杰纳迪欧斯打开门锁,潘多拉已经站在门口，向他微笑。

他讶然屏息，呆滞地看她片刻才讷讷地别开视线。

“我知道是您值守。”潘多拉的声音低下去,“也只有您会打开门和我说几句。”

杰纳迪欧斯清清嗓子，摸出一枚擦拭干净的无花果。

侍女端来的两餐中没有鲜果,炖菜也成了麦粥。潘多拉猜想如今蔬果已经变得罕见，摇了摇头：“您留着自己吃。”

“我吃过一个了。”

青年回答的时候不自觉咽了口唾沫。他在撒谎。但收下会让他更高兴。

潘多拉便接过,拈住果实尖细顶端的硬梗一拧；而后她小心地剥开果皮，小口地吃起来。比起谷物,她原本就更喜欢蔬果,这似乎是被关进这小房间以来，她第一次有进食的实感。

她细小的喜悦在杰纳迪欧斯脸上放大。看着她吃下无花果好像比自己品尝还要令他高兴。但他一眨不眨看着她吃完水果的眼神，让潘多拉背后窜过一阵稀薄的寒意。那是惊叹而迷恋地注视另外一种生物的表情。

她愈发感觉自己是被驯养的猛兽。正因为危险，她温和柔顺的态度、还有不疑有他吃下投喂之物的表现才教人心醉神迷。

但无所谓，对潘多拉而言,手段没有高下的分别。

“谢谢您。”她舔了一下唇角,回味最后一点果汁的余味。在青年的呼吸变得急促起来之前,她平静地问：“现在是第几天了？”

她询问的当然是众神开战后经过的时间。

“现在是第三天的夜晚。”

闻言，潘多拉有些走神。只有三天吗？她弯唇：“我还以为已经至少十天半个月过去。”

“所有人都感觉一样。”杰纳迪欧斯失言似地咬住嘴唇,这青涩的小动作让他更像少年。但比起上一次、还有最初见到他时,青年的面容已经肉眼可察地变化。他的肉|体在弥补此前停滞时光似地快速成长，又或者说衰老。

在难堪的沉默扩散之前，青年守卫退出去，关上了房门。

但他没有立刻站回值岗的原位。隔着门板和潘多拉说话时，他总是更轻松：“赫拉与得墨忒尔也降下了神罚。现在城内的土地上的植物已经结不出果实了。许多家庭突然就破碎了。”

潘多拉没有应声。

“啊，我没有责怪你的意思。我只是觉得，也许你会想知道这些。”

“是吗？”她将额头抵在门板上,很轻地笑了一声。

她该感到欢欣鼓舞吗？不论丰收女神与银宝座之上的女主人做什么，都不是为她。

对话就此终结。

在入睡前，潘多拉习惯性地祈祷，然后勾画双蛇杖符号。

她没多久就惊醒。有人在大力摇晃她。

“杰纳迪欧斯……？”

青年挨得很近，他温热的呼吸焦灼地喷在她脸上：“起来，快逃！”

潘多迷迷糊糊地起身，一阵晕眩：“发生了什么？”

“有人向那位大人提议，要把你当作祭品献给盖亚神。”

她颤栗着彻底清醒。

“趁还来得及，逃走吧。”

“我能逃到哪里去？”

杰纳迪欧斯被问住了：“城外太危险了，但－－”

但留在厄庇墨亚同等危险。

“您能和我一起逃走吗？”

青年眼神挣扎地闪了闪，而后艰难地摇头：“我得留下守在门外。”

“但那样的话……”潘多拉没说下去。她安静地注视他片刻，凑过去在青年脸颊上轻轻贴了一下嘴唇。

“谢谢，再见，杰纳迪欧斯。”

潘多拉用泥灰涂黑脸庞，裹上褴褛的长披肩，按照杰纳迪欧斯指引的路线穿过无人的厨房，途经堆放垃圾的一辆辆推车，从宫殿小门遛了出去。顺利得令她不安。她禁不住怀疑，这是否也是厄庇墨透斯的陷阱。然而即便是陷阱，她也要试着逃走。

将包裹住头发的披肩往下拉到眉毛，潘多拉低着头，向地势更低的城市中心区快步前进。久违的天空如此广阔，可惜日夜不再有差别，暗红的天光洒落空旷的街巷。时不时降落的雷火将城区割裂为一片片的闪光与阴影。

城中安静得令潘多拉心悸。路上行人很少，甚至不见巡逻的士兵，民居都门窗紧闭。街角坐了一个人，潘多拉经过时因为强烈的气味差点呛到，仓皇一瞥间，她看到**的脚趾上有蛆虫在蠕动。

到中央广场附近才有了些微人烟。

广场正对城门的那侧原本矗立着进献给宙斯的宏伟神庙。婚礼当夜，庆贺的仪仗经过这里时，潘多拉大为震撼。而如今，高大的廊柱和闪光的屋瓦都不见踪迹，只余下残垣断壁歪斜堆叠的深坑。在折断的巨石之间，蜷缩着一个个借废墟挡风的人影。

城门口和水井边都有士兵驻守，潘多拉只看一眼便低头转身，藏到某根纪念柱的阴影里。等“天亮”城门打开，再想办法出去。

但如果……城门不再打开呢？

来自天空之座的雷霆转强。在开阔的广场近旁，电光的咆哮刺痛耳膜，潘多拉捂住双耳蜷缩起来，喃喃自语：“赫尔墨斯，如果您听得到我的呼唤……”她茫然地停顿了一会儿，双眼突然开始湿润，她匆忙将脸埋进膝盖，哽咽着祈求：“请您回应我……一句话就好。请您……请您不要抛下我。”

什么都没有发生。雷火继续砸落天幕，厄庇墨亚屹立不倒。

一个可怕的念头忽然浮现脑海。赫尔墨斯不回答她的祈求，是因为她已经对他心生疑窦。

不是这样！潘多拉打了个寒颤。她依然相信他会来。天边那骇人的光亮、还有持续不断的遥远巨响都昭示着神明之间的战斗还在继续。只要战局好转，他就会来。在那之前，她要竭尽全力活下去。

潘多拉不敢也无法设想的是：假如奥林波斯神战败，她会怎么样？

不眠的夜晚将尽，宙斯神庙废墟中流离失所的人们向着广场上走去，争相排成长队。不知从什么时候，锁上的民居大门也悄然打开，面色苍白的男人女人汇入队伍。每个人手里都拿着容器，默不做声地等待着什么。有人试图混进队伍前列，在如雨飞来的石块中踉跄逃走了。

潘多拉躲在原处观察。

又过了一会儿，卫兵模样的人带着推车靠近。等待的人群**起来。

车上载着数个大陶罐，眨眼间就被围住。一开始情况还算有序，排在队列最前端的人脚步匆匆地离开。潘多拉瞥见有人将面包块往衣服褶皱拉出的口袋里塞，手中的碗里盛着稀而清的汤汁。

但面包和汤粥不多时就告罄。

还没领到食物的人群瞬间沸腾。陶罐倾覆翻滚而后破碎，有人喊着“那是我的！还给我！”；争夺面包的两个老者在地上扭打；有个孩子紧紧抱着胸口逃进废墟深处，一个中年人气急败坏地追上去，被石头绊倒……

潘多拉忽然庆幸，她刚刚没有贸然取出藏在衣服里的面包，否则一旦被人发现，就会引**动－－那是她从厨房里顺手偷出来的。

发放食物的士兵试图维持局面，大喊着：“冷静！下午还会有！”

“别骗人了！城里来了那么多逃难的人，我听说谷仓里储备的面粉和麦粒前两天就用掉了一大半，下午再来？到时候还会有面包吗？修刻翁说不定都和水一样稀了！”

“快，你们看，城门又开了，又有人进城了！”

城门大开，外貌狼狈至极的难民推搡着涌了进来。

“别让他们进来－－！”

“可厄庇墨透斯、我们的守护之神已经许诺，会给任何前来投奔的凡人归宿。”

“高尚的精神不能变成面包，准备不充分，这样下去，我们会一齐饿死。”

“我明白你的想法，但除了厄庇墨亚，他们没别的地方能去了……”

潘多拉远离争论不休的几位市民，从侧边朝城门靠近。逆着人潮往城外去不仅艰难，还会引来不必要的注视。从逃难而来之人枯槁的面色和破烂的衣衫不难判断，城外被众神之战殃及，要生存定然极为艰难。但这可能是她唯一逃走的机会。正因为外面危险，那也意味着厄庇墨透斯不会立刻追来。

她低着头，远离卫兵，一点点地前进。

再往前一些，她就能看到城墙外的光景了。

但就在这时，雷霆从天而降。这一次，宙斯的雷火没有瞄准厄庇墨亚城，而是意欲将城墙下的土地灼烧殆尽。

来自盖亚的加护本该惠及城墙外至少方圆半里。

但天空主宰的惩戒雷火轰然落地。

大地女神的力量正在消减。

没来得及进城的人瞬息间化作了焦黑的尘土。

“关门！关门！”

守城的卫兵茫然地关上了门。

已经进城的人群惊叫着向前挤。潘多拉站立不稳，险些被冲倒。她抓住了眼前什么人的手臂，但对方将她一把推开。她衣服里的面包跌落出来。“有吃的！”不知多少双眼睛随之转向她。有人不要命地弯腰去捡落地的面包，原本在她身后怀抱婴孩的女人一个箭步冲过来，揪住潘多拉，将没有掉出来的面包也抢走，但女人随即和另一个人撕扯抢夺起来。

卫兵呼喝着试图维持秩序。

潘多拉什么都顾不上了，将披肩裹紧遮住脸，拼命地朝外挤。

她不知道自己是怎么逃离的。回过神时，她已经奔进了宙斯神庙的废墟。但狼狈脱身之间，她弄丢了长披肩。

背脊上窜过恶寒。

有人盯住她。不，不止一个人。

失去了遮住全身的长披肩，潘多拉露出了身上完好的羊毛长裙，虽然沾上灰尘，还是比大多数人洁净。她显然不属于这里。不仅如此，阿芙洛狄忒赐予的祝福不合时宜地发挥效益，吸引了躲藏在废墟中的一双双眼睛。

甚至包括一只流浪犬的眼睛。

潘多拉倒退数步，转身奔逃。

高昂的犬吠跟着她逃离中央广场。

她慌不择路，凭直觉在厄庇墨亚斗折的街巷间穿行。

那只流浪犬不知道为什么，不直接扑过来，却牢牢跟着她，甩都甩不掉。

也许是城门口的雷击引发大规模的**，又或者太多人没有领到面包，原本死寂的街道逐渐变得嘈杂。潘多拉害怕再次撞进人群，挑着偏僻的小路奔跑。奔跑中她无法连贯吐字，只能一边胡乱画着符号。

眼前的路陡然到了尽头。

小巷的尽头是一堵墙。

她急促地喘息，听到身后朝她而来的足音。

结束了。潘多拉想。她转过身，看到了一整队的王宫士兵。队列分开让出一条路，高大的身影迈着徐缓而坚定的步子向她迫近。

潘多拉不想发抖，但她控制不住，嘴唇都在打颤：“厄庇……墨透斯。”

提坦神族走到她面前，低眸俯视她，依旧没有发脾气：“你似乎差一点就逃出城外了。仅有这一次，我要感谢宙斯投掷出的雷霆。”

“我……”她无可辩驳。

厄庇墨透斯笑了笑。潘多拉不明白为什么他还能若无其事地对她微笑。她的魅力显然对他失效。她……无法解读他。这让她恐惧到丧失思考的能力。

在提坦神族的身侧，跟着那条流浪犬。

潘多拉忽然记起，厄庇墨透斯曾经被赋予重任，为每一种动物分配品性。他能与生灵沟通乃至下达命令也是理所当然。

他抓住她的手臂，带着她走出小巷，让她与他登上同一辆双轮马车。就像他们婚礼当天那样。

他们再度穿过主街，向着厄庇墨亚最高处的宫殿前进。

沿途房屋的门窗打开了，数不清多少双眼睛无言地瞪视她，他们全都知道，神赐新娘带来宙斯给人间的毒｜药。众神赠予她的每样天赋都是罪证，不仅如此，她还试图脱逃。憎恶的、冷漠的、惊愕的，像要淹没她的是围观怪物般的眼神。

恍若噩梦中的场景。

有哪根琴弦断了，又像沉进水底，潘多拉陷入离奇的平静。

她甚至想到，如果只有她一个人走这条路，大概会有铺天盖地的石块和陶片袭来。她是不是反而该庆幸厄庇墨透斯在身侧？

“您打算怎么处置我？”她轻轻地问。

“你会成为献给盖亚的活祭。”

潘多拉并不意外。宫殿第一道宏伟大门进入视野，她默然转向前方的姿态令厄庇墨透斯讶异。

“啊，”她唇间猛地溢出哀鸣般的破碎单音。

门上悬着一颗人类头颅。

她深吸气又吐气，很久才挤出一句话：“他是你的臣民。”

“在他决定帮助你逃走的时刻，他的命运就已经决定。不论是你还是他都很清楚这点。”厄庇墨透斯又在奇怪的时刻笑了笑，“可即便如此，直到最后，他还是坚称，逃跑是他的主意，你只是顺从他的提案。而你，为什么现在又对他的结局那么惊讶？”

她唇瓣翕动数下，没有发出声音。

亲眼所见带来的冲击超乎预想。

“可惜他白白丧命了。”厄庇墨透斯的语调中终于漏出一丝恶毒的怒意。

“我不会死，”潘多拉大声宣告，她的嗓音变得又尖又高，“宙斯会派他强大的使者赫尔墨斯前来，及时把我救走。”

厄庇墨透斯宽和地反驳：“没有谁会来救你。你和人类没有区别，都是神明的造物，可以随手丢弃。”

“不！他会来的！”

“也好，我就期待一下你所说的是否会成真。”

潘多拉仰起脸，声音骤然压低：“告诉我，这一切都是为了什么？”

“我只是做了普罗米修斯会做的事。他钟爱人类，我当然必须保护他们。”

她摇头：“你早就知道宙斯不怀好意，为什么还要收下我这份‘礼物’？”

厄庇墨透斯没有答话。

在马车通过宫殿大门前，潘多拉突然从车上一跃而下。

不知多少长矛泛着冷光的尖端霎时对准她。

“听我一言！”潘多拉双手撑地站起来，她第一次知道原来自己也可以发出这么响亮的声音，她从头到脚都在发抖，既是恐惧，也是兴奋。她平日里并不多话，获得的巧言与诡诈天赋也许就是为了这一刻。如果她的祈祷无法企及云端，如果她一定要成为盖亚的祭品，那么这就是她最后发出声音被人听见的机会。

“厄庇墨透斯、你们敬爱的王，他所做的一切并不是为了你们、为了凡人，你们的存亡对他无关紧要，他想要的只有献给普罗米修斯的复仇！”

她转头看向厄庇墨透斯，无所畏惧的双眼凛然生辉。

她甚至向他笑了，围住她的士兵们握住长矛的手不禁开始颤抖。

“我之前始终想不明白他究竟想要什么。如果他早就怀疑万神之王会降下神罚，早就与大地女神结为盟友作为后手，为什么他还要接受我？由我带来灾厄是宙斯的意志，我无法反抗，但他身为不死者，为什么不拒绝来自奥林波斯的礼物？为什么他不阻止我履行神明的命令，为什么他反而任由我打开魔盒，散布不幸？

“厄庇墨透斯，你在害怕我继续说下去吗？如果你问心无愧，那就让我说完！

“厄庇墨亚的人们啊，你们难道就不感到疑惑？为什么你们的王与盖亚缔结盟约，提防着奥林波斯的报复，却没有做好充足的准备，任由城内弥漫饥荒与死亡？为什么其他城邦毫不知情，被卷进众神的争斗之中覆灭？

“就在刚才，我终于明白了。因为宙斯降下神罚正是他的目的，那样，盖亚就会掀起反叛，他就能借助原初女神的力量，挑战奥林波斯的权威，希望借此为兄长复仇。”

潘多拉的声音颤抖了一下，灰眸中水光氤氲而后滚落。

“除神明之外，万物终有一死。那么至少……如果可能，你们该选择为谁、为什么而死。

“如果说我只是神明播撒灾厄种子的工具，他……祂们，奥林波斯强大的众神不在乎我的死活，那么厄庇墨透斯也一样。你们遭受的苦难是他精心准备的契机，你们的意外之灾是他亲手铸就！这是智慧而强大的普罗米修斯神会做的事？你们比我更清楚答案。如果是普罗米修斯－－”

“够了！”厄庇墨透斯怒喝。

潘多拉轻轻笑了：“你害怕我继续说下去吗？”

“你接受众神的恩赐，其中当然包括花言巧语与欺骗。你可以随意污蔑我，但绝不允许议论我的兄长！”

“我无意抹黑普罗－－”

“闭嘴！我听够了。”厄庇墨透斯将潘多拉拽上马车，疾驰过宫殿门廊，在长台阶前的空地上骤然勒马。他押解囚犯般地将她拖进宫殿，在大殿正中驻足。

厄庇墨透斯压抑着怒火，语调缺乏起伏：“我原本并不打算让你遭受不必要的痛苦。虽然知道你是什么东西，但你确实惹人怜爱。然而，你绝不该煽动本就容易浮动的凡人之心。”

顿了顿，他又说：“而且，你也不需要再出声向奥林波斯祈祷了。”

提坦神族轻松掐住潘多拉的下颚，迫使她张开嘴。他的另一只手里现出一只盛着深绿色**的浅口酒盏。

她扭动身体挣扎，然而厄庇墨透斯的手纹丝不动。再用力些，他就可以直接将她的头颅捏碎。

辛辣的**滚落舌面，灼烧着喉咙和胸肺。

骤然脱离钳制，潘多拉跪坐在地，手撑着地咳得几近窒息。她下意识启唇，想要反驳，想要讥讽几句，想要大无畏地宣称她一定会得救。但她吐出的只有断促的气声。

她双手按住咽喉，想要逼迫那里运作起来。纵然竭尽全力，她也只发出“啊－－啊”的无意义怪声。她不想在厄庇墨透斯眼前哭，但泪水还是不争气地涟涟滚落。

厄庇墨透斯的身影在她的视野里模糊成一团可憎的色块。

“盖亚不喜欢鲜血。我的手不会沾上你的血。等你见到卡戎，大地与天空将不再属于奥林波斯众神。”

她无声地嗤笑，想要再给他一个轻鄙的眼神。

“把她带走。”

后脑炸开钝痛，潘多拉失去了意识。

作者有话要说：*关于厄庇墨透斯和普罗米修斯给生物分配品性的故事，主要来源于柏拉图《普罗泰戈拉篇》，《伊索寓言》中另有版本。一如既往地我流魔改，给了厄庇墨透斯动物会话技能。