真心实意地恭维道，“这里只不过是它残留的倒影，早就没有任何活人啦。”

艾尔庇丝却反问：“那么为什么你没有将这残影也吞噬？”

基雷斯噎住。

她按上城门，城墙与大门都诡异地扭动了一下，但立刻恢复原状，并未被她侵蚀。“这里与火焰之野一样，混入了别的东西。”

那存在支撑着厄庇墨亚维持稀薄的形态。如果不将它去除，她就无法收回剩下的这点灾厄之力。

艾尔庇丝陡然调转视线，盯着即便只剩简笔勾勒依旧显得伟岸的宫殿。她眼眸微眯，罕见地冷下脸：“那里还有幸存者。”

基雷斯吸收了这里大部分的力量之后，她明显感到自身又发生了剧烈变化。只是一动念头，她就原地消失，下一瞬重新出现在通往宫殿正门的长台阶之上。

这段阶梯，她在梦里见过一次，走过两次。不，以现在所处的时空而言，她根本没攀登上这座宫殿高处的门扉。

但她知道是谁在门后等待。

基雷斯无声化为此前从未使用的第三形态：一匹精悍的黑狼。它跟在她半步后，在台阶上拉长的惨白倒影更为庞大，赫然是头拥有不止一个脑袋的凶兽。

大门开着，畅通无阻，艾尔庇丝径直走到大殿中央。

石砌的王座空悬，她脚步不停，一直来到宝座前。

一粒光尘闪烁着悬浮而起。

这是整座影子之城中唯一拥有色彩的存在－－虽然微小，但这尘埃依旧包裹着象征不死的暗金色光辉。

“你终于来了。”扎根于噩梦的嗓音响起，“毁灭我守护的城池，在凡间降下灾祸，将我的躯体吞噬殆尽后囚禁于这邪恶不祥的淤泥之中，陌生人，你究竟是谁？为何对我抱有如此敌意？”

艾尔庇丝抛弃伪装，露出本貌。

“厄庇墨透斯，”她唇角难以自抑地勾了一下，她以动听声音徐徐念出对方的头衔，“提坦神族、睿智的普罗米修斯之弟、凡人的代理人、厄庇墨亚的守护者。众神曾经赐予我躯体、灵魂、天赋与姓名，我本该是奥林波斯对你与凡人的赠礼、你的妻子。”

她像是猛然遭受茫然的潮涌侵袭，抬眸环视四周，轻轻摇头，一缕散发自鬓边垂落。

“就当我做了个噩梦吧。”她笔直望向露台的方位，“梦中我在这座宫殿打开了来自奥林波斯的宝盒，万神之王准备的灾厄倾泻而出。如你与盖亚所愿。而我……祸患的源头，作为献给大地女神的活祭，也为了保全你双手洁净不被神造物的鲜血沾染，被剥夺嗓音，凄惨而缓慢地独自死去了。”

她向提坦神族仅存的神魂伸手。光点划出凌乱的弧线，试图逃走，但她轻而易举地将它抓进掌心，关在她手指结成的牢笼里。

光点冲撞向她的指缝，却一次次地被弹回去。

“我不知道你为何会知晓我与盖亚的约定，但在你突然降临之前，我和我的子民根本没有对你施加任何暴行！”

“确实如此，”她淡然颔首，“我因为你尚未来得及对我施加的苦楚而迁怒于你，无意间将整座城市毁灭。这样并不正确，也不合理，只是宣泄情绪。”

光点来回晃动：“那么－－”

“你爱普罗米修斯甚于信奉你的凡人，准备用他们的福祉换取复仇的快慰，同样并不正确，也不合理，只是宣泄情绪。那时候，或者说，到那时候，你是否和我现在一样，会是同一种感觉？

“我并不厌恶凡人，但也不特别喜爱他们。他们被卷进我对你的憎恨，因为你兄长偷盗的火种而丢掉了性命。结果而言，我做的事和你、和奥林波斯众神并无区别。也许所谓神明就和手中甩着利剑的孩童无异。我是不是应该努力让自己变得和你们不一样、又该怎么做……这些我都还没想清楚。”

她微笑起来，话语中布满柔软的讥诮：

“但那都是之后的事。厄庇墨透斯，现在让我最为困扰的是该怎么处置你。”

厄庇墨透斯不再徒劳地试图挣脱，试图与艾尔庇丝做交易：“放我离开，你就可以获得这里遗留的力量。你需要它们吧？”

艾尔庇丝闻言加深笑意，将光点拈在指间端详，柔柔地反问：“灾厄已经将你的躯体都吞噬干净，那么我是否有可能将你的神魂也蚕食殆尽？只要那么做，不管你是否愿意，我都会回收这里的灾厄之力。”

暗金色光点震颤起来，不知是狂怒还是恐惧。

她叹了口气，忽然将光点往前方一掷：“基雷斯。”

黑狼形态的灾厄之灵飞扑而出，高高跃起，咬住光点，叼着它小跑回艾尔庇丝面前。只是那么一来一去，光点似乎比之前又小了一圈。

“你－－”意识到她在认真考虑将神明完全侵蚀，厄庇墨透斯的嗓音剧烈颤抖起来，“如果你将我吞噬……奥林波斯更加不可能容许你继续存在。你……你好好想想！”

那样高大的提坦神族如今是她一动念头就会泯灭的尘埃，就差向她摇尾乞怜了。

奇怪的是，她感觉不到丝毫快慰，甚至只觉得无趣。

“提坦神王克洛诺斯吞下了自己的孩子，位列奥林波斯众神之首的大神宙斯吞噬了智慧女神墨提斯，即便我将你吞食干净，也并不是从所未有的大事。”她思索片刻，“但你说得对，侵蚀你的神魂，我从中根本得不到什么。”

厄庇墨透斯并没有可以为她所用的权能。况且，她自卡俄斯归还是为了惩罚厄庇墨透斯么？当然不。

“让厄庇墨亚停止对我的抵抗，我就放你离开。”

艾尔庇丝态度陡然反转，厄庇墨透斯迟疑地沉默。

“不愿意或是不相信我？那就算了。”

“不－－”

下一刻，黑影中勾勒出的宫殿仿若春光照耀下的融雪，变形垮塌。以守护者意志为骨骼的影之城终于崩溃，归于黑暗。

黏稠的黑影源源不断地向她涌来，汇入她逶迤垂地的衣袍。

而后，强光一闪，极黑褪尽。

沼泽消失，**的深色大地浮上水面，再度连接海洋与山岭。

艾尔庇丝松开手指，往掌心吹了口气。

金色光点落地，幻化出肢体。提坦神族想要撑地起身，动作猛地一僵：“你……你对我做了什么？”

“正如承诺的那样，我放你离开。但我可没承诺会让你原样离开，”她歉然一笑，十分体贴地补充说明，“其他没什么，只是你从今往后要小心一些。一旦受致命伤，或是被什么顽疾缠上，等待你的就是消亡了。”

不死者，是为神明。

而她赋予神明死亡。