这话一出，乔老太爷当场便愕然了，脸色涨得通红，嘴唇蠕动半晌，似是怒火攻心，却又一时不知该如何回话。门外看热闹的伙计一个没憋住，噗嗤笑了出来，就连孟郁槐，唇角也罕见的有一丝抽搐。

乔雄吓了一大跳，忙不迭地赶上来，就手把花小麦往后一拉，讪笑着对乔老太爷道：“呵呵，呵呵呵，哪有自个儿说自个儿厉害的？花家小妹年纪小，不懂事，她这是孩子话，爹您可千万别跟她一般见识啊。不过……”

他话锋一转，又接着道：“这小姑娘的手艺，我实是亲口尝过的，那‘厉害’二字，可真不是虚言哪！”

“哼！”乔老太爷孩子气地扭开头去。

“乔老丈，这位花家小妹做的菜，我也曾吃过，确实不错。”

正在这时，靠在门框上久未说话的孟郁槐突然开口了：“虽只是家常饭菜，却滋味十足，无论清淡或浓郁，皆能调配得恰到好处。山珍海错本身便鲜美无匹，即使用清水烹煮，也能令食者齿颊留香，而花家小妹能将普通菜肉做出不凡之味，方显出真功夫。我知您是个念旧的人，但您若信得过我，不妨让她一试。”

花小麦没想到他会帮自己说话，不由得瞪圆了眼睛。

那日在矮林子中偶遇，花小麦对他做了一些“动手动脚”的举动，眼见得他是怒了，当即拂袖而去，今日在纸扎铺子碰上，更是连眼皮子都没抬，从头至尾当她不存在一般。花小麦以为他仍在生气，却不想关键时刻，他竟跳了出来！

孟郁槐年纪虽轻，却是“连顺镖局最年轻有为的镖头”，平日里又对邻里街坊诸多照顾，人缘很好，他说的话，在乔老太爷那里，是颇有些分量的。老头子仿佛十分不耐地瞟了花小麦一眼，又低头思忖片刻，终是不情不愿地用拐杖凿了凿地面。

“我也不是那起不明事理的老糊涂，既然连郁槐都帮你说话，我就姑且让你试试。”他盯着花小麦疾言厉色道，“丑话说在前头，这顿团年饭，你若能做得好倒还罢了，倘若有半点差池，可别想领走一个子儿的工钱！”

他这一松口，老赵登时就急了，再顾不得许多，跑过来一把拉住他的袖子，可怜兮兮道：“老太爷，这……”

做一顿团年饭，至多不过忙碌一天，却能挣到四吊钱，那是整整四两银子啊！以前乔雄从镇上酒楼叫一桌席面来，他也就认了，自知手艺无法跟人家的大厨相比，可如今，一个小丫头居然也压了他一头！

乔老太爷满口答应帮他说话，他便以为，那四吊钱十有八九是落入自己口袋了，然而没料到，现下连这老头子竟也倒戈相向，眼看到手的钱打了水漂，这口气，他怎么也咽不下去！

“行了行了，你也别说了。”乔老太爷惋惜地看了老赵一眼，指着花小麦道，“这丫头不过是来做一桌席面，做好领了钱就走，又不会抢走你的饭碗，你慌什么？放心，只要我老头子还有一口气在，乔记纸扎铺子的厨房，就永远都归你管。这话我既说了出来，便能做得准，在场的人都是见证，谁要跟你过不去，都得先问问我这根拐杖答不答应！”

老赵心中明白木已成舟，再多费口舌也是无用了，只得没精打采地点点头，跟乔老太爷道了谢，自去准备午饭不提。乔老太爷目光锐利地望向花小麦，扔下一句“你好自为之”，又狠狠瞪了乔雄一眼，也一步三晃地离开，回了自家宅子。

乔雄大松一口气，抹掉头上冷汗，寻了间僻静屋子，将花小麦和孟郁槐都让进去，直花了大半个时辰，将菜单的细枝末节反复推敲商议，仔仔细细将所需食材、原料和各种调味品尽皆记在纸上，又再三叮嘱花小麦，十二月初三那日一定得早些来，今日之事，方才算是告一段落。

花小麦心里牵挂着家中的花二娘，怕自己出来久了惹她怀疑，从纸扎铺子出来，便急急忙忙朝村西头赶。走了不上两步，抬眼见孟郁槐就在前头，心下一思量，便紧跑两步赶上他，笑嘻嘻道：“孟家大哥，今日谢谢你帮我说话。”

孟郁槐正不知在想什么，冷不丁听见她的声音，倒有些猝不及防，迅速回过身，脸色有几分不自然，淡淡地道：“不过举手之劳，不必言谢。你既千里迢迢赶来火刀村投奔花娘子，想必是遇上了困难，我和泰和兄弟自小情同手足，他家之事，我理当施以援手。只是……”

他低下头看向花小麦的脸，眉头又轻皱起来：“你不是火刀村本地人，又是姑娘家，平日里便更应谨言慎行才对。你姐姐姐夫生活不易，你来投奔，就应该要多替他们着想，切忌做出不当之举，令他们蒙羞。”

花小麦自然明白他指的是什么，心中颇不以为然。

这人年纪并不大，却整日老气横秋，仿佛苦大仇深似的，好生没趣。不就是摸了你一下吗？你一个男人，还怕别人摸？她花小麦好歹是个姑娘家，真要论起来，她才是吃亏的那个吧？

她知道这火刀村民风保守，男女之间有大妨，可那又如何？她虽穿越而来，不得已要在此生活下去，便愿意尊重当地人的生活习惯，但那却不代表，她也会将那些陈腐规则奉若神明！

花小麦心中并不曾把孟郁槐的话当一回事，表面上，却偏要做出委屈可怜的情状来，扁了扁嘴，垂首低声道：“你这话是什么意思，我几时不谨言慎行了？我自知跑来投奔姐姐姐夫，是名不正言不顺，已经处处小心。那天……那天在矮林子里……我又不是故意的！”说着睫毛微闪，似是要落下泪来。

孟郁槐不惯与女子打交道，又一向沉默寡言，见她似要哭，不免就有点着了慌，忙摆了摆手，结结巴巴语无伦次道：“你、你别哭啊，我没有别的意思，只不过白嘱咐你一句罢了，泰和是我兄弟，我……唉，总之，那天的事只是个误会，我并不曾放在心上，你也不要太在意了。”

“真的？”花小麦一下子抬起头来，眸中闪闪烁烁皆是神采，“你真的认为，那天只是个误会，没怪我？”

孟郁槐头上的汗都下来了，赶紧点头：“是，不怪你，那确实只是误会。”

……才怪！

那日这丫头唇角的挑衅笑容，他直到今日还犹记脑中，怎么可能将她的动作看做是一时不小心？她根本就是故意的！花家这两姐妹，一个野蛮泼辣，一个表面装乖却古里古怪，都不是好相与的主儿！

花小麦回嗔作喜，露出一个大大的笑容，眉眼弯弯，两颊微红，双手交握在心口，貌似诚心诚意，用极尽夸张的语气道：“孟大哥，你可真是个大好人！怨不得这火刀村里的年轻姑娘，都对你赞不绝口，我今日方是真的信了！”

这人整日循规蹈矩，逗起来还挺好玩的……

“不要浑说！”孟郁槐大窘，使劲挥挥手，朝后退了一步，“你……你赶紧回家去，替乔大叔做团年饭一事，不是瞒着你二姐的吗？若是回去晚了，仔细她起疑心！”

花小麦张了张嘴，还想再说点什么，恰在此时，像是应和她那句“年轻姑娘都对孟郁槐赞不绝口”的说辞，一个柔柔弱弱的女声略带惊喜之意，蓦地自左近响起。

“郁槐哥，你还在村里？我以为你又出门走镖了呢！”