到洛楼的近前，守门的人对许明芜行礼：

“帮主……”

“恩……”许明芜点点头，引着康熙等人往里走。

“龙三爷，这就是我们漕帮的总舵了。我们漕帮靠水靠河而生，许明芜也日夜守着这江水，祈祷着我们漕帮的兄弟们的安全，看着我们的漕帮的兄弟们来来往往。”

许明芜站在楼上，临风看着江上的船只，目光苍茫。

“有你这样干练，为兄弟们着想的帮主，漕帮一定会蒸蒸日上，漕帮的兄弟们也一定能够过上好日子的。”

康熙由衷的说道。

许明芜微微一笑，却是摇了摇头：

“我能做到的，其实很少。实不相瞒，我这一番回来，不是为了椅子他们香火会，不是为了别的，而是因为，又要给漕运使进贡的时节到了。他的胃口越来越大啊。我们借来的一万五千两银子都不够他要的。他还扣了我们的商船……”

许明芜手拍着栏杆，看得出来的忧思。

“漕运使居然敢明目张胆的勒索吗？一万五千两银子，这可不是小数儿了……”

康熙疑惑道。

“漕运使要是想找个理由要钱，哪会那么难呢……比如，他过寿了，他的小妾们过寿了，比如，他要给乡里修一个私塾了，盖一座寺庙了，都是要我们漕帮出钱的。盐漕总督，漕运使，各路的神灵们，少一个不注意，就又着了他们的道儿了……”

许明芜叹了口气，吩咐属下给康熙等人安置了客房。便转身进入主楼了。

洛楼是一栋主楼和两栋配楼相依而建的。不仅是漕帮的总舵，两座配楼也给来往的跑船的帮众住，是以，有很多的客房，康熙等人就被安排在客房里面了。主楼却是戒备森严的，是漕帮的议事大厅。

许明芜进主楼议事大厅，陆陆续续的有漕帮的堂主们穿梭而入，康熙等人就在配楼看着他们，几多思虑。

*************

江江虽然是漕帮的弟子，却也没用跟随许明芜去主楼商议事情，仍旧是热络的照顾着康熙等人，吩咐厨房做了饭菜。

“江江姑娘，你先不要忙着张罗。我们，是不是要等许帮主一起？”

康熙道。

“不要了。帮主她回到帮里，遇上有事儿，肯定是忙得不可开交了，一会儿半会儿还没空过来呢。你们先吃吧……只是别归罪我们漕帮怠慢了客人才好。”

江江含笑道。

“哪里哪里，是我们太过打扰了呢。”

康熙道。

天色渐暗，月上柳梢头。一行人吃过了晚饭，都觉得太过疲劳，皆是早早歇息了。临睡前，康熙望了一眼主楼议事大厅，仍旧是灯火通明。有人送饭菜进去，来来往往，仍旧很多人。

“没有想到，朝廷主管漕运盐运的总督，居然成为了他们口中的强盗。逼得这些人，这样艰难的想着对策。我都觉得疲惫了，倒是许明芜一个姑娘，还要坚持着……东亭，我们得帮帮他们。”

康熙道。

魏东亭帮康熙折叠衣服，听这话，他住了手，疑惑的看着康熙：

“我们帮他们？明着出面定然是不能。如果是暗着来的话……”

魏东亭迟疑着。

漕帮毕竟是与朝廷对抗的，处境凶险，稍不注意，就不知道能发生什么事儿……

“三爷，这事儿我和成德去办吧。您出面太过不安全了，盐漕总督福行和漕运使何思都是进京多次的人，如果是知道您在，帮不成许帮主有可能，若是他们狗急跳墙，就更麻烦了……再着说了，我们也只是听了许帮助一面之词，这里头到底是怎么个情况，还是要细细查。”

魏东亭缓缓道。

康熙看了看魏东亭，点了点头，目光中含了赞许：

“东亭现在是越来越干练了。没有想到的是，和我们这些封疆大吏打交道的，不是百姓，而是强盗。真是讽刺啊……”

康熙说着，坐在了**，拍了拍自己的腿：

“年少的时候，我们在布库练武，还觉得自己是个好手呢。看起来是这些年太疏懒了，这一连夜骑马赶路，身子就受不住了，跟要散了架似的……”

魏东亭端了洗脚水帮康熙脱靴泡脚，又帮他按摩着腿：

“三爷书案上的事儿已经是够辛苦了，没有年少时候的骑马涉猎的闲暇了，自然，体质也是难如从前了。”

东亭道。

“哎……”

康熙一声长叹。

“东亭，现在越来越觉得，真的是孤家寡人了……朝臣们，都给我看了一个怎么样的虚假的如画江山，我还能信谁？”

“爷……”

东亭抬头看着康熙，不知道该怎么接话。

这一路的见闻，让在民间的魏东亭都有很多的惊诧，更别说康熙了。康熙心头的忧思，魏东亭心里头自然是有数的。

“我一直都觉得，能够运筹帷幄，决胜千里的。可是，我的政令，不过是在小小的紫禁城里……”

“爷，不是您想的那么悲观的。您看我们一路走过的苏州城，也是百姓安居乐业啊……漕运的，跑私盐的，都是那些遇上了事儿，过不去日子的人们。他们可能各有各的遭遇，各有各的别样的艰难，他们的艰难可能是比旁人多一点，而盐漕总督，也是欺他们的走投无路吧。所以，才会有今日的局面。”

魏东亭劝慰道。

“东亭，你是不是也认为，西林瑾和成德很般配呢？”

没有理会魏东亭的话，康熙突然转换了话题，魏东亭一下子愣住了，帮康熙按摩的手，也顿时停住了。愣了一刻，又重新帮康熙轻轻捶着腿。

“爷问的话，奴才不敢答……”

东亭皱着眉，良久，才说话。

“若是你都不肯跟我说说真心的话了，我就更没有人可以说话了……不过，你这么说，我也明白你的意思。你都愿意冒死的，想成全他们，自然也是这样认为的。他们两个人，眼里头都只有彼此，那样的情谊，我怎么会看不出来呢。抛开了我的身份，我不过也是普通的人，又怎么好强迫别人的爱，强迫要得到呢。我喜欢的人，也是希望她能够高高兴兴的。只是，心里头，呀难免不高兴……”

康熙的声音和飘忽，没有往日里的强势，沉稳。

此时的他，只是如世间所有的男子一样，会因情伤怀，爱不得，伤别离。

在宫中，也曾经失去愤怒，不满，但是，那时候，他想的是律法规矩，是皇帝的尊严，是臣子的背叛。唯是此刻，他才能见得到他们的真情流露，他也如普通人一般，去感受着他们的爱。

因为这份了解，他不得不放弃。

魏东亭半跪在地上，帮康熙轻轻的捶着腿：

“爷会遇到真心待您的，与您彼此相爱的姑娘的……”

“恩……东亭，你下去吧，也早点歇息吧。”

康熙道。

“是。”

魏东亭站起身，收拾好房间，一开门，正遇到了江江。

“江姑娘……”

江江微微一福：

“魏公子，江江这里有前面跑漕运的兄弟刚送来的杨梅，可是南方新熟了头一批的梅子，来拿给三爷和公子尝尝新鲜……”

“姑娘请……”

魏东亭把江江让进了房间。

“谢谢姑娘的好意了……姑娘一路辛苦了，该是好好休息，这样劳烦你，实在是太不敢当了。”

康熙道。

“三爷见外了，江湖儿女，既然能够相识就是缘分，能够一路同行，也算得上是兄弟了。这梅子，是西南新熟的梅子了，三爷远在京城，路途遥远，就算是有钱，也买不到这样新鲜的梅子呢……”

江江说着，把梅子递给了康熙。

康熙把梅子放在口中：

“果然是味道新鲜，酸甜可口……江南的果子，吃起来果然是不一样啊……”

“你喜欢就好……这果子，看起来普通，可是，却是早上摘下来，一路装在满是冰的木头箱子里，日夜兼程的，从西南运来的……”

江江解释道。

“这样的话，成本真是不低。一般人如何消受的起……”

康熙感叹道。

“自然不是一般人买的。就单是这冰，也是要富户人家挖很深的地窖，才能存住的。这梅子，算算将将是一盘一两银子，足够普通人家，一个月的过活了。这烟雨苏州，有吃不上饭的人，也不乏富商大贾，更何况还有各路官老爷呢……实不相瞒，这一盘子，也是从要给盐漕总督的礼物中偷出来一盘的。逢着什么新鲜的果蔬下来，都是要给他们送去的……我们也借机吃一点鲜吧……”

江江道。

“看起来，盐漕总督真是不错的差事儿。就算是皇帝，也未必能吃得到这样鲜美的果子，有这样的待遇……一骑红尘妃子笑，就成了千古的笑柄。可是，就算是皇帝不那么做，这还是不乏这样的劳民伤财的官吏啊……”

康熙感叹道。

“我们这里有句俗话，叫县官不如现管啊……给皇帝的贡品呢，少不得也要被各层官吏扒皮一层呢。皇帝又不知道，再说了，皇帝怎么知道民间的疾苦。倒是这些下头的官吏，一点一滴的都是门清儿，我们这些小百姓，伺候着也不敢有什么大意呢……”

江江半开玩笑道。