崔夫人离开后，程荀明显感觉到胡婉娘对她的冷落。

那天夜里，胡婉娘坐在铜镜前，程荀自觉地上前替她摘钗松发。程荀的手还没碰上头发，胡婉娘猛然转头过来，面无表情地盯着程荀。

程荀心下一沉，连忙低下头做恭谦状。

“玉扇，你来。”

玉扇越过她，稳稳地站在了胡婉娘身后。

胡婉娘透过镜子，看着这个与自己差不多大的丫鬟。

“我只说这一遍。我最讨厌的就是我的东西不听话、有异心。”胡婉娘声音稚嫩，话却带着不容人质疑的意味，“我的东西，就算我不要了，也轮不到别人抢。”

“听懂了吗？”

程荀俯身，轻声回答：“是，姑娘。”

她顶着玉扇奚落的目光走出禅房。侧身路过玉盏时，她隐秘地捏捏程荀的小指，程荀向她笑了一下，转身离开。

门甫一关上，她的笑便消失了。程荀冷冷地望一眼透着烛光的禅房，慢慢走回自己的屋子。

翌日上午，一行人启程回城。

回到兖州胡府，略加梳洗休整，胡家一家三口齐坐膳厅用晚膳。程荀候在门外等吩咐。

席间，胡品之提到了崔夫人一事，原本其乐融融的膳厅气氛一滞。程荀余光一扫，只见胡瑞黑下脸，半晌话才挤出口：“下次不许自作主张。”

胡品之面上不忿，但在胡瑞怒目逼视下，只能讪讪答是。

程荀收回目光，若有所思。

入夜，屋外秋风萧瑟。透过窗棂，月光凄然地洒进屋中。

程荀坐在床头，身旁摆着被烧得枯黑的老旧木盒。手帕慢慢拭过匕首锋利的刀刃。

月光下，利刃的寒芒从她冷淡的脸上不时闪过，衬得她神情更显凌厉。

曾经满是污血、炭黑的匕首，被她清洗干净、小心保存，如今恢复了吹发可断的模样。

从她拿到它的那天起，她就想，总有一天，她要用这把匕首了结凶手的性命。

程六出身上的伤，她要一刀刀讨回来。

她仔细擦拭匕首，不错过刃上任何一粒灰尘。屋中只听闻轻轻的摩擦声和玉盏绵长的呼吸。

手上动作缓慢，她的思绪却转得飞快。她试图梳理如今得到的信息。毫无疑问，她是幸运的。

四个月前，她卖身进府，手里的信息只有一把刻着“胡”字的匕首，和程六出来过胡府的消息。

进府后才知道，一个偌大的、她从未踏足的官家府邸，想要在其中抽茧剥丝，找到他被害的真相，何其不易。

跌跌撞撞当了几个月丫鬟，每天忍受着肉|身的劳累和精神的凌|辱，最后连府里的男主子都没见过面。

好在雁过总要留痕，竟真的让她误打误撞掀开了真相的一角。

刚从松烟那偷听到幕后凶手是胡品之时，热血上头，她并非没想过就这样冲到胡品之面前，让他血债血偿。

但她跪在冰冷的秋雨中，却逐渐清醒过来。此时的她，尚且没有任何力量可以与胡品之抗衡。

年岁的差距、力量的差距、身份的差距。

要爬过复仇这座山，她有的不过是一腔孤勇。

那天夜里，她抱着如针扎的双膝坐了一夜，后知后觉想清楚一件事。

胡品之胆敢如此罔顾王法、作威作福，不过是因为他背后靠着胡家这棵大树，有在京中做高官的叔爷、在地方当土霸王的亲爹。

如此背景、如此权力，杀死一个没有背景的平民比捏死一只蚂蚁还简单。

就这么让他迅速地死在一个丫鬟手里，太便宜他了。

他活该彻底失去依仗的权力，丧家之犬一般跪在地上摇尾乞怜，然后看着曾经瞧不起的山野贫儿拿着他杀人的凶器，一刀一刀刺进自己的身体里！

凄寒的夜里，这个想象让她兴奋地浑身发热，止不住地颤栗。

等她平静下来，心中却飞快地涌起一股对自己的恐惧。而这恐惧像一滴入海的水，顷刻间就消失了。

她甩甩头，刻意忘却这陌生的感受，一颗心投入她对未来的筹谋中。

或许上天终于站在她身旁一次，胡品之如此讳莫如深的胡瑞任太原通判、掌运粮一事，让她看见了一丝希望。理智告诉她，从此处下手，她绝对能挖到满意的东西。

她原本天真地想找门路去胡品之院中当差，可内宅的规矩和胡婉娘的性子，让她彻底绝了这个想法。

她用布条将匕首好生裹起来，装进木盒，藏到柜子深处。

她走到窗前，隔着窗纸，静静看着透亮的月光。

既然胡品之接近不得，那就从他身边人下手。

胡婉娘性子刁蛮，多少有几分“爱之欲其生，恶之欲其死”的意思。

近来李小姐身子不适，常在家中养病。胡婉娘少了与老对头打擂台的机会，加上程荀又碍了她的眼，程荀又被赶出里屋，拿起木盆抹布，干起了老本行。

院中其他小丫鬟，有的担心自己走了她的老路、有的等着看她笑话。程荀面上波澜不惊，心中却欢喜，瞌睡了就有人递枕头。

不在胡婉娘眼皮底下的时间多了，她借着找人学打络子为由，混迹在府中丫鬟婆子中间，探听到不少消息。

胡品之身边常跟着四个小厮，其中她知道的松烟负责书房的一应事务；还有一个奶兄吴川，常替他在外跑腿，是个三教九流都有些接触的主儿。

吴川性子很是混不吝，对府中下人向来是眼高于顶的，对漂亮水灵的小丫鬟多有口头调戏。碍于他在胡品之前的脸面，府中许多人对他敢怒不敢言。

松烟是府里的家生子，父亲是胡瑞手下的老人，如今在溧安替他看管多处产业。思及此，程荀想，松烟应该本就是胡瑞身边的人，替他监视不听话的儿子、及时传消息，也不足为奇。

了解了大致的情况，她将目光放在松烟身上。

终于有一天，她找到机会，在庭院中假作手滑，将木盆里的水泼在松烟身上，与他攀谈起来。

松烟猝不及防被人泼了一身子水，本有些恼怒，看见是程荀，反倒一改脸色，连连摆手说不要紧。

程荀仔细看了他几眼，笑道：“那我们算是扯平了。”

松烟也小小地扬起一个笑：“你还记得我啊？”

“你是少爷手下的人，我哪会不记得。”程荀捡起木盆，“你快回去换身衣服吧，天冷，别冻到了。”

松烟点点头，转身要走，又被程荀叫住。

“今天实在对不住你，是我欠你个人情。我是大小姐院里的玉竹，以后有什么要帮忙的，尽管来找我就是。”

松烟看她看上去文静内向，与人交往却落落大方，也少了几分拘谨，笑着应和一声离开了。

接下来几天，程荀与松烟又“偶遇”几次。二人年纪都小，没那么多男女之间的忌讳，你帮我领一次饭，我帮你带个话，关系亲近许多。

有一天，松烟在程荀常出入的垂花门前等了她许久。见到她，鬼鬼祟祟地将她拉到树下，扭捏地塞给她一个荷包。

程荀：？

顶着程荀古怪的表情，松烟豁出去一般低声道：“你可别想多了！这是陈玄哥托我拿给你们院儿的大丫鬟清荷姐的。”

清荷她知道，是胡婉娘手下的大丫鬟，如今十五岁。她父母是大夫人当年的陪嫁，在溧安替大夫人看着嫁妆中的几间铺子。

而陈玄是胡品之的手下，为他牵马驾车，似乎也是十五六岁的年纪。

程荀恍然，下一刻反应过来，手里的荷包也烫手起来。

她推给松烟，急急道：“你疯了？被人发现我们帮别人私相授受，大家都没好果子吃！”

“你先别急，你看看里面是什么？”

程荀捏捏荷包，触感有些熟悉。她拉开一看，居然是银子。

“我也不想多嘴，可若是不告诉你，恐怕你也不愿意做这冒险的事。”他叹了一口气。

“前阵子我爹告诉我，溧安那边写信说清荷姐的爹走了。她有个表兄，本与她订好了婚约，只等清荷姐回溧安便成婚。

“可那表兄却是个见利忘义的，眼看着清荷姐的爹走了，没了当大掌柜的爹，居然转头就娶了别的姑娘。清荷姐的娘都被气病了。”松烟越说越义愤填膺。

程荀情绪有些低沉，却抓住漏洞反问：“那关陈玄什么事？”

松烟看着她脸红了，支支吾吾半晌：“你！你怎么油盐不进！总之，你将荷包给她就是了！”

松烟急得一甩袖子，臊眉耷眼地转身要走，又转身认真看着程荀。

“陈玄哥是个好人，他只想着清荷姐没了爹，婚事也没了，恐怕日后艰难，才想着帮一把。

“这些银子也是他好几年的积蓄了。他不愿意我把这事说出来，但我想着，清荷姐总该知道这些。

“别的不说，至少也不要误会了陈玄哥的心意。”

松烟一溜烟跑远了。

程荀低头看着荷包，只觉得沉甸甸的。

待她回到小院中，恰好遇见了清荷。

她是个聪慧能干的姑娘，从小就被大夫人送来照顾胡婉娘。她为人公正，丫鬟之间偶有斗气，她从不偏袒。

前几日，程荀被赶去洒扫，她还安慰她，好好表现，总有一日能进屋伺候的

这些年里，小院里赏罚分明、上下清晰有条理，少不了她的努力。

程荀拿着自己的老伙计在院中扫落叶，余光看着清荷。

她一如往常风风火火，在院内忙出忙进，看上去与松烟所说的境遇毫不相关。

是她还不知道这一切吗？

等到夜里，她回住处，路过偏房后的小树林时，听见了隐隐的哭声。她这才知道，原来清荷早已知晓了一切。

程荀站在林外，看着她蹲在一小堆燃烧的纸钱面前，颤抖着肩抽泣。

她安静地看了一会儿，一种类似的哀戚爬上她心头。

她慢慢走上前，拍了拍她的肩。

作者有话要说：下一本预收开《杀死那个瘦马》

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